Полковник, взломал вилкой хрустящую корочку и теперь с аппетитом жевал сладкое воздушное слоеное тесто, поглядывая на Ноейса. Он молчал, ожидая, когда он уже выскажет всё,что у него на уме
Вот так. Но вы не расстраивайтесь, полковник! - продолжал улыбаться тот, - Если однажды Америке понадобится привозной песок - вы будете первым на рассмотрении в списке кандидатур у Агентства и Управления. Я уж обязательно похлопочу, чтобы вас и именно вас отправили завоевывать эти безводные степи - до самых гор Каштак! Всё, как вы хотите - с горчичным газом и солями радия.
- Благодарю, - улыбнулся полковник одним уголком губ,- В очередной раз убеждаюсь - как же славно иметь везде добрых друзей.
Глава XXIII
Ноейс принял его слова за шутку, улыбнулся в ответ и продолжил:
А сейчас, это не нужно. Горнообогатительный комбинат и шахты находятся в полосе влажных пассатов. И вообще, давно уже было пора прекратить эту практику, - он глотнул кофе, - Загаживать мало-мальски пригодные для жилья земли на Му…
Он поправил соскользнувшую салфетку и положил обратно на колени.
Ресторан они покидали вместе. Если быть точнее, Тампест вышел первым.
Ноейсу пришлось уступить.
“У Зайца” располагался в подвале старинного дома и попасть туда можно было спустившись по узкому каменному проходу, будто бы высеченному в старинном песчанннике древность которого не маскировали даже стеклянные двери и радостно встречающий каждого нового посетителя колокольчик из солнечной латуни.
Проход этот был до того узок, что там, где второй секретарь посольства США, служащий Разведывательного управления, ответственный за европейскую часть этой операции или просто Роберт Дж. Ноейс проходил без труда, то обладавшему могучим телосложением и немалым ростом полковнику Реджинальду Тампесту приходилось пригибаться и идти боком, слегка развернувшись, чтобы не задевать плечами за древние камни и не обсыпать побелку с выглаженных временем сводов на свою пижонистую британскую фуражку.
Поэтому всемогущий Куратор поднимался,вперив ненавистный взгляд в широкую спину Тампеста,с нетерпением ожидая, когда же он сможет полной грудью, вдохнуть влажный после дождя городской воздух -свободный от присутствия полковника.
… Он едва успел отскочить,- ограниченный в манёвре, - узким проходом в древнем камне , - увидев дуло невероятного калибра, и выставить руки, падая на влажный асфальт. Черный зрачок ствола выступавшего примерно на четверть дюйма из серебряного цилиндра… Только придя в себя он понял, что полковник целился не в него. Конечно, этого не могло быть. Ведь деньги, деньги Селестину и… Этому чертовому Тампесту идут через него! Если Тампест убьёт его, если Тампест убьёт его!
И тут Ноейс понял, что полковник может убить его так же легко как надоедливую муху.
Что это всего лишь его немного замедлит на пути в Тяжёлый Континент, задержит в Европе на неделю или, может, даже всего лишь на пару дней.
Что он, Роберт Ноейс, в этом странном и огромном, уже завращавшемся, механизме операции значит меньше полковника Реджинальда Тампеста - ведь,в крайнем, есть Селестин и с ним Управление может работать напрямую…
А потом он понял,что полковник не собирался стрелять в него. Иначе бы он до сих пор не целился в проход из которого они вышли. И вообще, врядли бы оставался живым.
Для этого совершенно не нужен был этот монструозный пистолет, никак не могущее существовать в нормальном мире, порождение чьего-то гангренозного мозга. Что это такое вообще?!
Ноейс кое-что знал об оружии - всё-таки он работал на Управление. Но такого видеть ему не доводилось.
Подняв грязное, исцарапанное лицо, он попытался дрожащими губами сформулировать вопрос, сказать что-то… Как тут же….