Контора, которой принадлежал наш «либерти», получила, очень кстати, выгодный фрахт от Агентства на перевозку тяжёлой техники(Спешно перекрашенные, уже на борту судна грузовики) и трубы для очередного опреснительного завода. Трубы были самые настоящие. Качественные. И это всё - поверх Можно постучать - и они отзовутся звоном. Аванс позволил оплатить работы на «Бремер -Вулканн»
«Рианна» была старым загнанным военным конём. Траспортник постройки 44-го года, имевший официальный флаг Нидерландов и антверпенскую приписку. Поэтому не было ничего необычного в том, что ослабленный качкой и постоянными перегрузами потрескавшийся древний корпус требовал хотябы небольшого ремонта. Более того, корпусные работы пришлось проводить на самом деле - и без дураков, раз на это судно предстояло , вместе с трубами, погрузить кучу оружия. И что куда важнее - две огромные пушки на станках. Дело даже не только в том, чтоб облегчить выгрузку в Лозанго, на «Бремере» практически срезали часть палуб. Никто не хотел рисковать грузом этого корабля, да и рисковать утонуть сам, если уж на то пошло - просто потому что потрескавшаяся обшивка пошла бы к чёрту посреди Атлантики. И, конечно же, работы обошлись много дороже, чем официальная плата.
Тут снова помог Айк, разбросав полученные курьером дополнительные деньги, которые Агентство никак не могло перечислить официально, по мелким контрактам на латание каких-то десантных барж Рейнского Речного Патруля. На самом деле, эти посудины подлежали скорой замене - так что, их можно вообще не выполнять. Через пару лет никто вообще не скажет -хорошо или плохо их отремонтировала «Бремер». Возможно, что верфи даже получат ещё один контракт на эти баржи - уже на разрезку. Под эти баржи, как я понял, Айк и его подручные списали уже много чего - и деньги Агентства далеко не первое. И, наверняка, не последнее. И уж будьте спокойны - он и с этого поимел свои дополнительные комиссионные...
Снятое покрытие палуб и мощные краны даже облегчило погрузку этих древних артиллерийских ящеров на самые нижние палубы. Конечно не только подальше от любопытных глаз - но и потому что орудия на станке, каждое по сорок с лишним тонн веса. Даже если бы их удалось надёжно принайтовать на палубе и даже если бы сам Бог пообещал мне ,что они не сорвутся за борт при любой качке(Чему бы я не поверил), снеся по дороге в пучину в всё что окажется на их пути - их бы всё равно разместили внизу. Такой большой вес на верхней палубе, в любом случае был нежелателен, а брызги и лишняя солёная влага никак бы не увеличили срок службы -несмотря на янтарно блестевшее пушечное сало.
Приведённые в походное положение, они не так внушали, как на Графенвёр - стволами, рычащими прямо в небеса. Оттянутые сквозь цилиндр кожуха огромные трубы, практически сливались с массивной рамой. Они таились, спали меж двух толстых как лобовая броня танка металлических треугольников Они именно та причина по которой я возвращался из холодной как застывшее баранье сало Европы туда, где кипит настоящая жизнь на этой посудине, а не, как обычно, на «Констеллейшен» из Тилбурга или Кобленца- через Алжир, до аэродрома в Лозанго.
Это было против всяких правил, но я всё же пробрался через лабиринты металлолома , бочек - и смотрел как они, опутанные огромных тросами и подвешенные на гигантских крючьях , скользят над моей головой. Ради этого момента, я и терпел Айка -и ему подобных. Ради него -я плохо спал в этой похожей на остывшее баранье сало Германии, ощущая себя на утро извалявшимся в какой-то липкой пакости.
А Капелька ещё ругал меня тогда за виски и баб... Тебя бы на моё место!
Но это уже всё позади.
Вот оно!
- Его могучий гром доселе был неведом никому. Жестокое оружие!
- Что ты там такое бормочешь, Гришем!? Бредишь ,чтоли, от всей это жары?
Я это сказал просто так, поддеть его. Уж кто поддасться малярийному бреду последний - так это холодный как грозовые тучи разум моего адъютанта.
-Читаю, господин полковник, -ответил он, не поддаваясь на мою подначку, - Всего лишь читаю. Извините, случайно вслух само произнеслось.
Тягачи, опустив на бетон орудия, формально, должны были вернуться в часть. Но их просто отогнали во внутренний двор - дожидаться окончания работ на «Рианне». И никаких вопросов - тут всё уже было обустроенно всюду поспевающим Айком.
Дело в том, что на Графенвёр орудия потащили штатные тягачи. А вот ночью, сразу после того, как артиллерийские автопоезда вышли из парка и прокатили по Массачуссетс-авеню, практически сразу после них, со стороны Родальбена по дороге вдоль затерявшегося между камней и шварцвальских лесов ручья Лангенбах, в Пирмазенс вошли тягачи, взятые из хозяйства уже давно расформированного батальона и маскируясь под только что прошедшие по тесным улочкам(Говорили,что бургомистр даже подавал американскому командующему прошения об оплате ремонта повреждённых неразворотливыми машинами углах старинных домиков и разползшейся под их весом брусчатке) орудия.
Тягачи, хранились просто потому... Просто потому что. Потому что так надо, положено по инструкциям и однажды, если коммунисты решат, что пора бы уже сжечь эту Европу(Давно пора поджечь это баранье сало - если бы они спросили меня) , то эти гиганты могут здорово пригодиться Седьмой Армии. Когда-нибудь. Нет, к дьяволу - пригодятся они нам! Прямо сейчас.
Всё должно было выглядеть будто все машины ушли из парка 59-го батальона в Хустрехёэ -и никто больше не проходил.
На самом деле, конечно, те машины, что должны были показаться для сонных серых казарм и разбуженных немецких пролетариев, единым целым с артиллерийскими поездами,ушедшими к Графенвёр, на самом деле, не имели никакого отношения к 59-ому артбатальону. Затерянному в лесах городку не давали заснуть тягачи с людьми Айка из Интендантской Службы Войск в Европе. Они сменили штатные на обратном пути неподалёку от Трабица - после чего спокойно ушли обратно в Хустрехёэ, сдавать имущество под опись. А свежие чудовищные лошади в упряжке, гонимые моими кучерами, всхрапнув, дружно потащили свой груз к верфям «Вулканн». Они-то и должны были уплыть с нами на транспорте, окончательно исчезнуть из Европы и из ночных кошмаров полковника Айка. Если, конечно, этой колонне из мяса могли снится кошмары.
Гришем беспокоился я ему не позволил поехать принять технику - но тут уж ничего не поделаешь. Важнее всего было доставить орудия на Графенвёр и отстреляться там без происшествий. А для этого нужно было ползти через пол-Германии . Кроме того, сам полковник Айк был бы заинтересован,чтобы орудия оказались на «Вулканн» как можно скорее,а его машины, были бы вынуждены пройти почти тот же путь, что и наши, маскируясь участием в учениях - врядли он был бы заинтересован в том, чтобы наш хлипкий, как рассохшаяся рыбацкая лодка, план пошёл к дьяволу из-за желания выдрать лишнюю сотню долларов.
С генераторами же вышло совсем уж просто. А ведь электрическое хозяйство могло прикончить всё на корню - можно оттянуть и закрепить этот ствол имея только головной тягач, можно заставить молиться орудие небесам, вращая влажный стальной штурвал чёрного цвета. Если у вас, конечно, чудом осталось давление, хотябы в сорок фунтов на квадратный дюйм -иначе валы гидромоторов вертикальной наводки, без электричества, не провернутся. Без электроэнергии можно даже как-то дотащить снаряд. Можно поднять его почти что на высоту человеческого роста и опустить в приёмный лоток - чтобы вращалась лебёдка нужно всего-то, что усилие четырёх рук. Ну и ещё хотябы кто-нибудь третий, который будет контролировать висящий на тросах, в искусственной невесомости, совсем как театральный ангел - снаряд. Но на этом же можно и закончить. Бросить изготовленное к бою орудие - ведь без электричества уж точно нельзя выстрелить. Потому что никакая человеческая рука не способна дослать снаряд, со звоном, вверх по наклонённому, отполированному до серебристого блеска лотку - если электрические гидронасосы не создадут рабочего давления, запасов которого не хватит надолго.