- Секундочку! - воскликнул Авиагрэ, возвращаясь со второй бутылкой попроще и новыми закусками. - Мэрижанн, это... Что-то из вашей "книги"? Это она?- Нет, - ответил Вайви Горческу. - Она - королева Брайдебошта.- А вы - Джеймс?- Нет, - покачал головой Вайви. - Но хотел бы быть им. Персонажем. Набором букв. Не существовать в реальности. Не страдать, делать тупые выборы, гоняться за сомнительными целями, непрерывно терять время, сходить с ума и умирать.Авиагрэ поковырял ножиком в зубах.- То есть это - ваша фантазия? - спросил он. - Выдумки.- Разумеется, - признался Вайви. - Это ведь всё текст. Буквы. Символы. Будь это написано на королевском языке - могло бы обладать хоть толикой реальности. А так - нет, увы. Но тем не менее, что-то от моего характера могло передаться Джеймсу. А от Леди Мэрижанн - её тёзке. Однако на деле все мы гораздо хуже, чем это может быть как-либо отражено в символах.
- Я едва не утонул, пока гнался за лесными безумцами, - гордо произнёс лорд Кейран. - Вот это история, а не какие-то там Дейтирианы, Риафгенты, Райстершафты и прочие выдумки.- Но я помню лорда Дейтириана! - воскликнула мадмуазель, имени которой Кейран не знал. - Мы были у него на приёме. Все мы. Регулярно.- А я помню леди Вельфривету, - сказал лорд Кейран и совершил ещё несколько глотков. - Даже какого-то Лжека. Даже мистера Рейнхарда. Всё это призраки. Приведения. Нам всем просто показалось.- Да быть того не может, - возразила Кристель Тимач. - Я помню Лжека.- Господа, господа! - лорд Кейран сделал жест, чтобы привлечь внимание всех к своим словам. - Никаких доказательств всего этого нету. Нас обманули. Нас всех! И чья злая воля стоит за этим? Кто может обладать такими силами, чтобы создать для нас призраков?- Лесные безумцы!- Брайдебоштские дураки!- Виктайрингедосские выродки! - ответил лорд Кейран. - Только они способны на это, со своими таинственными символами, эти мезкие призраки прежнего Рекингшора. Но вопрос - зачем они сделали это? Зачем они стёрли из нашей жизни различных выдающихся личностей? Страх, мои дорогие гости! Они боятся нас. Боятся нашей смелости и... выживаемости.Он допил кружку свежетравяного чая.- Эти мерзопаконстные ублюдки создают обманки для нас. Ложную опору, которую можно по мановению пальца выбить у нас из-под ног. Но мы не останавливаемся на одном месте. Никто из вас не утонет в трясине, потому что все ваши лучшие друзья и знакомые вдруг бесследно исчезли. Нет, вы быстро найдёте новых. Виктайрингедосс беспринципен, но мы... Мы куда беспринципнее...
- Двести пятьдесят один килограмм солёной рыбы, из Мойнтига, седьмое февраля, тридцать семь ящиков, "Путеводник", заказ номер один-четыре-девять-семь-пять.- Есть.- Одиннадцать экземпляров реквиншорских растений вместе с грунтом, из Мойнтига, двадцать четвёртое февраля, два ящика, "Людоед", заказ номер один-четыре-девять-девять... восемь.- Есть. Два растения сгнили по пути.- Что в итоге?- Оплата была произведена в полном объёме.- А заказчик?- Результатом удовлетворён, счёл инцидент собственной недальновидностью, к нам претензий не имеет и готов к дальнейшему сотрудничеству.- Хорошо, - Рэйсим добавил ещё одну заметку в свой блокнот. - Так, я не понял. "Людоед" ходил в Мойнтиг только за растениями?- Заказ Веноктунфортской Академии, по условиям которого растения должен был доставить один корабль без каких-либо посторонних грузов.- Накладно выходит, - недовольно отметил Рэйсим, рассматривая собственные записи. - Двадцать две тысячи хрусталей, это по две тысячи хрусталей на одно растение. Путевые расходы - тринадцать тысяч семьсот двадцать хрусталей. Портовый налог - три тысячи двести восемнадцать хрусталей. Расходы на ремонт - две тысячи хрусталей. Доход - три тысячи хрусталей с сухарями.- А что рыба?- А что рыба? - переспросил Рэйсим. - Рыба нам обошлась, по совокупности всех издержек... хм... Триста восемьдесят одну тысячу хрусталей с сухарями. За один рейс, Нока! На следующем заседании внесу предложение по увеличению стоимости заказов для лиц Академии. Скажем, на... двести пятьдесят процентов. Официальная причина: тщательность выполнения научного заказа.- Поддерживаю, - согласился Нока. - Что там дальше?- Сто тридцать шесть единиц мебели от "Шайперфур", из Агалайо-Ийка, двенадцатое марта, сто четыре ящика, "Мироходец", заказ номер один-пять-ноль-пять-ноль.- Есть.
- Голос Миму Остеваку! - воскликнул главный председатель общего совета Веноктунфорта.- Голос! Голос! - вскричали со всех сторон остальные советники.Повинуясь всеобщим ожиданиям, Мим Остевак встал из-за общего стола и перешёл за на трибуну. Всё было готово. Постучав пять раз молоточком по дощечке, требуя внимания и тишины, он обвёл весь совет своим взглядом, затем начал речь. В дальнем углу защёлкали механизмы печатных машинок, вписывая текущий момент- Я не стану ходить вокруг-да-около! - громогласно произнёс Мим. - Сватрофан, наш сюзерен - пропал. Целый островной континент исчез! Вместе с нашими войсками, вместе со странными созданиями, населявшими его, вместе с пляжными курортами, - он был словно стёрт из книги неведомого творца нашего мира. Теперь там только глубокие воды Всеобщего Океана. Мы потеряли сорок четыре тысячи человек: женщин, мужчин, стариков, детей. Всё они были выдающимися гражданами Веноктунфорта, вставшими на защиту Сватрофана от наглой, подлой и бесчувственной экспансии Шайперфима! Мы не можем их вернуть. Но мы должны приложить все усилия, чтобы их совершенно безвременная гибель не должна быть напрасной!В зале поднялись аплодисменты. Подождав, пока громогласный поток рукоплесканий стихнет, Мим Остевак продолжил.- Не только Сватрофан канул в бездну, в ходе некоего неизвестного нам инцидента! По данным разведки, Шайперфим потерял всякий контакт с космическими цивилизациями. Небесные Наблюдатели исчезли! Никаких странно мигающих звёзд, никаких таинственных комплексов наблюдения на Светлых Горах Реквиншора. Всё это растворилось, будто никогда и не существовало! Ровно как и все документы Шайперфима, все ключевые персоны их правительства и тайных служб, имевших дело с Небесными Наблюдателями, - всё это было изничтожено неизвестными силами!Мим сделал риторическую паузу, требуя от присутствующих тщательного осознания новой картины мира.- Мы, - все мы, добрые граждане Веноктунфорта, - не были избраны Небесными Наблюдателями. Этот "изоляционизм", которым Шайперфимские политиканы вечно нас понукают, не дал нам стать жертвой столь жестокого инцидента переделки мира! Шайперфим был впереди всех - и он первым упал с утёса в пучины океана истории! Там, где мы потеряли многих, Шайперфим потерял всё! Выжили только мы! И теперь, на ваших глазах наступает новая эра нового мира! И эта эра, дорогие соотечественники, - эра Веноктунфорта!Стукнув молочком со всей силы по столу, Мим прервался в ожидании завершения новой волны аплодисментов.- Перед нами - новый мир, - продолжал Остевак. - И теперь его судьба лежит на нас. Никаких Небесных Наблюдателей! Никакой Шайперфимской экспансии! Наша обязанность - завершить исторический разгром шайперфимских любителей якшаться с инопланетянами! Наша обязанность - позволить человечской цивилизации развиваться самой! Мы, - мы все, дорогие соотечественники, - единственные, не затронутые инцидентом переписи мира Творцом! Да, единственные! В Реквингшоре и Брайдебоште попало много людей, действующих активно и представляющих угрозу. Часть горнодобывающих комплексов Шайперфима на Фортуне также стёрлась из истории. Только мы, граждане Веноктунфорта, были чисты, правильны, искренни и благодушны, - и нам выпал шанс ступить первыми в новый, Переписанный Мир!Сделав паузу, Мим добавил:- Так давайте не проебём этот шанс, и откроем новую великую главу в истории мира, посвящённую нам и только нам!Провозгласив это, Мим Остевак слез с трибуны под апокалиптические аплодисменты.