- Быстро же он ворота закрыл, - обратился Рудольф то ли к франту, то ли к толпе.- А? – недоумённо ответил франт, отрываясь от разговора. – И что?- Вы тоже заметили? – обратился к Рудольфу один из гостей. – Ничего удивительного, иного от подобных ждать и не приходится.- Вам может и не приходится, - ответил другой. – Но мне, знаете ли, вполне приходится. И я не собираюсь впредь терпеть подобное обращение!Все с ним согласились. Один из гостей принялся стучать в дверь. В горящем возле неё окне, как показалось Рудольфу, мелькнуло какое-то лицо. Вскоре дверь открылась, и толпа гостей направилась в неё, слегка толкаясь. Выждав, когда они все пройдут, Рудольф ещё некоторое время пристально вглядывался во тьму, после чего также проследовал внутрь и аккуратно закрыл за собой дверь.
За дверью было тепло, и Рудольф принялся наслаждался болью борьбы тепла и окружённого со всех холода внутри себя, усевшись на ближайший пустующий бержер. Восстанавливая запас тепла, он принялся осматриваться. Так часть поместья, в которой он находился, была слабо освещена, слабо обставлена и в целом производила впечатление отнюдь не гостинной комнаты. Из прибывших гостей в ней уже не было, а их голоса доносились откуда-то из глубин поместья. Тратить время на выслушивание чепухи и поглощение тошнотворных блюда он не собирался. Оставалось только ждать, когда всё закончится, а после идти за Леди Баурой вместе с её братом. Успокоенный таким планом, Рудольф закрыл глаза.
И вот так всегда, подумал Лжек, в очередной раз проваливаясь ногами в грязную лужу. Пока она принимает редких гостей, он должен тратить своё время. Именно сейчас, когда больше всего на свете он хотел полежать головой у неё на коленях, да поразмышлять. С этими мыслями Лжек пересёк лужу и медленным шагом направился вперёд, в сторону мелькающих огней, едва заметных в тумане Великих Болот.Вскоре Лжек подошёл к закрытым воротам, освещённым горящими сине-зелёным светом тусклыми фонарями. Это пристанище семейства Риафгентов, граничащее с болотами, он неоднократно посещал в прошлом – когда хозяева поместья и проводимые ими приёмы освещали мрак близлежащих топей не хуже небесных огней. Что представляют собой это место и его исконные обитатели сейчас, Лжек пока не знал, но собирался выяснить.Главный вход был предназначен для открыто приглашённых гостей. Были и другие, для прислуги и незванных гостей. Лжек помнил времена, когда последних не впускали и просили держаться подальше. Вместе с незванными гостями на приём проходили гости, приглашённые тайно. У них были какие-то личные дела с членами семейств - по большей части простой обмен тайнами различной важности. За воротами стоял привратник, сонливо. Лжек узнал его. Внезапно тот повернулся и пошёл назад.
- Эй! – позвал его Лжек, размахивая рукой и на ходу снимая маску. – Как спалось?Приютец на несколько секунд обернулся и молчаливо зашагал обратно. Его лицо засияло от радости, губы расплылись в улыбке.- Сэр Жэк!- Возможно, - сказал Лжек, глядя в сторону. – А кто ты?- Мирнгран, сэр! – произнёс приютец. - Вы ведь помните, помните меня?- Помню-помню, - обрадованно улыбаясь, произнёс Лжек. Он не помнил никого из Приюта, за исключением разве что одной. – И как, много гостей пришло? Я не опоздал?- Немного, сэр Жэк. – ответил приютец, оглядываясь на здание поместья.- О, это хорошо! Ну что ты стоишь, Мирнгран? – спросил Лжек приютца, продолжавшего бездействовать. - Открывай быстрее ворота.- Я, я не могу их открыть, сэр Жэк, - виновато произнёс Мирнгран, почёсывая шею. – Я должен, должен увидеть приглашение. В-ваше, сэр Жэк.
- Мирнгран, - произнёс сэр Жэк, схватив руку приютца через решётку. – Твоя хозяйка, хозяйка прислала меня сюда. Ты ведь помнишь, помнишь свою хозяйку?Взгляд приютца загорелся. Как же ты мог её забыть, подумал Лжек.- Конечно, конечно помню, сэр Жэк! – обрадовался Мирнгран.- Она послала меня заместо себя, понимаешь? Это очень важно, а Если поможешь мне – поможешь ей. Ты готов мне помочь, Мирнгран?Приютец кивнул. Лжек положил руки на его плечи и поглядел в его глаза. Безумная пучина открылась Лжеку. Стараясь ни о чём не думать, он произнёс, не узнавая свой голос.- Пропусти меня.
Пока Мирнгран возился с запирающим механизмом, Лжек откопал в памяти пару неплохих воспоминаний, а затем принялся быстро закапывать их обратно, так как начали вылезать другие. Не в этот раз, подумал Лжек и достал склянку.- Сестра? Нет, у меня нету сестры.Закрыв за его спиной ворота, приютец вновь направился обратно, куда-то во тьму. Лжека снова его окликнул.- Держи, – произнёс Лжек, протягивая Мирнграну поблёскивающий камень буро-зелёного цвета, один из многих часто переходящий из рук в руки в прошлом, ныне служивший пригласительным знаком для семейств, которые, как казалось Лжеку, таким образом хотели подчеркнуть свою старинность.
Лжек некоторое время смотрел вслед ушедшему во тьму приютцу, вслушиваясь в его шаги, а затем устремился вперёд. Внутренний двор поместья, когда-то основная часть раута, ныне представлял из себя пустынное и тёмное место. Лишь несколько бледных фонарей освещали путь к каменной лестнице, за которой виднелись массивные двери. Стараясь не смотреть по стронам, Лжек дошёл до массивных дверей. Однако прямо перед его носом дверь распахнулась, и из неё вышло двое: мужчина и женщина.- Наконец-то свежесть, – пробормотала женская фигура, вглядываясь в проходящего мимо неё гостя.- Желаешь прогуляться? – спросил мужской голос за его спиной. – Я всё равно не стану слушать этого идиота, что бы он не рассказывал.- Эсмо, ты ему посто завидуешь, – сказала женщина.- Завидую? – растерялся мужчина. - Ну да… Фантазии его я завидую. Сама подумай, Тейс: что ты о нём знаешь? Не больше меня ты о нём знаешь, вот что. Приходит неизвестно откуда – это раз. Рассказывает свои истории, никому кроме него не известные – это два. И куда бы я не направился: везде этот мерзкий болотник – это три. Я ему не верю, и тебе не советую.- Предложи ему взять тебя с собой. – порекомендовала Тейс.
- Ишь чего! – возмутился мужчина. - Предложить ему… Не хочу даже подходить к этому мерзляку. Тем более без тебя. Тем более перед всеми.- Не знаю. – ответила Тейс, зевая. - Я не хочу уходить.- Да нет, я не об этом. Знаешь что? – радостно спросил мужчина. - Давай всё же прогуляемся. Не надолго, обещаю, мы быстро вернёмся.Пара подошла к воротам, затем мужчина что-то в сердцах воскликнул, и они, недолго думая, скрылись во тьме внутреннего двора. Лжек постоял ещё некоторое время, прислушиваясь к наступившей тишине, а затем, в чём-то убедившись, наконец-то вошёл внутрь поместья и осторожно прикрыл за собой дверь.В нос ему тут же ударил целый хор запахов еды, дыма и местного парфюма. От резкого соприкосновения с светом многочисленных настенных фонарей заболели глаза.
Повсюду ловко слонялись служанки, коих он насчитал целых пять. Несколько незнакомцев окружили камин. Один из них что-то в нём жарил в огне, остальные с интересом наблюдали за ним, периодически давая различные советы. А на другом конце зала, за до отказа наполненном яствами большим столом собралась большая компания и что-то громко обсуждала, то и дело разрываясь громкими возгласами. Лжек выбрал последнее.- Веткоголовые в кустах прячутся, из воды руки вылазят. И не просто вылазят, а тянут за ноги, за руки, за… за что только не! Нет, не видел я всего этого.Множество голосов тут же выразило согласие. Рассказчик, здоровая фигура с неприкрытым лицом, окуппировавшая своим существом всё кресло, потянул руку в направлении лежащей на краю стола синей кружки. Облепившие его со всех сторон сэры и дамы тут же перенесли к его устам всё, к чему он стремился, и даже больше. Сделав несколько затяжных глотков и рыгнув, рассказчик просиял. Его блестящие глаза на несколько секунд задержались на ком-то из слушателей.