-- Иными словами, всё опять же упирается в то, что у них есть чем нас шантажировать, а у нас нет. Вся вера белых людей в собственное превосходство на этом основана. А что делать-то будем?
-- Можно на эту тему бюрократическую волокиту потянуть. Но наше обвинение они не признают, хоть голову на отсечение давай.
-- Твоя голова нам ещё очень пригодится, -- попытался пошутить Асеро, -- но ведь можно хотя бы выпороть Розенхилла публично на площади! И выслать из страны.
-- Можно, если позору хочешь, -- вставил Жёлтый Лист, -- ведь вся страна узнает за что.
-- Ну скажем, что за оскорбление моей персоны.
-- Всё равно кто-нибудь да разболтает подробности.
"Ты же, небось, и разболтаешь", -- мрачно подумал про себя Асеро, но не сказал ничего.
Знаток Законов добавил:
-- Без тебя тут Бертран заходил. Сказал, что если не освободят компаньона его дядюшки, то он для нас книжки подбирать не будет. Кажется, уверен, что Розенхилл не виноват, а мы на него напраслину возводим.
-- Я его понял немного иначе, -- сказал Горный Ветер, -- что мы Розенхиллу не судьи. То есть может он и считает того виноватым, но не считает, что мы вправе его судить. Потому что вообще судим неправильно.
-- Мысль понял. Иными словами, всё это чревато очень сильными издержками. А самая крупная издержка -- это война. Какова её вероятность?
-- Беда в том, что я не могу этого сказать точно, -- сказал Горный Ветер, -- Мои люди так и не смогли выяснить поставленные им задачи. Не смогли даже найти базу англичан недалеко от Тавантисуйю.
-- Совсем не раскопали ничего? -- спросил Жёлтый Лист, -- тогда они даром едят свой хлеб.
-- Нет, кое-что они всё-таки раскопали, но этого недостаточно для окончательных выводов. Плюс нас могут специально наводить на ложный след.
-- Не темни, Горный Ветер, любят люди твоего ведомства говорить загадками.
-- Итак, удалось выяснить следующее. Есть некий богатый магнат, по происхождению из эмигрантов, который имеет обширные связи и с испанцами, и с англичанами, и хотел бы втравить в войну против нас хотя бы одну из великих держав, а для надёжности лучше обе.
Произнося эти слова, Горный Ветер внимательно следил за Жёлтым Листом, но тот себя никак не выдал. Горный Ветер продолжал, окидывая взглядом всех носящих льяуту:
-- По всей видимости у него есть связи и внутри Тавантисуйю, и довольно высоко... почти наверняка.. среди ваших заместителей!
-- А... мотив у этого человека какой? -- спросил Искристый Снег.
-- По всей видимости личная месть, -- пожал плечами Горный Ветер, -- это обычный мотив для многих активных эмигрантов. Тот человек достаточно богат, чтобы не щадить для своих целей наврованных средств.
-- Уж не твоему ли папаше он мстить собрался? -- хмыкнул Жёлтый Лист.
-- Вполне может быть, но по большому счёту это без разницы.
-- Почему же? -- возразил Жёлтый Лист, -- Если твой папаша помрёт, то мститель успокоится.
-- Не думаю. Просто переключится на меня. У таких цель -- вырезать род до седьмого колена. Тем более что я по стопам своего отца пошёл. Если бы удалось найти и ликвидировать этого негодяя, опасность войны сразу бы уменьшилась, но пока увы...
Асеро сказал:
-- Ладно, вернёмся к делу.
-- Что мы можем сделать прямо сейчас?
-- Варианта всего два, -- ответил Горный Ветер, -- устроить скандал с Англией прямо сейчас, и посмотрим, пойдут они на нас войною, или ограничатся разрывом торговых связей. А можно ещё поиграть в дипломатию, потянуть бюрократическую канитель, заслать в Англию нашего человека с целью разведки...
-- Это не будет для него верной смертью? -- спросил Асеро.
-- Конечно, риск велик, но совсем на верную смерть я бы никого посылать не стал. Там в Англии тоже не все хотят войны, и если он сумеет их убедить, что мир выгоднее... Во всяком случае они не будут убивать нашего посла сразу, сначала попробуют договориться.
-- Нашим послам не впервой рисковать головой, -- сказал Наимудрейший, -- к тому же книжный обмен, контакты с их амаута... Я уверен, что они не дадут в обиду собрата.
-- Если они его воспримут как собрата, -- сказал Асеро, -- да и не так там уж много значит голос учёных мужей.
-- Увы, это так, -- сказал Горный Ветер, -- но всё равно надо выбирать из двух зол. Времени у нас -- до прибытия их корабля. Но решить, заминаем ли мы скандал, лучше как можно быстрее.
-- А ты сам... какой вариант считаешь лучшим? -- спросила Асеро, чувствуя себя окончательно сбитым с толку. Раз уж даже Горный Ветер...
-- Если честно, я и сам чувствую, что нуждаюсь в добром совете.
-- И я вас его дам, -- внезапно раздался голос Небесного Свода, -- только наедине. Потому что знаю, что среди носящих льяуту может быть предатель или просто ненадёжный человек.
-- Это против обычая ведения собраний, -- запротестовал Жёлтый Лист.
-- А тебе что важнее, обычаи или война? -- зло спросил Золотой Слиток, -- если Небесный Свод придумал способ выпутаться из этой истории с честью, так я не только на нарушение обычаев согласен. Давайте все выйдем и оставим их втроём.
В зале собраний остались только Небесный Свод, Горный Ветер и Асеро.
Небесный Свод сказал:
-- Я думаю так, англичане изучали нашу реакцию. Горный Ветер, судя по всему, этот самый Розенхилл и в самом деле человек импульса и порыва, он слишком туп для построения долгих планов. Он уверен, что стоит ему расплакаться, как актёру на сцене, так ему простят всё что угодно. Дэниэл Гольд ведь его особенно не уважает?
-- Как я понял, -- сказал Горный Ветер, -- Розенхилл и в самом деле был актёром когда-то. У них это далеко не самая уважаемая профессия.
-- Поверьте, я очень стар, а по молодости на белых людей насмотрелся. Если выслать одного Розенхилла, дядя с племянником в обиде не будут. Так, побрюзжат для вида. Но тут вам важно ещё вот что -- вы так и не можете понять цель провокации.
-- Боюсь, что теперь и не узнаем, -- мрачно сказал Асеро.
-- Почему же, есть один способ. А что если тебе под каким-нибудь предлогом просто уехать из столицы с семьёй? Скажем, на летний отдых?
-- В гости к Инти?
-- А почему нет? Он рад будет. Горный Ветер ведь его иногда навещает, так?
-- Конечно, навещаю. Только говорить с ним о делах ни к чему. Пусть отдыхает.
-- Ну так вот, главное чтобы когда ты уедешь, можно пустить слух по столице, будто твоя жена выкинула. Ну и посмотрим на реакцию англичан.
-- Понятно, что они обрадуются, -- сказал Асеро.
-- Погоди, ещё не все. До них ещё также должен дойти слух, что ты склоняешься к мысли официально выбрать своим преемником Киноа. Посмотрим, с чем они побегут к нему, и как он сам на это отреагирует. Ведь ты не уверен в нём, вот и случай его испытать.
-- То есть это способ испытать, кто верен мне, а кто нет? -- спросил Асеро.
-- Да, сынок. Ведь тебе именно это по сути и нужно. И вот ещё что -- тебя ведь непременно будут спрашивать, что я тебе такого насоветовал. Ответь, что я советовал тебе тайком колючек в штаны Розенхиллу насыпать, а ты отказался.
-- Небесный Свод, я не хочу клеветать на тебя.
-- Не такая уж клевета, -- старик усмехнулся, -- Я бы и впрямь тебе такое насоветовал, не знай я, как ты к этому относишься.
-- Я считаю недостойным опускаться до мелких пакостей, пусть бы негодяй и заслужил такое наказание.
-- Да, Асеро, в твоих жилах течёт благородная кровь твоего деда. Он скорее бы умер, чем поступил бы низко. Да его благородство и в самом деле нередко могло стоить ему жизни. Но уж сказать, что я прошу, ты можешь.
-- Могу. Хорошо, я согласен. Ещё что-то хочешь мне сказать?
-- Избавиться тебе надо от Жёлтого Листа. Подлый он человек, грязный.
-- Сам понимаю, а как? Ты же помнишь, что в прошлый раз было.
-- Понимаю. Что же, пока не можешь, но потом обязательно это сделай. Что-то подсказывает мне, что я и этого Райма Инти не увижу...