- Почему она так ведёт себя со мной? – не называю имени, но Моник безошибочно понимает, что речь об Анне.
- Завидует, разумеется, - пожимает плечами она.
- Не говори так.
- Но это правда! Я с вами уже пять лет и постоянно вижу эти признаки. Пытается уколоть и задеть тебя, вечно рассказывает вашей матери небылицы о тебе и всячески пытается выставить тебя в неприглядном свете. У тебя просто ангельское терпение, Клеменс, я бы давно уже оттаскала её за волосы на твоём месте.
Моник де Жарр, из семьи разорившегося дворянского рода, теперь была вынуждена работать компаньонкой у меня. Черноволосая, с бесятами в глазах, она была очень подвижной и смешливой. Её лёгкий нрав привлекал мужчин и со временем она надеялась выйти замуж, чтобы поправить своё положение. Я от всей души желала ей такой судьбы и уже заранее грустила, думая, что же буду делать без неё, Моник стала моей лучшей подругой, заменила мне сестру и мать.
- Я просто надеюсь, что в один день этот лёд треснет и она увидит, что я от всей души желаю ей счастья, что я просто хочу быть рядом со своей сестрой.
Де Жарр смотрит на меня со скепсисом, но не никак не комментирует это высказывание, хотя по её лицу я вижу, что она думает о том, что скорее ад придет на землю, чем Анна оттает ко мне.
Мы переходим к обсуждению вчерашнего бала и Моник требует от меня каждую подробность, описание каждого наряда, хотя я, к своему стыду могу припомнить очень мало деталей, рассматривать окружающих я как-то не привыкла, за что не раз получала выговор от мама за свою не наблюдательность.
- Наряды, Клеменс, - говорила она, - прямая демонстрация того в каком состоянии находится благополучие семьи. Если кто-то говорит о своих огромных прибылях, но при этом является на приёмы несколько раз в одном платье, или кружева на его манжетах потрепаны, значит дела обстоят совсем не так хорошо, как человек представляет.
Меня всегда восхищала и одновременно пугала её способность выяснять на сколько полезен и перспективен человек с первых же секунд знакомства.
Нашу беседу с де Жарр прерывает пухленькая горничная, бегущая к нам по дорожке сада. Её передник разлетается на ветру, а щёки раскраснелись.
- Маркиза де Вантадур, Вам письмо от её светлости герцогини!
Я принимаю конверт из её рук, хмурясь всё больше, по мере прочтения:
«Моя горячо любимая дочь,
До меня дошли новости, что его светлость герцог де Буйон сегодня прислал Вам роскошные знаки своего расположения. Зная Вас, готова предположить, что ответное письмо с благодарностями всё ещё не отправлено. Но всё к лучшему, я приказываю Вам сегодня же вечером явиться к нему в поместье, чтобы лично засвидетельствовать свои благодарности. Не берите с собой Моник, она давно просила у меня выходной, что ж сегодня, у неё выдастся свободный вечер.
Не утруждайте себя ответным письмом, я прибуду завтра же, чтобы услышать подробности о сегодняшнем вечере.
Как Вы знаете, я была очень мягка с Вами и позволяла вести себя так, как Вы сами считали нужным, но сегодня Вы обязаны исполнить мою волю, если не хотите, испытать мой гнев на себе.
Шарлотта де Леви-Вантадур и Ваша любящая мать.»
Моник, перегнувшаяся через моё плечо даже присвистнула, почитав до конца.
- Она хочет, чтобы он тебя скомпрометировал? – не то смеётся, не то возмущается она. – Вот же хитрая ведьма!
- Моник! – я хмурюсь, но скорее от прочитанного, нежели от слов де Жарр.
Совершенно отвратительная ситуация, вынуждающая меня войти в дом к мужчине без сопровождения компаньонки. Просто вопиющая нескромность, уже после одного этого события Астор будет обязан на мне жениться. Матушка действительно всерьёз увлеклась идеей о нашем браке.
- И что ты будешь делать?
- Пока не знаю.. – шепчу я. В горле как-то сразу пересохло.
- Надо ехать. – обреченно говорит Моник. – Ничего другого не остаётся, нарушать приказы герцогини, уже от одной мысли об этом мне становится не по себе.
Ещё раз взвешиваю всё, к чему могут привести мои «да» и «нет».
- Нет. – уверенно отвечаю я. – На такое я пойти не готова.
- Клеменс! – Моник не скрывает своего удивления.
- Послушай, я не хочу, чтобы обо мне потом болтали, что я сама себя предлагала, лишь бы Астор на мне женился.
- Нет, это ты меня послушай, - от внезапно напора подруги я даже оседаю на скамейку, - сначала меня ужаснула эта мысль, но потом я поняла, что герцогиня ничего не делает не обдумав заранее. Она умнее нас с тобой в десятки раз и ты лишь пешка на её столе. Пешка, которая может стать королевой, именно этого и желает для тебя твоя матушка. Ты ведь сама говорила, что Астор тебе понравился?