- Да, но..
- Вот и радуйся тому, что тебя выдают за красивого и богатого герцога, вместо того, чтобы отдать какому-то зловонному старику! Хотя знаешь, не всем светят даже старики!
На последней ноте Моник отворачивается и я вскакиваю, чтобы утешить её.
- Тише, дорогая, ты найдёшь своё счастье, я точно это знаю. – шепчу я, целуя её в голову.
- Прости я расчувствовалась, - она утирает набежавшие слёзы, - просто поверь мне, Клеменс, выйти замуж за Астора действительно далеко не самая плохая участь.
Поместье герцогов де Буйон находится в тридцати минутах езды в карете от нас. Сидя на бархатной обивке я смотрю в окно на закат. Наверное стоило бы презирать себя, ведь ни один герой из моих книг не пошёл бы на это, они все поголовно борцы и непоколебимо следуют своим принципам. Что же, я оказалась всего ли девушкой, сломавшейся под напором матери и подруги, но наверное, не каждому из нас уготована судьба великого борца, по крайней мере, точно не мне.
Когда передо мной через озеро открывается вид на поместье герцогов де Буйон, сердце кажется пропускает один удар. Четыре этажа выстроенных буквой «п», дом горит огнями внутри и мне остаётся только гадать, жгут ли они свечи просто так, или Астор даёт приём. При мысли о последнем, я немного приободряюсь, вдруг это не совсем сумасшедшее действие, а мама знала о том, что мы окажемся не одни?
Вдохновленная этой мыслью, я немного расслабляюсь и у меня даже получается улыбнуться дворецкому, встречающего меня возле кареты.
Поднимаясь по мраморным ступеням поместья в пышном кремовом платье, я всё ещё надеюсь услышать весёлый смех гостей. И он доносится до меня. Правда, этот приближающийся хохот принадлежит кучерявой девушке, бегущей мне на встречу в одной сорочке, сквозь которую я ясно вижу очертания её груди. Она сперва не обращает на меня внимания, её взгляд направлен за спину.
Во мне всё ещё живёт надежда, что слуги разбушевались в отсутствии хозяина, до того как за ней следом не появляется Астор в полу расстёгнутой рубашке и бутылкой в руке.
Сперва они не замечают моего присутствия, продолжая свою игру, где она жеманно убегает, а он пытается её догнать. Лишь схватив свою смеющуюся добычу, Астор поворачивает голову в мою сторону.
- Маркиза де Леви-Вантадур! – восклицает он, ничуть не смущаясь тому, что я сейчас увидела, - какой приятный сюрприз!
Впрочем, он наконец отпускает полуголую девушку и та, неловко кланяясь мне, убегает, попутно собирая с пола свою разбросанную одежду.
Астор пытается приблизится, но я ставлю руку между нами.
- Не стоит. Я увидела достаточно, и пожалуй, поеду.
Пытаюсь добраться до двери, но в мгновение ока оказывается между мной и выходом.
- И что же Вас так оскорбило, позвольте узнать? – щурясь, произносит он.
- Мне кажется, здесь даже обсуждать нечего. – в моём голосе сталь. – Мужчины из благовоспитанных семей так не ведут себя.
- Что ж, могу сказать, что леди тоже не приезжают по вечерам к мужчинам в одиночестве.
Удар засчитан. Это было огромной ошибкой и сейчас мне нужно срочно уехать.
Я делаю ещё одну попытку выйти, но Астор берёт меня за плечи.
- Ну, же, Клеменс, простите меня, мы не с того начали. Вы просто хотели поблагодарить меня за подарок, не так ли? – его голос звучит так мягко, что я неуверенно киваю. – Вот и славно, расскажите мне как сильно он пришёлся по Вам душе.
Он обращается со мной как с маленькой, хотя, наверное, это закономерно, разрыв в возрасте у нас более десяти лет, что считается более чем приемлемым для брака.
- Я очень благородна Вам за столь щедрый комплимент. – отчеканиваю я неодушевленным голосом, задаваясь вопросом какого дьявола вообще здесь делаю.
Астор кивает, впрочем, не обращая никакого внимания на моё лицо. Его взгляд блуждает по вырезу на груди, а пальцами он касается завитков моих волос, выбившихся из прически.
- Для Вас – всё, что угодно. – шепчет он так интимно, что моё сердце вновь начинает вырываться из груди, а по телу пробегает дрожь.
Даже не верится, что этот мужчина ещё несколько минут назад сжимал в своих объятиях какую-то служанку. Но об этом мне напоминает распахнутая рубашка, сквозь которую я вижу его мощные мышцы. Это отвратительное воспоминание заставляет меня сделать ещё одну попытку:
- Пожалуй, мне и правда нужно идти. – инстинкт самосохранения хочет прокричать эти слова, но я опускаюсь до шепота.