— Здесь они есть? — встрепенулся Сергей.
— Есть. Если от дна считать — высоченные.
— А от поверхности?
— Пониже немного, конечно. Кто ж спорит. Зато у нас не только болото. Еще и острова есть. Мы ж с вами и договорились какой-нибудь суши достичь. Разумеется, сухости не обещаю, но там достаточно твердо, чтобы можно было ходить. Еще там домик стоит. Удобства, так сказать.
— Так сказать — удобства… Надеюсь, Ярослава не будет в претензии.
— Конечно, нет. Не в первой же.
На что намекал Сигизмунд, Сергей вникать не стал. Может, он в этот домик, что вдали от поселка, постоянно парочки возит. Да пусть его думает, что хочет, главное, чтоб не утопил по дороге. Да и на кой ему работодателя топить? Оплата всё равно после прибытия перечисляется. Сигизмунду надо беречь пассажиров, их желания удовлетворять. На один аванс можно только аккумуляторы на дорогу подзарядить и профилактику пройти. Вот вернутся — тогда проводнику и на житье-бытье хватит…
К чему было осваивать этот мир? Что в нем проку? Может для головоногих или, например, дельфинов это райское место, а для людей? Как они живут на Коломянке и для чего? Какими обещаниями заманила сюда переселенцев миграционная служба? Неужто водным изобилием? А что, на жителей пустыни это должно производить неизгладимое впечатление.
При всём при этом Сергей был уверен, что понимает какую-то малость из всего набора факторов, да и ту — неправильно. Лучше не забивать голову ненужными размышлениями, а отдохнуть, пока есть время.
Они плыли от островка к островку. Это и были обещанные горы. Сигизмунд вел катер зигзагами, словно искал нужное место. Может и правда — искал по приметам, не желая пользоваться электронной картой и полагаясь на память. А какие приметы могут быть на чистой воде, где даже островки похожи, как капли беспрерывного дождя? Не стаи же рыб, выпрыгивающих на поверхность, и не тот змеевидный дракон, который пытается их догнать и съесть.
— О! Вот и речной охотник! — Сигизмунд обрадовано стукнул Сергея по плечу. — Еще три острова, и мы на месте!
— А что, дракон — верная примета? — встрепенулся Сергей.
— Наивернейшая. Он всегда здесь кормится. У него под водой пещера, а мимо течение холодное. Вот рыбы и пасутся. Ему только пасть разевай и глотай. Да вот, порезвится любит.
Сергей с опаской посмотрел на длинное серебристое тело, в очередной раз очертившее дугу над водой и с шумным плеском хлопнувшее хвостом.
— Чистый пастух, а?! Как он их гонит-то грамотно! — восторгался Сигизмунд.
Сергей поддакнул, борясь с желанием прилечь и поспать еще. Если всего три острова, значит скоро высаживаться, надо прийти в форму — мало ли какие неожиданности могут ждать на берегу острова незнакомой планеты. Один речной охотник чего стоит. Вдруг он и на суше охотится? Обычным оружием, даже если оно и есть, с рептилией не совладать будет.
— У вас ружье есть? — поинтересовался Сергей.
— Зачем это? — поразился Сигизмунд.
— Вдруг дракон на берег полезет? Я его тогда «раз!» и готово.
— Никаких «раз»! — отрезвил проводник. — Речные охотники — охраняемые животные. Кстати, может, и не животные вовсе, а с зачатками разума. Про это ученые еще не договорились. Да и не возьмет его пуля, только рассердит. Тогда он домик на щепки размолотит, а до глупой пищи доберется. Да и не выходит он на берег — что ему там делать? Только если над людьми подсмеиваться. И не пасется он здесь. Зря я, что ли, место выбирал. Приехали…
Сигизмунд заглушил двигатели заранее, и катер наполз на низкий берег по инерции, в неестественной тишине. После рева мотора, который пробивался в кабину даже сквозь звукоизоляцию, шуршание дождя по траве, булькание воды у борта и скрежет днища по жестким растениям казались музыкальными звуками.
Некоторое время они сидели внутри катера — выходить под дождь не хотелось. Тем более, что кроме защитной одежды полагалось носить маску с портативным кислородным баллоном. Наконец, Сигизмунд поднял дверцу катера, образовавшую своеобразный козырек, и сделал приглашающий жест.
— Дождик небольшой — можно без маски.
— Отлично, — Яся решительно поднялась, поправила комбинезон и шагнула на почву чужой планеты. — Мягко.
Сергей сначала попробовал ногой поверхность и, только убедившись, что нога не уйдет в болото, вышел из катера.
— Не доверяешь? — подколола Ярослава.
— Не люблю неожиданностей.
— У нас неожиданностей не бывает, — встрял Сигизмунд, — если дождь, так дождь. Если нет дождя — значит, его нет.
— А солнце у вас бывает?
— А то как же! Каждое лето. Вот оно скоро начнется по всем приметам. Уже не сплошной дождь, а прерывистый. Скоро совсем закончится.