о и хорошо, и страшно одновременно. Галадрим вокруг оживились. Нечасто на их земли хаживал гном, который был в числе других в отряде кольца. - Это пощёчина всем галадрим, - возмутился Эвел, высмотрев гнома. Я не ответил, молча спускаясь вниз, чтобы разглядеть всех членов отряда ближе. Волнительный момент настал, и я чувствовал, что должен быть в числе остальных, когда с их глаз снимут повязки. Кто из них почувствует во мне непреодолимое желание приблизиться к кольцу? Именно он и станет моим проводником в Средиземье. Странные мысли посещали меня. Строя свои домысли и догадки, я прошёл следом за остальными, ведомый только одним желанием - быть к отряду ближе. Провидение толкнуло меня встать по правую руку от лесного эльфа. Леголас повернул в мою сторону голову, словно чувствуя непреодолимое желание разглядеть меня сквозь повязку. Но вот им их сняли. И наши взгляды пересеклись. - Ты? - удивлённо воззрился он на меня. Я сделал шаг назад, натыкаясь на стоящих позади меня дозорных. - Я? - переспросил я одними губами, ныряя за спины остальных и теряясь в толпе. А потом я убежал прочь, теряясь в догадках. Он меня видел? Он меня знает? Откуда? - Ариэль... Ты ведь Ариэль? - голос окликнул меня, когда я стоял внизу, у основания меллорнов, привалившись к ним спиной и ощущая ночную прохладу, ёжась от северного ветра. Леголас спустился вниз, поравнявшись со мной. - Я тебя не знаю, - отозвался я живо, отступая боком. Он остановился, скользнув взглядом по мне и задержав взор на книге, которую я прижимал к себе, забывая её спрятать под накидку. - И я... Но видел записи в библиотеке отца. Давно. О тебе. Ты обрёл себя заново? Я безмерно рад, - он воссиял, но я лишь нахмурился и отступил в сторону, сталкиваясь с кем-то за своей спиной, чуть не потеряв равновесие. Внутри всколыхнулось, закололо сердце, закружило голову. Я резко обернулся и обнаружил Фродо рядом с собой. Полурослик действительно был ростом с ребёнка, едва достигал мне до груди, неуклюжий и с большими мохнатыми ногами. Он скоро извинился, что был расторопен, а я чувствовал, что сейчас упаду в обморок, как девчонка. И, преодолевая слабость, я рванул от всех прочь, взбегая по ступеням вверх, едва не навернувшись на ровной площадке. - Ариэль? - сбежал мне навстречу Эвел. - Уйди! - я резко ушёл в сторону, преодолевая по две ступени вверх и оказываясь на навесной дороге талана, не зная, куда себя деть. Сердце колотилось так быстро, что я едва успевал перевести дыхание. - Ариэль, что случилось? - Он меня всё-таки достал, этот настырный Эвел, чувствующий вину за происшедшее и, конечно, сейчас решивший, что я в обиде на него. Но моё поведение, конечно, и я не мог назвать адекватным. Мне нужен был тёмный угол, в который бы я забился и поорал с часок, выпуская своё напряжение. - Ариэль... - Так! Я Артём, понятно? И перестань меня преследовать, меня мутит... - Что с тобой происходит? - Это кольцо... Это всё оно... Неужели ты не чувствуешь желания обладать им? Брат! Заставь меня замолчать... Я могу сказать лишнего. Я метался по навесному мосту, чувствуя себя паршиво, но здесь, на высоте, я немного ограничил себя в желании быть рядом с носителем кольца. И эта тяга немного улеглась. Эвел не понимал, что со мной творится. Он был из «правильных» галадрим, ему было всё равно. Он не польстился на кольцо, но меня же буквально выкручивало, будто чёрта от ладана. «Спокойно, всё хорошо», - я лишь почувствовал присутствие Келеборна и ощущал, как меня покидает безумие жажды кольца. Эвел только успел сцапать меня за плащ, не давая мне сорваться вниз, когда меня подкосило и чувства притупились. Я всё-таки на какие-то доли секунды потерял сознание, но быстро вернул себе трезвость ума, помотав головой. Король поравнялся с нами, обняв меня за плечи и разворачивая к себе: «Человек в тебе всегда будет желать кольцо, но природа эльфа сильнее. Ты справишься с этим. Ступай». Знать бы, как с этим справиться. Но я кивнул его словам, словно смиряясь с неизвестностью, спускаясь не спеша по ступеням лестницы вниз в сопровождении Эвела. Мы молчали. Я думал о своём, он о своём, но, вероятно, мы думали об одном и том же. Печальная песня в память о погибшем Митрандире, Гэндальфе Сером, разносилась по земле Лориэна, заставляя меня скорбеть с ними тоже, даже зная о том, что он жив и что станет могущественным. Однако это им знать было не обязательно. - О чём они поют? - раздались голоса внизу. Я прислушался. Голос Боромира. - Я не могу тебе сказать, моя боль ещё слишком сильна... - Леголас обернулся и пересёкся со мною взглядом. Я опустил голову и прошёл с Эвелом мимо принца, хотя было робкое желание остановиться и что-то сказать ему напутственное. - Эльфы оплакивают мага, - пояснил я, борясь с желанием подойти к Фродо, но с ним рядом находились остальные члены отряда, в том числе и Боромир. Я переборол себя и прошёл дальше, чувствуя спиной тяжёлый взгляд гондорского наместника.