меня. - Турель, ты среди людей долго жил? Нахватался всякого, думаешь меня этим задеть? - обернулся я, смерив его взглядом. Лучник поднял мой лук с земли и вручил его мне. - Достаточно, чтобы узреть их трусливую и алчную натуру. Из тебя выйдет толк, как только перестанешь себя жалеть. Я бы сказал ему пару ласковых слов, но боюсь ответной реакции. В отличие от других, он мог легко отвесить мне подзатыльник. Я полагаю, люди его испортили. Но воином он был здесь уважаемым. Чтобы я проникся к стрельбе из лука, Турель пустил одну за другой стрелы в цель, даже не глядя в мишень. Впечатляет, конечно. - Это не моё, - отнекивался я. - Откуда тебе знать, ведь ты даже не попытался, - Турель наступал. - Я и тетиву не могу натянуть, а ты об этом, - развёл я руками, кивая на мишень, утыканную его стрелами. - Но попытаться нужно. Так ты хотя бы знать будешь, что к стрелковому делу не годен. - Ну простите, такой я непутёвый эльф! - сорвалось с языка. - Не говори так! - до того молчаливый Эвел обрёл голос и совершенно иной взгляд, я бы сказал, угрожающий. - Не позволю тебе плохо о себе говорить. Они патриоты до мозга костей. Но мне от этого ни жарко, ни холодно. Знать бы, как в этой войне я буду полезен или бесполезен. Да меня Саруман одной левой прищучит, как пить дать! А Саурон? Ой, я про того козла вообще молчу. Ну и едва я подумал о твари мордорской, как что-то во мне всколыхнулось. Не помню, как вырвал из рук Туреля лук, взял стрелу и выстрелил. Струна звонко щёлкнула. Было ощущение некоего превосходства. Я бросил лук Турелю и что-то, видимо, сказал на языке «проклятых». Это уже после я прикладывал травяной мешочек к припухшей скуле: нокаут - подарок от Туреля. Он бил так, что потом голова звенела, как будто вчера я бухал всю ночь напролёт. Значит, если я вхожу в режим «тёмного воина», как я это окрестил, я могу абсолютно всё? Мне нужно было чудо, и оно сотворилось! Только как сдержать язык за зубами и не перебить своих же? Ведь Турель двинул мне не потому, что я назвал его свиньёй на мордорском наречии, а потому, что следующую стрелу направил в Эвела. Это потому Эвел такой притихший? Я по-братски стукнул его кулаком в плечо. Он вздохнул как-то совсем обречённо и на меня даже не взглянул. Тяжело ему, понимаю. Его братец, то есть я, подвержен влиянию тёмных сил. Эх, жаль, я не в «Звёздные войны» попал. Тогда бы нашёл себе применение, например, в точности бы знал, что являюсь наследником учения ситхов. Правда, дурить в этом времени никто не запрещал. Я мог скрестить знания, что-то новое придумать или стырить аналог из другого жанра. Жители Средиземья были так же негативно настроены против тех, кто не являлся сторонником светлых сил, как и в любом другом жанре повествования, будь то фэнтези или фантастика. Правда, я не был агрессивно настроен, не впадал в мракобесие, наоборот, всячески пытался сладить с этой напастью, но о том, что случилось на стрельбище, ни Эвел, ни Турель ни словом, ни поведением не обмолвились. Оно и понятно - меня бы вмиг отстранили от практики, а к оружию бы на пушечный выстрел не подпустили. Режим «тёмного воина». Вот к чему нужно было присмотреться и это начать контролировать и вызывать по надобности. Однако проще думать об этом, чем сделать. О том, что я замыслил, сказал только Эвелу и попросил его в случае неудачи бить меня покрепче, чтобы я не вышел из-под контроля. Сказано - сделано. Тренировки пошли успешнее, Турель полагал, что мы терзаем себя напрасно, но, как сказал Халдир, воин не должен пребывать в покое. Вот мы и не пребывали, постоянно тренируясь. А кому я ещё мог доверить свою жизнь? Брату. Так хоть, пока не могу вернуть своё время и моего братишку Стаса, буду Эвела считать за брата. Тренировки делали тело закалённым. Я почти нашёл золотую середину, практикуя режим «тёмного воина». Зоркость, меткость, сила - всё было в гармонии. Тренировки проходили спокойно, под присмотром брата-эльфа и лучника Туреля. Минула неделя. Сыроватая техника отрабатывалась наспех. Я чувствовал какое-то напряжение, предвидя скорую беду. Всё случилось внезапно. На очередной тренировке ощущения меня не подвели: стрела, пущенная мною вглубь леса, известила Лотлориэн о надвигающейся опасности. Пролетев метры, она воткнулась в землю прямо перед варгом. До того спокойно идущий под покровом ночи отряд вдруг хлынул врассыпную, полагая, что тайное стало явным. Охрана у границы увидела движение средь каменистой равнины. Наступление было спонтанным. Варги сбились в стаю, разрывая стройные ряды наступления. - Они здесь! - сорвался я на крик. Эхом, вторя мне, по лесу прокатился тревожный звук, призывающий галадрим к бою. Яростным порывом ветра хлестнуло по лицу. Помню смутно, как бежал вперёд, закидывая лук на плечо и пристёгивая колчан ремнями к груди. Эльфы стягивались к границе леса, чтобы сдержать несметное полчище орков верхом на варгах. Меня влекло вперёд, и я на миг потерял контроль над собой, оказываясь между своими и чужими. Стрела легла на тетиву. Её прицел сбился, я тянул тетиву в сторону галадрим. Но каким-то усилием заставил себя развернуться в противоположную сторону и пустить стрелу в толпу тёмного воинства, рвущуюся в бой. Всё смешалось: эльфы, орки, варги, копья, стрелы. Ночь медленно отступала, светлело небо, но враг отчаянно пытался прорвать оцепление. Я же двигался на автопилоте: рука выхватывала стрелы из колчана, и тетива звонко отзывалась, посылая стрелы и разя без разбору нечисть. Голос в голове принуждал обратиться на сторону пришлых, я чувствовал чужой контроль. Саруман вёл отряд, не присутствуя лично, направляя свою волю незримо, но вдруг что-то со стороны Лориэна заставило смолкнуть голоса внутри моей головы. И это что-то было сильнее и куда могущественнее тьмы, заставляя многих обратиться в бегство. Мой колчан опустел. Теперь лук обратился в оружие. Древком наотмашь, словно шестом, я сбивал всадников с седла. Но контролировать режим «тёмного воина» становилось сложнее. «Подчинись...» - шёпот в голове достиг своего апогея. Меня влекла чужая воля. Словно во сне, я шёл вперёд. Враг не трогал меня, чёрной волной обтекая со всех сторон, будто скалу. «Подчинись...» - слова роились в груди, как черви. Я задыхался от чужой воли. Передо мной, тяжело дыша, вырос громадный рыжий волк. Его движения был так же плавны, как и мои, он будто приглашал сесть на его спину. Зачем я вскочил на него, правя вперёд, я не помнил, только желание вырваться за пределы бойни. Едва над горизонтом забрезжил первый луч солнца, несметное полчище чёрной погани обратилось в бегство, увлекая и меня следом. Я запутался ногой в стремени, чувствуя, что время упущено, молниеносно сорвал короткий нож с пояса и со всего размаха вонзил лезвие в холку варга. Животное подскочило в прыжке, извиваясь в воздухе и падая на землю, перекатываясь несколько раз по каменистой равнине, подминая меня под собой. Я пытался вытянуть ногу, зажатую тяжёлой тушей. Тело ныло от падения, и теснило в груди. Волк испустил дух, я же ещё лелеял надежду на спасение, выпутывая ногу из стремени. Враги вернулись, полукольцом толпясь вокруг меня и лязгая зубами. Мой смертный час? Так быстро... Я зажмурился, чувствуя неминуемую смерть, но ничего не произошло. Что-то их всех спугнуло. Орки, не разбирая пути, без оглядки уносили ноги, лапы... Слышался приближающийся стук копыт. Я извернулся, глядя в сторону накатывающего звука. Поистине, ради такого стоит жить! В лучах нового дня серебром играли на эльфийских доспехах блики восходящего солнца. - Ариэль! - голос принадлежал Эвелу. Пара эльфов в мгновение ока оказались рядом, помогая мне подняться. - Ты невредим, брат! Стерпел его крепкие объятия. Сколько я просил его так меня не называть! Но ему хоть кол на голове чеши, бесполезно говорить. Охрана Лориэна, отважные галадрим, сколько же их здесь? Сотня? Но я был рад их видеть, даже если после последует выговор. - Я едва не подвёл вас, - отозвался тихо. - Ты предупредил нас, а это дорогого стоит, - Эвел был серьёзен, стоя рядом и поддерживая меня за плечо. Халдир протянул мне руку, помогая запрыгнуть в его седло. Доверие их я заслужил, как понял почти сразу по действиям и взглядам эльфов. Значит, день прожит не зря.