Глава 1 Средиземье. Часть 10. Хельмова Падь
Удивительный народ эти эльфы. День за днём живу среди них и не перестаю удивляться тому, как разительно отличаются они от людей, будто с другой планеты прилетели. Да и сам я, будучи гостем в теле эльфа, всё больше начинал свыкаться с мыслью, что мне будет не хватать этой необъяснимой лёгкости в теле, невесомости при ходьбе, неустанных тренировок, от которых я всё меньше уставал, будто открыл для себя неиссякаемый источник силы и вдохновения. В прошлом я не слышал музыку так, как слышал её сейчас, даже иной раз напевая себе что-то под нос, хотя раньше выражение: «Медведь на ухо наступил», было как раз про меня. Необъяснимо и то, что я стал чувствовать природу особенно тонко, различая звуки леса, пение птиц, и даже в дуновении ветерка была особая магия. Всё это помогало мне быстрее адаптироваться в среде эльфов и принимать окружающую меня действительность лучше, чем поначалу. Своё мирное существование в удивительном лесу я готов был продолжать бесконечно, но события вокруг стали разворачиваться стремительно. В один из вечеров в Лотлориэне объявилась пара орлов, принёсших благостную весть. Один из орлов спустился с позволения королевы вниз, сквозь кроны меллорнов, оставляя на попечение целителям израненное тело мага. Истари серьёзно пострадал в битве с демоном, но остался жив и, кроме того, преобразился. «Митрандир жив!» - ветер пронёс весть в шорохе листвы высоких крон по всему лесу, достигая и моих ушей. Я в этот самый час нёс дозор у северной границы; прочувствовав радостную весть, ощутил, как меня отпускает страх за будущее. Гендальф Серый выжил, и я знал это, но до последнего сомневался в истинности прочтённого мною в книге, которую Эвел безнадёжно испортил. Продолжение истории я не знал, оставаясь в тягостном неведении. Я и понятия не имел, какая роль отведена мне во всей этой эпопее. Ведь ничто не бывает случайно. «Случайности не случайны», - как говаривал один философ, имя которого я благополучно забыл, но фраза эта всё чаще отзывалась во мне в силу многих причин. Спустя два дня Гендальф покинул волшебный лес Лориэна с благословения королевы. Эльфы воспрянули духом, чувствовалось общее оживление. Спустя ещё пару дней король Келеборн созвал воинов Лориэна, объявляя общий сбор. Галадрим выдвигались на помощь к людям: на королевство Рохан надвигалась беда, и решено было бросить силы на их спасение. Несколько часов было дано на сборы. Я в списках не значился, но очень рвался в отряд, потому что только так мог испытать свои новые способности и увидеть мир, который простирался дальше зачарованного леса. Со своей просьбой обратился к Турелю, он лишь руками развёл, мол, не он распорядитель. Я бегом к Халдиру, а тот только бровью ведёт, дескать, уместна ли вообще подобная просьба, ведь в отряде только лучшие лучники. Смогу ли я стать равным их мастерству? Тогда я пошёл к Келеборну с поклоном и едва рот раскрыл, чтобы просьбу озвучить, он уже царским кивком головы распорядился о том, чтобы я попал в этот отряд, и его решение было тут же исполнено. Для меня подобрали лёгкие доспехи из прочного и тонкого металла и шлем по размеру, защищающий голову. Снабдили колчаном, полным стрел, луком и коротким мечом, лёгким по весу с удобным эфесом. Мечи эти были выкованы искусными мастерами в землях Лориэна и считались самым прочными в Средиземье. Меч крепился к спине тонкими ремешками поверх доспехов. В бою было удобно его вынуть из ножен, с замахом рубить врага наотмашь. Я немного потренировался таким образом выхватывать меч из-за спины и пару раз не попал в основание ножен, когда хотел заложить меч обратно, за спину. Не хватало навыка, но никто даже ни словом, ни взглядом не намекнул на то, что я со стороны выгляжу, вероятно, как дурак. В любом случае в битве не будет необходимости убирать меч, одно важно - не отнялась бы рука в рубище. Я чувствовал, что битва будет затяжной, учитывая, сколько лучников в отряде эльфов отправляли на помощь рохиррим. - Ты справишься, - Эвел готовился к походу наравне со мной, туже затягивая ремешки колчана и закидывая пару коротких мечей за спину. Я кивнул, но чисто из солидарности, так как в битвах ещё не бывал и на мастерство особенно не рассчитывал, полагая, что мои «тёмные» способности вытянут ситуацию, если всё полетит в тартарары. - Надеюсь на то. Эвел стал мне почти что братом, чутким наставником и отличным другом. Я мог положиться на него, а он на меня. А ещё только он мог остановить меня, если я перестану контролировать себя и обращу меч против своих же. Перед долгой дорогой, по традиции, эльфийки раздавали хлеб, обёрнутый в ткань, а также воду. Лепёшка - «лембас» - превосходно утоляла голод. Вода исцеляла раны. Хотя для серьёзных ранений существовала мазь, которую мне дал Турель, полагая, что я как новичок обязательно поранюсь и, если его поблизости не окажется, я смогу себе оказать первую помощь сам. Эльфийка, которая передала мне подношение - воду и лепёшку, - тут же скрылась с глаз, только я её и видел. - Ты ей нравишься, - подначивал меня Эвел, отвлекая от беспокойных мыслей о предстоящем походе. - Кому? - не сразу отреагировал я на его слова. - Ей. Гляди же, она тебе улыбается, - он толкнул меня в бок локтем, я поднял глаза, встречаясь взглядом с той, о ком мне говорили. Эльфийка обратила на меня свой взор? А я полагал, что никому здесь не интересен. Она была стройной, как тростиночка, красивой и юной, быть может, но в их понимании, конечно. Я подмигнул девушке, чем немало смутил её. Она юркнула в тень дерева, прячась за густой листвой. В лунном свете играли бликами до блеска начищенные доспехи лучников. Построение, равнение на середину. Мы с Эвелом оказались почти в самом начале отряда. Последние приготовления перед началом. Я заметно нервничал, сердце колотилось даже в висках. Хорошо, что на мне был шлем, хотя лица он не скрывал. Я уже и забыл,