Глава 1 Средиземье. Часть 11. Битва
Погода стремительно портилась. Над горизонтом пробежали грозовые всполохи; словно растопленный воск свечи, медленно стекалось с северных холмов несметное полчище орков в мерцании десятков тысяч огней. Орда заполняла собой низину, неминуемо сокращая расстояние до стен крепости. Вот уже слышны удары барабанов, отбивающих дробь, заунывные звуки жестяных труб, возвещающих о своем пришествии. Десятки полотен на высоких древках, хлопающих на ветру. То тут, то там высились самокатные стенобитные машины и какие-то приспособления, видимо, для поднятия лестниц на стены. До моего слуха доносился топот тысяч ног, чеканящих шаг по сырой земле. Лязг металла и рычание урук-хаев, число которым было - легион. Я мысленно взвесил все за и против и понял, что наши силы не равны. Даже искусные стрелки галадрим и рохиррим не выстоят против этой армады, заполонившей собой все пространство Хельмовой Пади. Наступил момент тягостного ожидания, когда враг достиг стен, гремя мечами о щиты, вызывая нас на ответный бой. Противостояние сторон перед сигналом к наступлению затягивалось. Мелкий дождь тарабанил по шлему и наплечникам, нагнетая ощущение безысходности. Я стоял среди собратьев в отряде, построенного Турелем для защиты. По обе стороны от стен высились стрелецкие башни, за нашими спинами стояли воины рохиррим, готовые к атаке. Второй волной они должны смести со стен врага, когда настанет час достать мечи и биться насмерть. И в час ожидания я вдруг почувствовал подкатывающую к горлу волну удушья, будто кто-то накинул мне удавку на шею со спины. Звуки отступили, вокруг стремительно темнело, оставляя меня наедине с собой в душном замкнутом пространстве. Я слышал свист пролетающих стрел, тело оцепенело, как и разум, но от толчка в спину пелена с глаз вмиг слетела. Я обнаружил себя лежащим на ступенях. И какая нелегкая меня сюда свалила? Мимо меня кувырком пролетел вниз, гремя доспехами, урук-хай. Я подорвался с места, подбирая кем-то оброненный лук - колчан со стрелами еще был у меня за спиной, - и рванул вверх по лестнице. Рука уверенно натягивала тетиву и посылала стрелы в черное море осаждающих крепость орков. Я не мог остановиться, выхватывая стрелу за стрелой и бездумно отсылая в толпу, не разбирая целей. Двигаясь словно во сне, я выхватил меч из ножен и прыгнул на врага, перелезающего с лестницы на стены крепости. Не было сожаления или страха, только желание сечь, не разбираясь в направлении. В плотной сече все бились плечом к плечу, со спины могли напасть в любой момент, ведь враг не благороден в выборе и смерти дух гуляет рядом. Кривой меч с зазубриной рассек воздух в паре метров от меня, заставляя меня податься назад. Урук-хай ростом с мускулистого мужчину, затянутый в броню, был выше меня на голову, орудуя мечом как секирой, он пытался меня зарубить. Он действовал напролом, успевая подсечь мечом нескольких людей, попавшихся под руку на его пути. Тела рохиррим стелились под ногами. Мы кружили на узкой площадке в адском танце. Орк никак не мог достать меня, заигрывая, будто с дичью, я уклонялся, ухитрившись пару раз благополучно избежать зазубрины меча. Мой меч напрасно жалил мимо, рука дрожала от усталости. Лихая, кем-то пущенная стрела вдруг впилась в мое плечо, в зазор между латами. Я отшатнулся, чувствуя, что тело все немеет и дрожит, а боль такая, что хочется кричать, но я только, стиснув зубы, бросился на врага. И не смог отбить и удержать удар. Эльфийский меч со звоном вылетел из моих рук. Я видел краем глаза, как орки лезли через стену, спрыгивая вниз, заполняя площадь и оттесняя собой защитников крепости назад. Почти одновременно услышал приказ к отступлению, но поздно понял, что ничего не смогу сделать сейчас. Я был без оружия, стрелы давно закончились, лук потерян в схватке, как и меч. Орочья стрела с черным оперением разрывала болью рану. Я ухватился за нее, чтобы сломать. Биение сердца отзывалось в голове, глаза застилал страх. Орк занёс меч над головой, а я инстинктивно подался назад, заслоняя рукой лицо. Моя нога соскользнула с уступа, тело не успело среагировать, и, заваливаясь назад, я стремительно полетел вниз со стены на землю. Кругом слышался лязг металла, крики; огнем охвачены крыши низких построек. Я рывком поднялся на ноги и снова рухнул как подкошенный, в ужасе глядя на сражение вокруг. Под льющимся дождем размытые контуры вокруг, на каменном полу чернеет кровь. Он спрыгнул с лестницы, вальяжно, не спеша, как барин, хмыкая, подошел ближе, в руке покачивая меч. Я пытался подняться на колено, взгляд метался по земле в поисках оружия, чтобы защититься. Но поздно: он слишком быстро оказался рядом, хватая меня за отворот плаща, рывком ставя на ноги. Я почувствовал превосходство, исходящее от урук-хая, и понял, что уже проиграл этот бой. Звуки вокруг отступили на второй план, только мое дыхание, только его взгляд, которым он меня будто гипнотизировал, заставляя неотрывно смотреть в его глаза. Белой длани печать на нагрудной пластине доспехов вырвала меня из реальности и поставила на колени перед прошлым. «Ты принесешь кольцо мне», - услышал властный голос в голове, не видя лица, но ощущая чью-то тяжелую руку на своем плече. Складки белой ткани перед глазами, вместо площади, залитой кровью и заваленными телами, - мраморный гладкий пол и неуловимое, едва заметное движение рук передо мной. Ледяное прикосновение к голове. Будто погружаясь в глубокие темные воды реки, без единого шанса вдохнуть и освободиться от пут, сковывающих руки и ноги, я слабел и впадал в беспамятство. Но что-то вернуло меня назад. Голос звал из глубин назад, я чувствовал, как кто-то с силой встряхнул меня. - Ариэль! Отступаем! Да очнись же! Вставай! Перед глазами лицо Туреля. Он схватил меня, ставя рывком на ноги, и потащил куда-то вперед, через живой коридор дерущихся людей, эльфов и орков, к полуразрушенным воротам крепости. Я слышал звуки так, будто в мои уши натолкали вату, во рту образовался привкус крови, и я упал на пол, едва меня отпустили, чтобы навалиться на ворота, закрывая собой бреши. - Соберись! - снова потащил меня куда-то Турель. Будто провинившегося котенка, он толкнул меня в мягкие тюки с соломой. Мы были где-то на конюшнях. Лошади беспокойно били копытом. Страх витал под сводами каменной башни. Ворота пытались удержать несколько рохиррим и эльфов. Я не увидел среди них Эвела, но что-то подсказывало мне, что он еще жив. В плече вспыхнула и тут же притупилась кратковременная боль. Турель обломал стрелу, её наконечник застрял во мне, но странным образом теперь не вызывал боли, будто рана затянулась и боль что-то блокировало. - Я пролил водой рану, наконечник вынимать сейчас нельзя. Всю стрелу я не сломал, чтобы вынуть после было легче. Слышишь меня? - говорил он мне. - Ариэль. Будь в сознании. Сражайся! Забудь о боли. Ты клятву дал, об обещании своём помни. Я провалился в чужие воспоминания, и неожиданно во тьме проступил огромный белый город: величественные шпили башен устремлены вверх и тонут в солнечном свете, который слепит глаза. Меж ними, проявляясь, словно в