. Отдёрнув край туники, эльф шагнул к рукомойнику у стены, да так и застыл, глядя на своё отражение в зеркале, висящем на стене. На Ариэля смотрело чужое лицо, и он решил, что с ним сыграло злую шутку воображение, но, даже когда парень тряхнул головой, отражение в мутном стекле не изменилось. - Я себя не узнаю. Кто я? - Ариэль воззрился на побледневшего мальчишку, попятившегося назад и севшего на табурет, едва не слетая с него на пол. - Ты мой брат, - едва слышно выдохнул мальчишка. - Я знаю, кто я, и я точно знаю, что я не твой брат. Где мы находимся? Куда я попал? - В... Мы в... - Стас судорожно подбирал слова, чувствуя, что происходящее вокруг просто сон. Сейчас он откроет глаза и окажется в своём привычном мире, Артём рассмеётся и скажет, что ловко разыграл брата. Но ничего не происходило. Мальчишка подобрался и с кулаками бросился на брата. - Перестань! Перестань меня пугать! Артём, ты же Артём! Ты мой брат! Мой старший брат! Очнись! Это же я! Это я! - мальчишку била крупная дрожь. Он оступился и почти долетел до пола, но Ариэль подхватил его и впечатал рукой в стену, хватая за подбородок и дёргая вверх. - Ты врёшь! Я тебе повторяю, я... - он замер на полуслове, глядя в полные слёз глаза мальчика и его воспоминания, которые хлынули бурным потоком в него, делая видения общими. Стас хлебнул тёмного прошлого эльфа, бледнея и оседая на пол. Перед глазами стояли каменные темницы, залитый кровью пол, стенания пленников за толстыми решётками маленьких клетей в самом глубоком подземелье. Холод и смрад, заполняющий лёгкие, боль в теле от тяжёлых цепей, сковывающих запястья и ноги. Мордорский язык тюремной стражи. Надменный взгляд надзирателя, швырнувшего ломоть заплесневевшего хлеба под ноги заключённого, и голод, от которого сворачивается в узел желудок. Сердце отчаянно билось в межрёберной клетке, будто рвалось наружу, желая свободы. Ещё удар, и Стас ощутил на губах влагу, делая глоток, медленно открывая глаза и приходя в себя. Перед ним сидел тот самый эльф, чьи муки он только что видел. Рыжие короткие кудрявые волосы. Но вот видение распалось, оставляя привычный образ лица брата. - Прости меня, Lethallin*****, - Ариэль отнял горлышко фляжки от губ мальчика и завинтил крышку. - А где мой брат? - еле слышно спросил Стас, ещё находясь под чарами чужого видения. Ариэль поднял мальчика с пола, пересаживая того на табурет у стола. - Вероятно, в моём мире. Как я - в твоём, - ответил эльф, приставляя второй табурет к столу и садясь напротив Стаса, глядя в его напуганные глаза. - Но как это возможно? - прозвучал вопрос. Увы, Ариэль и сам не понимал как. Но теперь нужно было понять, как действовать дальше и вернуться назад, в свой мир. Его озадачил и тот факт, что человеческое дитя видело его прошлое, слившись на миг с его сознанием. Он знал, что такие случаи были очень редки и происходили только тогда, когда люди долго жили на земле эльдар. Но такое было давно и даже не при его жизни. Он слышал рассказы, что когда-то, на заре мира, жил народ, который был способен общаться мыслями напрямую, без слов. «Как странно», - решил он, не поддаваясь панике и понимая, что в мире не бывает случайных вещей. Стас понемногу успокаивался, всё ещё недоверчиво косясь на незнакомца в теле брата, надеясь, что всё, что происходит с ним, просто сон. Восторга от того, что у него есть теперь персональный эльф, даже не возникало. Хотелось вернуть Артёма, потому что теперь Стасу нужно было соображать, как быть дальше. «А мама? А отец? Они не поверят в историю про перемещения. А осенний призыв в армию?! Да эльф там перестреляет всех! Ужас!» - Стас едва не выронил картофель из рук, судорожно втягивая в себя воздух. Ариэль смотрел на мальчишку, на светлые пряди чуть вьющихся волос, придававшие его образу наивность, но взгляд Стаса был взрослым и сосредоточенным. - Сколько тебе лет? - Ариэль решил нарушить тягостное молчание первым, встречая напряжённый взгляд ребёнка. Тот допил молоко из кружки, отставляя её в сторону. - Сегодня исполнилось тринадцать. - Стас помедлил, но направил встречный вопрос: - А тебе? - Тысяча четыреста пятьдесят один год, - сказал Ариэль. У Стаса отпала челюсть. Он широко распахнул глаза, глядя в упор на чудо света. - Сколько-сколько? - недоверчиво переспросил он. И Ариэль повторил цифру своего возраста, явно шокируя этим мальчишку. - Ты ровесник Христа! - выпалил тот. - Кого? - не понял Ариэль, и теперь настал его черёд переспрашивать. - Ну это пророк. Он давно умер, но его все почитают, - Стас говорил всё на автомате, пытаясь понять, как вообще возможно, что он сидит в компании с эльфом, который на вид как человек в теле брата, на вид ему не больше восемнадцати лет, а на деле... - Он был магом? - удивлённо произнёс Ариэль. Стас отмахнулся, как будто вопрос не являлся для него ценным. - Не совсем. Наверное. Быть может. Не важно. Оба замолчали. Стас устало клевал носом, но боялся признаться в том, что хочет спать. Дом его уже не пугал. Дела вокруг творились и страннее. Дело ли, чтобы люди и эльфы менялись телами средь бела дня, да ещё после всего прочего признавались в этом? А видение? Такое яркое и болезненное, от которого ещё гуляет мороз по коже. Сон и явь спутались, мешая карты. Стас поймал себя на том, что умудрился спать сидя, едва не свалившись с табурета на пол. Как есть, не раздеваясь, оба залезли на тёплую печь, поверх одеял. Стас откатился к стенке, отворачиваясь в неё носом, Ариэль же лёг с краю, положив рядом с собой меч и накрывая себя и мальчика походным плащом, который, помимо всего прочего, защищал магией зачарованного леса Лориэн. Дождавшись, когда Стас уснёт, Ариэль махнул рукой в сторону источника света, гася его на расстоянии и погружая комнату в темноту.