***
Ариэль напряжённо втягивал воздух через нос, сидя на заднем сиденье рядом с мальчишкой, который поглядывал на эльфа с тревогой. - Всё хорошо, - пытался успокоить Стас тревожный дух галадрим, но взгляд эльфа беспокойно метался по салону машины, выискивая знакомые силуэты. - Твой брат какой-то напряжённый, - обронил небрежно водитель, бросая взгляд в зеркальце заднего вида. Стас поспешно кивнул. - Он не любит машины, его укачивает. - Стас только молил, чтобы ничего не произошло и галадрим вдруг бы не выпрыгнул из дверцы быстро мчащегося по скоростной дороге авто, спасаясь бегством от железного чудища, которое его поглотило живьём и куда-то мчит. - Тогда смотри, чтобы он мне там не облевал пол. - Водитель предупредил, что в таком случае высадит обоих без промедлений. Стас тут же заверил, что ничего подобного не случится. Такая редкая удача, что водитель ехал в направлении Москвы. А уж в столице они уже смогут без проблем доехать до дома. Главное, попасть в город.
***
- Артём, отцепись. На тебя люди смотрят. Стас уже десять минут пытался отцепить брата от железного заборчика на остановке, на которой им пришлось выйти, потому что эльфа всё-таки стошнило в машине, когда они въехали в город. Москва гудела. Оживлённый проспект пестрел ревущими авто, по тротуарам текли толпы людей, всевозможные уличные звуки смешивались с клаксонами проезжающих машин. Воздух дрожал, приправленный выхлопными газами. Небо томилось в растяжке сотен проводов, словно в темнице. Мир из камня и бетона пугал эльфа, заставлял вздрагивать при каждом звуке и держаться крепко за спасительную преграду без желания двигаться куда-то дальше. - Артём, пожалуйста, идём, - чуть не хныча, подросток бился над нелёгкой задачкой отцепить парня от забора. К остановке подошёл троллейбус, с шипением отворяя дверцы. Люди покидали нутро железного монстра, цепляющегося железными усами за провода, тянущиеся вдоль дороги. Ариэль зажмурился. Сердце колотилось отчаянно, к голове приливала кровь, головная боль стягивала железным обручем лоб. - Артём! Стас шагнул к дверцам, оборачиваясь на трусливого эльфа. - Оставайся, а я поехал... В следующую секунду младший влетел в салон, оказываясь на полу. Сверху на него неуклюже повалился эльф, влетая следом и запинаясь о ступеньки при входе. Пассажиры смотрели на сценку кто с удивлением, кто - покрутив у виска. Странного вида парень и подросток, который, отчитывая старшего, потирал ушибленное колено. Парочка села на свободные места у окна. - Мы такими темпами только к вечеру приедем. - Стас принялся изучать карту движения троллейбуса, висевшую над окном. По его подсчётам, они не доедут до дома, но остаток пути пройдут пешком. Удручало всё: отсутствие двух походных рюкзаков, в которых остались деньги на электричку, ключи от дома, телефоны и так, по мелочи. А к мелочам Стас относился ревностно, в особенности когда они были его, кровными. Было жалко и книгу, и тот фонарик, и зажигалку. А про телефон он вообще молчал. Отец подарил новый, с сенсорным дисплеем, такой, который Стас выпрашивал целый год. И всё из-за непутёвого старшего брата, который своим поведением настроил против них охранников на полигоне. И всё можно было бы простить, но только не тот факт, что в теле Артёма сидит средневековый тип выдуманной трилогии, да и к тому же эльф. Кто поверит? Никто. Главное, чтобы мама и отец ничего не заподозрили. «Ой, что будет...» - Стас глянул на брата, который своим внешним видом привлекал ненужные любопытные взгляды пассажиров. Ариэль опасливо косился в окно, продолжая вздрагивать от звуков, которые раздавались отовсюду. «Нас уже приняли за идиотов», - вздохнул про себя Стас, считая мелочь, которую нашёл в карманах джинсов. Хватало как раз на два билета. Конечно, можно было поехать на метро, но Стас просто представил, что эльф может вытворить, ведь там, под землёй, и грохота больше, и мир для гостя из Средиземья кажется опасней стократ, и решил, что не стоит. Поедут наземным транспортом. Дольше, но зато хоть при свете дня. Артём был похож на человека, который долго жил в лесу, хотя оно так и было. Дикарь, который увидел современный мир, мог что угодно сотворить. Стас напугал его Сауроном, но это уже не помогало: эльф несколько раз порывался вытряхнуть из тряпки лук и стрелы. И тогда обоим точно несдобровать, учитывая, что оружие настоящее, а эльф неадекватен. - Скоро ещё? - спросил Ариэль мальчишку, который отдал горсть сребреников за две маленькие бумажки, будто выменял на что-то дорогое. Странные порядки в этом мире. Женщина, собирающая дань, была в вылинявшем жакете, полной и не особо ухоженной. «Типичная торговка», - решил про себя Ариэль, пытаясь оценивать людей вокруг. За окном их попадалось великое множество, самых разнообразных видов. Когда они останавливались, железная карета собирала попутчиков, а каким-то давала возможность выйти. Люди спешили, бежали, прыгали, но почти не стояли на месте. Подавляющее большинство носило брюки самых разных цветов, плотно прилегающие к ногам; даже девушки, если судить по внешнему виду, носили брюки, что в мире Ариэля расценивалось странно, если, конечно, девушка не разведчик, но даже для эльфа, привыкшего к канону, девушка в штанах казалась диким безвкусием. Он не видел оружия. Ни луков, ни мечей и ничего из того, что бы напоминало ему о его мире. Люди были безоружны, и это заставило его разжать пальцы на тряпице, в которую были обёрнуты его лук и стрелы. Опасности ждать было неоткуда. И это позволяло перевести внимание на иные мелочи. Ни одной лошади вокруг. Люди идут либо сами, либо в странных передвижных конструкциях, издающих громкие ревущие звуки, словно стадо элефантов, которых довелось ему однажды видеть. Железные самодвижущиеся кареты проносились мимо со скоростью, превышающей самого быстроходного коня. В каретах сидели когда по одному, когда по несколько людей, и только один из них управлял движением. Постепенно Ариэль снял оборону: как опытный разведчик он умел трезво оценивать обстановку, какой бы она ни была, даже ту, которая выпадала из его представления об окружающей среде, как сейчас. Стас уловил настроение эльфа. Теперь тот смотрел на мир не глазами обезумевшего дикаря, а будто сканировал и присматривался к окружающим. Адаптация проходила успешно. Даже более чем, но впереди стояла ещё задача дойти до дома и самое главное - встреча с родителями. Нужно было морально подготовить эльфа к встрече с мамой и папой. - Мама у нас - детектор лжи. Она будто читает твои мысли и знает все действия наперёд. Её обмануть будет сложнее, - Стас решил начать издалека. - Я скажу ей правду, - удивлённо воззрился на мальчишку эльф. - Валяй, - Стас решил не спорить с ним, а посмотреть на этот цирк. Всё равно ему надоел этот маскарад. Он хотел вернуть себе брата, а не жить бок о бок с эльфом, который вывалился из Средиземья. Мама точно решит, что Артём переигрывает, и посоветует ему жить настоящим, а отец? А тут как карта ляжет. Куда ни глянь, новая ситуация сулит подводные камни. - Выходим, - тронув брата за руку, Стас поднялся с места и шагнул к дверям, опасливо подаваясь в сторону. Артём стоял рядом, ожидая остановки транспорта, и, кажется, в его планы не входило снова падать на брата. Он легко сбежал по двум ступенькам выхода и даже поддержал Стаса, который неудачно шагнул на больную ногу, ойкнув. - На спину ко мне, - потребовал эльф, дёргая мальчишку за руку и помогая ему взобраться к себе на спину. Подросток повертел головой по сторонам, чтобы понять, в какую им сторону. - Прямо, - заявил он, и братья двинулись вдоль по тротуару, огибая прохожих. Эльф двигался быстро и легко, будто ему что-то придавало новых сил. На газонах росла зелень. Островками раскинулись парки, раскидистые деревья стояли плотными группами, бросая тени на прохожих. - Здесь другой воздух, - вдохнул полной грудью эльф, наслаждаясь обществом живой природы, пусть и не в том объёме, в каком он привык её видеть. Те же машины пролетали по проезжей части, бежали пешеходы по тротуарам, но общий фон всё равно был другим. Невысокие кирпичные здания теснились одно к другому, под ногами суетливо разлетались стаи воробьёв. - Эта часть Москвы более старая, здесь нет высоток, больше зелени, - поддакнул Стас. - Мне по душе, - кивнул Ариэль. Путь их пролегал через несколько пешеходных перекрёстков. Ариэль чувствовал сковывающий страх, но некая ответственность за человеческого детёныша в нём всё-таки проснулась. Тем более что в этом мире другого проводника ему попросту не найти. Нужно было понять природу этого места, чтобы вернуться назад. - Наш дом, - Стас указал рукой на красное здание в пять этажей, вокруг которого росло много деревьев. Они шагнули в тень уютного дворика, миновали почти высохшую лужу на асфальте и подошли к нужному подъезду. - Огромный дом. Он весь наш? - эльф окинул здание взглядом. - Нет, конечно, - улыбнулся мальчишка, набирая на домофоне нужный код. Железная дверь скрипнула, отворяясь. Стас помог, придерживая её на входе, и вот они наконец в родных стенах. Миновав вверх по лестнице несколько пролётов, под самую крышу пятого этажа, оказались перед красной дверью. Ст