Глава 1 Средиземье. Часть 2. Стражи Лотлориэна
Из-за деревьев вышли ещё двое мужчин чуть моложе с виду, чем первый, одетые так же. Такие же стилизованные одежды времён рыцарства: серого цвета туника чуть ниже колен, подпоясанная широким ремнём, на котором были застёгнуты ножны с коротким мечом; тёмного цвета штаны заправлены в сапоги с высоким мягким голенищем; длинный плащ накинут на плечи, стянут пряжкой у горла; полный колчан со стрелами за плечом, и в руке лук с изогнутыми концами. Что я заподозрил, сравнивая их поведение и общий облик, пусть и вид их мне казался чем-то естественным? Все трое имели гладко выбритые лица. Если мы говорим об охотнике, точно бьющем в цель из лука, то всегда ожидаешь увидеть вспотевшего бородача в стоптанных ботинках и с двустволкой через плечо. Образы этих людей были слишком вылизаны, будто они только что сошли с подиума, где представляли свои наряды зрителям. Длинные светлые волосы ниже лопаток у висков были забраны в тонкие прядки, эффектней подчёркивая эльфийские уши, точёные скулы. Едва я хотел поинтересоваться, который час, как один из них обратился к первому, кивая на волка, которого я исследовал, присев перед мёртвой тварью на корточки. Постепенно воздух вокруг портился от смрада, источаемого мёртвым животным. Я потёр наконечник стрелы об траву, счищая кровь и частички плоти. И тут я услышал их разговор, напоминающий мне смесь испанского языка и латыни: - Vargr mine. Elme umcen yando runya. Roquen umcen, - сказал тот, что помоложе. - Roquen simen, - ответил тот, чью стрелу я держал сейчас в руке. Я поднял на обоих глаза, удивлённый речью, которую слышал. Организаторы-иностранцы на полигоне? Мне об этом не говорили. Оба смотрели прямо на меня. Один озадаченно, другой - напряжённо всматриваясь. - Se? - кивнули на меня. Я и без переводчика понял, что разговор обо мне. Мужчина постарше отвёл взгляд от меня, положив руку на плечо собеседнику и кивая на землю в сторону моей жуткой находки. В опавшей листве лежала чья-то обглоданная рука. - Lau. Sina, - подойдя к останкам, мужчина слегка тронул носком сапога то, что осталось от кисти руки: ладонь и большой палец - единственные признаки того, что это было некогда частью чего-то живого. Остальное было сгрызено. Меня снова чуть не вывернуло, хотя я преспокойно сидел возле мёртвого животного. «Но ведь волк - не что иное, как игрушка! - сам себя успокаивал я. - Очень хорошо замаскированная под реального зверя немыслимых размеров». Я поднялся, глядя на третьего мужчину, больше смахивающего лицом на женщину, не участвующего в разговоре и только периодически бросавшего взгляд куда-то в сторону. Он был, вероятно, чуть старше меня, но высокомерен, даже не удостаивая меня взглядом. «Егеря?» - было решил я, но тут же отмёл этот вариант своих домыслов, как-то не решаясь спросить в лоб, кто они. Но мы были на полигоне, а значит, я был в игре, и то, что они были одеты по канону, мне даже нравилось, потому что я как раз, наоборот, был больше похож на байкера, чем на орка. - Man se? - спросил один другого, кивая на меня, и тут я попросту не выдержал, вворачивая своё явное возмущение: - Не могли бы вы по-человечески говорить? Я не понимаю вашу речь. Все трое воззрились на меня, в удивлении вытягиваясь в лице. По крайней мере, второй, в чём-то меня подозревающий. Даже третий парень, отстранённо разглядывающий пейзажи леса, вперил в меня свой изучающий взгляд, только ещё не высказав вслух: «Оно заговорило!». - Я дико извиняюсь, что прерываю вашу беседу, - тут же компенсировал я свой явный промах, отвешивая шутовской поклон, - но мне бы узнать, где выход с полигона. Мне ещё брата найти и домой уж пора ехать. - Прости? - мужчина, обладатель стрел с полосатым оперением, повёл смешно бровью, явно не догоняя, о чём я только что сказал. - Всех эльфов, поди, переловили, я устал на ваших игрищах, стёр палец, оголодал, ищу выход к лагерю своему и тому, где оставил брата. Выход не подскажете? Можно просто махнуть, я найду. Я говорю непонятно, или у них что-то со слухом не то? Третий подступил ко мне слишком быстро - я даже не успел отскочить в сторону, - хватая рукой меня за футболку и притягивая к себе. В его руке блеснуло лезвие короткого меча. - Эльфов переловили? Где? Отвечай! - Вы меч уберите. Его запрещено носить, сами же говорили, - опасливо покосился в сторону холодного металла, остановившегося в опасной близости от моего лица. - Кто говорил? Откуда ты? Имя! Быстро! - тон голоса понизился, зазвучав глухо и угрожающе, а взгляд серых глаз был схож с оттенком металла его клинка. - Артём, - отозвался я, так же нервно закипая и ничуть не проникаясь его угрозами. Мой взгляд вспыхнул, и ответным шагом на явную угрозу я нырнул под его руку, хватая парня обеими руками за кисть, сжимающую меч, и лихо выкручивая её, заставил его податься вперёд и уронить меч на землю. Этот простой уход от удушья или удара в айкидо я помнил, как таблицу умножения. Но едва я хотел подобрать его оружие, как рядом с моим мизинцем в землю молниеносно влетела стрела, заставляя меня отшатнуться назад, и я, потеряв равновесие, неловко шлепнулся на задницу. Двое мужчин сработали чисто и слаженно, и теперь один целился в меня из лука, метя в сердце наконечником стрелы, а второй молниеносно обнажил меч. Взгляд обоих был мрачен, словно грозовое небо, и добродушие обоих слетело, будто ничего и не было. Третий не стал прибегать к угрозе, поднимая с земли меч и отряхивая его от налипшей листвы, счистив край лезвия о своё голенище и эффектно отправляя меч в ножны. Я поднял руки, примиряясь с новой ситуацией, довольно неоднозначной, с непониманием глядя на весь цирк. - Одно понятно: ты лазутчик. И здесь тебя быть не должно, - отозвался тот, чьё оружие я почти отнял. - Однозначно. Так укажите мне направление к дому, и я уйду, - легко согласился я. - Нет. Тетиву лука ослабили, стрелу сунули в колчан, меч в ножны, и все трое стояли рядом, снова обсуждая что-то на своём «та-ра-ра». Я поднялся, отряхивая листья со штанин, и, решив, что здесь мне ловить нечего, повернулся уйти. - Нет. Стой. Тебя не отпускали. - Ну, окей, я не против. Значит, вы меня поймали. Ведите в свой лагерь эльфов, - согласно кивнул я. - Но у меня билеты на электричку, я могу опоздать из-за вас. - Откуда тебе знать, куда мы тебя поведём? - воззрился на меня второй, конфискуя мой меч из осины вместе со стрелой, которую я заткнул за пояс. - А куда ещё? Есть только два варианта: с полигона или в лагерь эльфов, - картинно вздыхая, ответил я, покачав головой. - Есть условие, - отозвался первый мужчина, доставая из-за своего пояса широкую тёмную ленту. - Какое ещё условие? - вздохнул я, желая ускорить эту словесную возню. - Ты не будешь видеть дорогу. Мы завяжем тебе глаза. - О, что я там ещё не видел? - фыркнул я, помня карту полигона, которую рассматривал при входе на регистрацию. - Ладно, согласен.