, о том, что можно обрести покой. Собаки обнюхивали пассажиров, военные проверяли документы и, возвращая паспорта их владельцам, велели садиться обратно. Но едва унюхав двух скрытых магией мальчишек, собаки вдруг зарычали и рванули к автобусу, норовя запрыгнуть в окна. Ариэль незамедлительно махнул рукой в сторону агрессивных псов. Овчарки отшатнулись, заскулили и дёрнулись в сторону, чем озадачили пограничников, закончивших проверку документов. - Чего-то унюхали? - сказал один военный другому. - Вероятно, - кивнул второй первому, но их подозрения растворились без следа, едва эльф магией заставил обоих позабыть о том, что они только что видели, а точнее, о предчувствиях обоих. Стас всё это время не видел, что вокруг происходило, он сидел в наушниках, слушая музыку в плеере, забившись между сумок и сложив ноги поверх тюков. Автобус мерно покачивало на бездорожье. Его клонило в сон, и вот уже какие-то неведомые сны касаются его, кружа вихрем в безумном танце. - Эй, сонное царство, мы приехали, - эльф тронул мальчишку за плечо, когда автобус, въехав на туристическую тропу и минуя все военные кордоны, остановился. Открылись двери, и пассажиры стали выходить наружу, блаженно потягиваясь и присаживаясь на благословенную землю. - Здесь определённо что-то есть, - рассматривая белеющие шапки гор, отозвался Ариэль. - Место силы, - поддакнул Стас, растирая затёкшие ноги и широко зевая. Он не выспался, его порядочно укачало в автобусе, зато хоть не пешком шли, как предложил вначале Ариэль. Широкая тропа поднималась вверх по склону, теряясь за каменным хребтом. - Куда теперь? - отозвался Стас, разглядывая каменную почву под ногами. Туристы вытаскивали из автобуса свои сумки и, закидывая их себе на спины, неспешным шагом поднимались вверх по склону. - Здесь не срабатывает навигатор. Может, пойдём с ними заодно? - предложил Стас, когда краем уха услышал, что здесь выше есть буддийский храм, в котором можно найти ночлег и проводников до разных мест. И эльф расслышал это, но его несильно тянуло в места большого скопления людей. В последнее время он только и делал, что вращался среди разных представителей рода человеческого. Стас плёлся позади, периодически останавливаясь, чтобы поправить лямки тяжёлого рюкзака, съезжающие с плеч. Из Англии они полетели на Тибет, не завернув домой, а потому Стас прихватил камешек из Стоунхенджа, который удалось выковырять из земли. На память из поездки в графстве Чешир из трактирчика он одолжил маленького гнома, а в аэропорту взял статуэтку рыцаря, так напоминающего короля Артура, так что вес рюкзака стал заметно больше, когда по прибытии сюда ему приглянулась очередная безделушка. - Ну чего плетёшься? Бодрее шаг, - образовался рядом эльф. Стас, отдуваясь, демонстративно сел на землю. - Я устал. - Тогда заночуешь здесь, а я пошёл дальше, - Ариэль глянул многозначительно на мальчишку, решившего не отвечать на это заявление. Пришлось ведь взваливать детёныша себе на спину и нести свой и его рюкзаки. - Что ты там взял? - спросил он у Стаса, когда тот обнял его руками за шею, упираясь подбородком в плечо. - Подарки. - Подарки, которые стащил у честных горожан? Стас встрепенулся, пытаясь защитить себя от подобной клеветы. - Я одолжил! - Ну, будет, в ухо мне не кричи. Я тебя прекрасно слышу. Вот и поговорили. Пока поднимались в гору, Стас сидел на спине эльфа, блаженно улыбаясь, уже привычный к тому, что его катают периодически. - Смотри, не привыкай, - Ариэль мысленно ущипнул мальчишку. Тот в ответ потёрся щекой о его шею, как ласковый котёнок. Храм возвышался на горе, словно выточенный из неё, устремлённый крышами в небо. Постройки напоминали китайские строения: крыши с характерными загнутыми краями вверх. Сами стены были выложены из камня ступенями, сужаясь к крыше. Главные ворота были заперты на засов, во внутренний двор можно было попасть через четыре калитки, дорожки от которых сливались в одну широкую мощёную дорогу, ведущую к храму. Монахи в оранжевых одеждах, занимающиеся какими-то земляными работами, обрабатывали маленькие островки зелени, сочными пятнами выделяющиеся на серо-бурой поверхности подворья. Туристам предлагали утолить жажду, протягивая воду в медных пиалах. Перед ребятами вырос монах, тоже протягивающий пиалу. Стас удивлённо воззрился на того, торопливо шепнув эльфу: - Ты же вроде скрыл нас... - Скрыл. Но он видит, - отозвался Ариэль, не меньше удивляясь тому, что его обнаружили, и, спуская мальчишку со спины, протянул руки к чаше, передавая Стасу. Тот в три глотка тут же осушил её, довольно причмокивая. - Спасибо, - поклонился он, вручая чашу назад. - Добро пожаловать в нашу обитель, - сказал монах на чистом русском, приветливо улыбнувшись и забирая чашу, жестом приглашая обоих следовать за ним. - Остальные нас тоже видят? - не унимался Стас, закинув рюкзак на плечи. - Не знаю, - Ариэль впервые не знал, что на это всё ответить. Их провели мимо главного строения до домиков, лепившихся друг к другу, в которых селили туристов. Многие из них были обжиты, казалось, что туристы тут и оседали, помогая монахам по хозяйству. На провисших верёвках сушились чьи-то спортивные штаны и пара маек. Не было слышно музыки, только негромкая речь лилась из нескольких приоткрытых домиков без окон. - Сюда, - монах остановился возле каменной постройки, стоявшей в стороне от остальных. Стены были украшены разноцветными флажками, маленькие колокольчики были наброшены на низкий кустарник. Ветер качал сухие ветки, и раздавался лёгкий, даже успокаивающий перезвон колокольчиков. - Пожалуйста. Оставайтесь, сколько пожелают ваши мятежные души... - с лёгким поклоном монах удалился, оставляя недоумения на лицах обоих. - Он решил, что мы бесплотные духи, - осенило Стаса первым, но Ариэль уже толкнул вперёд себя дверь на скрипучих петлицах и шагнул в тёмное помещение. Внутри было сухо, тепло и спокойно. Мелодичный перезвон раздавался снаружи толстых стен. Ариэль зажёг маленькую лампадку, подвешенную над потолком, и после того, как мальчишка вошёл в тускло освещённое помещение, привыкая глазами после солнечного света к полумраку, за ним закрылась дверь. - Нам же лучше, что мы считаемся здесь духами. Вопросов меньше, - Ариэль привлёк к себе мальчишку, который мялся с ноги на ногу, вглядываясь в тёмные углы помещения. - Ну чего ты? - спросил он, чувствуя лёгкую дрожь в теле мальца. - Располагайся и поспи. Позже в путь тронемся. - Это в темноте-то? - встрепенулся Стас. - Да. Я лучше чувствую силу... «Зов тьмы...» - последние слова он умолчал, указывая рукой, где мальчишке следует прилечь. Тот безропотно занял указанное место, сворачиваясь калачиком на сухой соломе и мгновенно проваливаясь в беспокойный сон. Но уже через минуту, как ему показалось, его настойчиво разбудили. - Я тут пытаюсь уснуть, - Стас отмахнулся, сбрасывая с себя руку. - Вставай, ты уже шесть часов дрыхнешь, - отозвался Ариэль, с трудом растолкав мальчишку. Горный воздух навевал крепкий сон, а стены этого домика ослабляли силы тьмы, что было нежелательно для того, кто связал свою жизнь с этой ипостасью. Они словно лишали его воздуха. - Разве? - Стас тёр глаза, лучше видя в полумраке помещения. Ариэль задул лампадку, открывая дверь и шагая наружу. Стас не отставал, потягиваясь и тут же замирая. Сверху на него будто опрокинули дуршлаг, усеянный крупными алмазами, - это яркие звёзды смотрели на него с чёрного, как бархат, небосклона. - Ух ты! - восторженно отозвался Стас, замирая перед великолепием. Эльф потянул зачарованного мальчишку за собой. Они миновали подворье, покидая пределы храма через калитку, оказываясь за воротами. Очертания гор были похожи на гребни хребта огромного дракона, решившего прилечь на землю, а сверху, перемигиваясь, светили звёзды. - Смотри под ноги, - Ариэль пару раз удержал мальчишку от падений и не успел в третий, услышав только тихий шмяк и жалобное «ай». - Я же не вижу в темноте, - огрызнулся Стас, когда его принялись наставлять, чтобы был собранней. - Ладно, понесу тебя на спине, - сдался эльф, понимая, что ночным зрением его наделяла сила и власть Сарумана. Детёныш человека не виноват. Его зрение простое, а на слух и обоняние он не может ориентироваться, так как не следопыт и охотник. Стас смотрел в ночное небо. Таких крупных звёзд он никогда не видел. Здесь всё было иначе, даже воздух, который пьянил и кружил голову. - Далеко ещё до горы? - спросил Стас. - Мы в горах, - отозвался эльф, даже не потея от двойной ноши: в рюкзаке Стаса уже была припрятана лампадка из храма и пара колокольчиков, снятых с куста. - Смотри, пристрастишься таскать вещи, - хмыкнул Ариэль, отсылая предупреждение мальчишке за своей спиной. - Это добром не закончится. Стас не отозвался. Слова пришельца из другого мира его уже не интересовали, он слушал странную чарующую мелодию в своей голове, нарастающую по мере того, как они поднимались всё выше. Вскоре в голове звучала целая симфония, и Стас даже подпевал незнакомым мотивам, которые едва схватывал и тут же терял. - Здесь я чувствую... - Ариэль не договорил, неожиданно подаваясь назад, как будто его толкнули в грудь. Он едва не выронил мальчишку, еле успев поставить того ногами на землю, прежде чем рухнул подкошенным на камни, корчась в страшных судорогах. Стас не видел, но чувствовал эльфа рядом, на миг застывая и поднимая голову вверх. По глазам ударил яркий свет, ослепляя мгновенно. Потом он не помнил