иветливо улыбнувшись и забирая чашу, жестом приглашая обоих следовать за ним. - Остальные нас тоже видят? - не унимался Стас, закинув рюкзак на плечи. - Не знаю, - Ариэль впервые не знал, что на это всё ответить. Их провели мимо главного строения до домиков, лепившихся друг к другу, в которых селили туристов. Многие из них были обжиты, казалось, что туристы тут и оседали, помогая монахам по хозяйству. На провисших верёвках сушились чьи-то спортивные штаны и пара маек. Не было слышно музыки, только негромкая речь лилась из нескольких приоткрытых домиков без окон. - Сюда, - монах остановился возле каменной постройки, стоявшей в стороне от остальных. Стены были украшены разноцветными флажками, маленькие колокольчики были наброшены на низкий кустарник. Ветер качал сухие ветки, и раздавался лёгкий, даже успокаивающий перезвон колокольчиков. - Пожалуйста. Оставайтесь, сколько пожелают ваши мятежные души... - с лёгким поклоном монах удалился, оставляя недоумения на лицах обоих. - Он решил, что мы бесплотные духи, - осенило Стаса первым, но Ариэль уже толкнул вперёд себя дверь на скрипучих петлицах и шагнул в тёмное помещение. Внутри было сухо, тепло и спокойно. Мелодичный перезвон раздавался снаружи толстых стен. Ариэль зажёг маленькую лампадку, подвешенную над потолком, и после того, как мальчишка вошёл в тускло освещённое помещение, привыкая глазами после солнечного света к полумраку, за ним закрылась дверь. - Нам же лучше, что мы считаемся здесь духами. Вопросов меньше, - Ариэль привлёк к себе мальчишку, который мялся с ноги на ногу, вглядываясь в тёмные углы помещения. - Ну чего ты? - спросил он, чувствуя лёгкую дрожь в теле мальца. - Располагайся и поспи. Позже в путь тронемся. - Это в темноте-то? - встрепенулся Стас. - Да. Я лучше чувствую силу... «Зов тьмы...» - последние слова он умолчал, указывая рукой, где мальчишке следует прилечь. Тот безропотно занял указанное место, сворачиваясь калачиком на сухой соломе и мгновенно проваливаясь в беспокойный сон. Но уже через минуту, как ему показалось, его настойчиво разбудили. - Я тут пытаюсь уснуть, - Стас отмахнулся, сбрасывая с себя руку. - Вставай, ты уже шесть часов дрыхнешь, - отозвался Ариэль, с трудом растолкав мальчишку. Горный воздух навевал крепкий сон, а стены этого домика ослабляли силы тьмы, что было нежелательно для того, кто связал свою жизнь с этой ипостасью. Они словно лишали его воздуха. - Разве? - Стас тёр глаза, лучше видя в полумраке помещения. Ариэль задул лампадку, открывая дверь и шагая наружу. Стас не отставал, потягиваясь и тут же замирая. Сверху на него будто опрокинули дуршлаг, усеянный крупными алмазами, - это яркие звёзды смотрели на него с чёрного, как бархат, небосклона. - Ух ты! - восторженно отозвался Стас, замирая перед великолепием. Эльф потянул зачарованного мальчишку за собой. Они миновали подворье, покидая пределы храма через калитку, оказываясь за воротами. Очертания гор были похожи на гребни хребта огромного дракона, решившего прилечь на землю, а сверху, перемигиваясь, светили звёзды. - Смотри под ноги, - Ариэль пару раз удержал мальчишку от падений и не успел в третий, услышав только тихий шмяк и жалобное «ай». - Я же не вижу в темноте, - огрызнулся Стас, когда его принялись наставлять, чтобы был собранней. - Ладно, понесу тебя на спине, - сдался эльф, понимая, что ночным зрением его наделяла сила и власть Сарумана. Детёныш человека не виноват. Его зрение простое, а на слух и обоняние он не может ориентироваться, так как не следопыт и охотник. Стас смотрел в ночное небо. Таких крупных звёзд он никогда не видел. Здесь всё было иначе, даже воздух, который пьянил и кружил голову. - Далеко ещё до горы? - спросил Стас. - Мы в горах, - отозвался эльф, даже не потея от двойной ноши: в рюкзаке Стаса уже была припрятана лампадка из храма и пара колокольчиков, снятых с куста. - Смотри, пристрастишься таскать вещи, - хмыкнул Ариэль, отсылая предупреждение мальчишке за своей спиной. - Это добром не закончится. Стас не отозвался. Слова пришельца из другого мира его уже не интересовали, он слушал странную чарующую мелодию в своей голове, нарастающую по мере того, как они поднимались всё выше. Вскоре в голове звучала целая симфония, и Стас даже подпевал незнакомым мотивам, которые едва схватывал и тут же терял. - Здесь я чувствую... - Ариэль не договорил, неожиданно подаваясь назад, как будто его толкнули в грудь. Он едва не выронил мальчишку, еле успев поставить того ногами на землю, прежде чем рухнул подкошенным на камни, корчась в страшных судорогах. Стас не видел, но чувствовал эльфа рядом, на миг застывая и поднимая голову вверх. По глазам ударил яркий свет, ослепляя мгновенно. Потом он не помнил, почему оказался лежащим на дороге с выпотрошенным рюкзаком и раскиданными вещами вокруг него. Уже светало, над горизонтом розовела узкая полоска света. Рядом, в паре метров, лежал его брат... эльф? Из видения, тот самый, которого Стас видел сражающимся на стенах какой-то белой крепости, в средневековой одежде, на спине и без сознания. Стас осторожно поднялся, глядя на пришельца, тронул того за плечо, потыкал пальцем в щёку. Нет, эльф тёплый. Но кто он? С острыми ушами, с курчавыми рыжими волосами. На земле рядом валялся меч в ножнах. - Эй? Эй, проснись... Стас осторожно позвал парня, но эффекта это не возымело. Решив пока что собрать вещи, подросток принялся упаковывать рюкзак, периодически поглядывая на незнакомца. Тот едва пошевелился. Потом резко сел, чем напугал мальчишку, тут же повернувшего голову на звук. Они мерили друг друга взглядами, напряжёнными и удивлёнными. Неожиданно рыжий соскочил с земли, рванув к оторопевшему мальчишке, а тот дал от него дёру с криками о помощи. - Стас! Стас, это я, Артём! - пришелец неожиданно скоро настиг мальчишку, заключая того в объятия и пытаясь успокоить. - А! Отстань! А-а-а! - орал Стас, срывая горло. Пришелец его с силой встряхнул за плечи, знакомой интонацией привлекая внимание. - Мелкий, ну хватит орать, это же я! Арти. - Артём? - Стас хлюпнул носом, глядя на брата широко распахнутыми глазами, боясь моргнуть. - Но где... твоя... внешность? Ты... ты другой. А тот... другой, где он? - Что? А кстати, где я? - Артём с непониманием воззрился на мальчишку, тот же, оглядываясь по сторонам и охлопывая себя по одежде, тут же ёкнул, медленно выуживая из кармана золотое кольцо на длинной металлической цепочке. - Твою мать! - зарычал он, зажимая кольцо в кулаке и глядя на мальчишку. - Стас, где я? - раздался его взволнованный голос. - В Тибете... - Где?! - вопрос сорвался на сип. - В Тибете. Это длинная история... Артём. Почему ты выглядишь иначе? - В смысле «иначе»? - отозвался тот, что-то просчитывая в голове, глядя в разливающийся восход над хребтами гор. - Ты... рыжий и с ушами эльфа, - Стас протянул руку, хотел коснуться уха брата, но тот отшатнулся, резко оборачиваясь, будто его позвали со спины, и снова глядя на младшего, с удивлением и волнением наблюдающего за рваными действиями старшего. - Я рыжий? Значит, я вернулся из Средиземья в обличье эльфа. Вот срань! - Артём схватил брата за плечи. - А этот, другой, махнулся со мной мирами... Голова кругом. Который теперь год? - Э-э... 2015... лето. Ну, уже июль. Тебя не было месяц. - Месяц?! - Артём распахнул глаза, глядя на мальчишку с неверием. - А что? - Стас разглядывал остроухого, и сам уже запутавшись, что за чем следовало. - В том мире минуло прилично времени, а вовсе не месяц. Чёрт. Я, значит, на Земле. Это радует. Артём раскрыл ладонь, глядя на кольцо, и после перевёл взгляд на мальчишку. - У меня для тебя три новости: хорошая, плохая и очень плохая... - Давай с хорошей, - сглотнул Стас. - Я вернулся! - улыбка парня была мимолётной. - А плохая? - последовал следующий вопрос. - У меня внешность эльфа из Средиземья... Настала пауза. Рыжий заговорщицки понизил голос, раскрывая перед Стасом ладонь, в которой лежало кольцо. - И очень плохая новость - кольцо Всевластья у меня. - То самое кольцо? - придвинулся ближе Стас, глядя на золотое гравированное колечко, которое притягивало его взгляд. Отвести взгляд было сложно. - Да. Я нёс его... Чёрт, забыл, куда нёс. И вот я тут, - рыжий скоро надел на шею цепочку, пряча кольцо под одеждой и глядя на мальчишку. - Рассказывай, почему мы здесь, и не упусти ничего с того момента, как этот другой оказался здесь. - А ты потом расскажешь, как ты оказался там? - оживился Стас. - Расскажу, только сначала жду твою историю. - Ну хорошо. А дело было так...