Глава 3. Кольцо Всевластья. Часть 1. Пассажиры
- Я не узнаю горы, - глядя по сторонам, произнёс Стас, поправляя на плече лямку рюкзака. Из него пропали все «подарки», которые он одолжил в тех местах, где побывал. Но всё, что он брал из дома, осталось нетронутым. И это озадачивало и сбивало с толку не меньше, чем та местность, где оказались братья. - С каких пор ты у нас разбираешься в местности? - хмыкнул Артём, покачав головой. Ему-то вообще вся эта мысль с переселением душ и обменом телами не нравилась. Он вернулся домой, но в обличье эльфа. И вроде радоваться надо, а ноша на шее приятно оттягивает. Не такое уж это и бремя - быть носителем кольца. Как оно у него оказалось, Артём не помнил, только последние события: он сражался в Гондоре - белокаменном городе, - а после... Нет, он не помнит. Неужели силой отнял кольцо у полурослика? Верилось с трудом. Но славное имя он себе подпортил, вероятно, этим поступком. Нежелательное действие, как ни крути. Получалось, что он всё-таки поддался жажде обладания кольцом и забрал его себе. - Как же мы вернёмся домой без паспортов и денег? - вдруг осенило мальчишку. Стас догнал брата, дёргая того за рукав туники. - Интересный вопрос, - кивнул Артём. Его эта разумная мысль ни разу не посетила за всё время пути. Дорога, вдоль которой они шли, была хорошо асфальтированной, двухсторонней. Яркая жёлтая полоса пробегала посередине, будто ещё только вчера положили свежую краску. Дорога то сворачивала за каменистые горы, то выныривала и бежала вниз, то шла в гору. И за три часа следования вдоль по дороге братьям не встретилось ни единой души. Небо было чистейшей голубизны, безоблачным, а ещё пустым. Птицы не летали. А чуткий слух Артёма умел улавливать малейшие звуки в округе. Мир был пустынным, неживым. Стас всё это время тщетно пытался реанимировать планшет, на котором у него был навигатор. По нему ребята легко бы сориентировались в местности, но сейчас приходилось надеяться на себя. Первым сдался Стас, когда ноги было уже сложно передвигать. Он бросил рюкзак и сел на него. - Я больше не могу, - тяжело выдохнул он. Артём кивнул. Мысли в голове путались. Его не волновало, когда они дойдут до цели, его волновала сама ситуация, которая складывалась с ним сейчас. Артём вернулся, потоптался рядом с младшим и прислушался. Далёкий звук привлёк его. Он вышел на дорогу, глядя в обе стороны попеременно, потом сошёл на обочину и предупредительно положил ладонь на эфес меча, висевший на поясе. Минут через пять на дороге мелькнула яркая точка, ослепительно сверкнув в солнечном свете. Стас вытянул голову, даже привстал с рюкзака, растирая гудящие ноги. Звук был смесью грохота и стука копыт. Братья застыли от удивления на месте, когда возле них остановился дилижанс, запряжённый шестью лошадьми вороной масти. - Ты видишь то же, что и я? - шепнул Артём Стасу. Младший кивнул, разглядывая повозку на живой тяге: крепкие мохноногие лошади били копытами в серый асфальт, нетерпеливо перетаптываясь на месте. Поводья натянулись. - Тпру, стоять! - крикнул кто-кто сверху, заставляя мальчишек вздрогнуть от неожиданности. - Зачётные лошади, - выдохнул Стас, заметив кучера. Мужчина средних лет сдвинул на лоб большие мотоциклетные очки, отирая краем рукава чёрной кожаной куртки пыльное лицо. И вроде на вид он был обычным, но всё равно персонаж не вписывался в привычную картину мира. - Ну, чего застыли? Забыли, как открывается дверь? - мужчина вынул из-за пазухи пузатую фляжку, глотая из неё воду и провожая взглядом двух путников, несмело шагающих к экипажу. - Он не удивился нам? - спросил Стас, первым забираясь внутрь дилижанса, в котором уже сидело двое мужчин, бросивших на путников быстрые и незаинтересованные взгляды. Артём вежливо поздоровался, пассажиры кивком головы поприветствовали его тоже, продолжая заниматься своими делами. Один из мужчин читал что-то в планшете, второй смолил трубку, глядя в окно. Дым не имел цвета, казалось, что мужчина просто держит трубку в зубах, но на деле с каждой затяжкой зажигательная смесь, как в курильнице, вспыхивала красным огоньком, и при выдохе до братьев доходил приятный вишнёвый аромат. Пассажиры были одеты в привычную одежду, но всё же странно было видеть в этой глуши людей, столь странно одетых, да ещё каждый на свой лад. Тот, что смолил трубкой, с гладко выбритым лицом, лет тридцати, был одет во всё чёрное и походил скорее на гота, чем на представителя светской культуры. На пальцах несколько колец и одно с печаткой. Второй мужчина вообще напоминал ковбоя с дикого Запада. С планшетом в руках это всё выглядело как дешёвая пародия, но Стас не решился высказать свои мысли вслух и правильно сделал, потому что у «ковбоя» он заметил оружие, лежащее рядом на сиденье. - Простите, у вас нет зарядки для планшета? Мой разрядился, - Стас вынул планшет, привлекая внимание «ковбоя». Тот оторвался от занятия, посмотрел на мальчишку несколько секунд, и в его взгляде мелькнуло раздражение. - Похоже, что я ношу зарядку с собой? - фыркнул он, снова утыкаясь в экран. Стас с досады закусил губу. - Не подскажете, в какой мы местности? Мы сбились с пути, - Артём решил взять инициативу в свои руки. Оба пассажира с удивлением воззрились на парня. Незнакомец, сидевший у окна, даже вынул трубку изо рта, изображая изумление на своём лице. - Вы, сударь, шутить изволите? - отозвался «гот», скользнув взглядом по эльфийским ножнам, которые Артём положил на колени. - Нисколько, - миролюбиво отозвался Артём. - Эти земли свободные, здесь нет хозяина. Но куда мы направляемся, там уже территория Правящих Сил. День пути. А вы кем будете, позвольте поинтересоваться? - «ковбой» вперил в Артёма и