Глава 3. Кольцо Всевластья. Часть 3. Облава
Полиция обложила каждый дом, растянула оцепление вдоль дороги, перегораживая движение. Солдаты, c ног до головы закованные в броню, врывались в дома, принуждая жителей выходить на улицу и игнорируя протесты. Людей выстраивали в колонну по двое, досматривая каждого, и, выяснив личность, тут же отправляли обратно. Дети, старики, женщины - стояли под проливным дождём, понуро опустив головы и безропотно принимая действительность. Братья успели покинуть гостиницу, прежде чем в неё ворвались полицейские, бесцеремонно открывая двери в номера и принуждая постояльцев следовать на улицу. Артём несколько раз порывался рвануть на выручку людям, но Стас намертво вцепился в его руку, умоляя не делать этого. Один против сотни полицейских, вооружённый лишь мечом, - это смотрелось бы странно, а исход, скорее всего, был бы один. Это был не беспорядочный отряд тупых орков, да и служители порядка были укомплектованы не копьями с луками: в руках у всех были автоматы, а броня и глухие шлемы с тонированным забралом и вовсе делали полицейских неуязвимыми для меча и стрел. Артём увидел знакомый лик, мелькнувший в толпе. Полицейский грубо схватил девушку за руку и потащил в сторону машин. Она даже не сопротивлялась. Артём рванул вперёд, но Стас потянул его назад, вовремя скрывая под навесом от чужих глаз. В их сторону направлялась вооружённая группа, чтобы проверить подворотню, будто почуяв, что там мог кто-то укрыться. Мальчишки ускорили бег, успев свернуть за угол дома, и перебежали пустынную дорогу, скрываясь из виду. Весь путь прошёл в молчании. Братья перебежками продвигались тёмными переулками, хоронясь в тени зданий. Стас боялся спросить, что это было, но если они так поспешно уходили, значит, та облава была устроена на них. Но почему военные не остановили их на пограничной заставе? Может, только сейчас поняли, что Артём со Стасом пришельцы? Артём так точно был похож на пришельца, в отличие от своего младшего брата, но одежда выдавала обоих с головой. Артём держал в голове карту. В его памяти чётко отпечатались все дороги, тупики, повороты, перекрёстки и, самое главное, подступ к стене, за которой их ждала свобода. Но на карте стена не выглядела столь внушительно, отмеченная красной сплошной линией. На деле же стена оказалась неприступной: в несколько десятков метров высотой, из бетона и железа, хорошо охраняемая вдоль по всему периметру вооружёнными солдатами. Прожектора блуждали по стенам, прилегающим территориям, проливаясь с высоких смотровых башен, расставленных через каждые девятьсот метров. Встал вопрос: как перебраться на ту сторону незаметно? Получалось, что попасть в город было проще, чем его покинуть. Это наводило на некоторые мысли, но Артём промолчал, решив не пугать младшего, и без того перепуганного брата. - Мы точно пройдём? - осторожно спросил Стас, кивая на хорошо укреплённый форпост. Артём кивнул. Всегда есть незащищённый рубеж. Его и предстояло найти. Сидя за пару кварталов от заветной цели, на крыше одного из зданий, братья решили отдохнуть. Даже отсюда было хорошо видно стену. Такие укрепления возводят не просто так: вероятно, там, за стеной, возмутители спокойствия, и далеко не дикари. Против зверей сгодятся и капканы. Значит, здесь идёт скрытая война. Знать бы, кто с кем воюет и где они находятся. Чем дольше они здесь находятся, тем больше вопросов рождается, но ответы не так просто найти. Дождь прекратился, но мокрая крыша не располагала к тому, чтобы на ней полежать. А подложить под себя было нечего. Только рюкзак, на который младший уже сел, махнув рукой на то, что мог что-нибудь в нём повредить, например планшет. Стас напряжённо вглядывался вдаль, пытаясь рассмотреть знакомые очертания городского пейзажа, но нужно было признать, что они находятся в городе, которого не знают. Желудок заунывно булькнул. Стас порылся в своём рюкзаке в поисках еды, но, кроме половины пластинки жвачки, больше ничего не нашёл. Обёртка из-под шоколадки была пуста. - Будешь? - Стас протянул брату жвачку, Артём мотнул головой, и резинка тут же была с аппетитом поглощена младшим. Стас зажмурился, будто пережёвывал самый вкусный деликатес на свете. Это не сняло чувство голода, но освежило дыхание. - М-м... вкуснотища. Перечная мята и арбуз. Стас шмыгнул носом: - Арбуз бы не помешал. С хлебом. А лучше мамкин борщ... - Ладно, ты сиди здесь, я пойду чего-нибудь раздобуду, - отозвался Артём, поднимаясь с места. - Нет, я пойду с тобой, - потянулся следом Стас. - Сиди. Я быстро. Только младший хотел возмутиться, как Артём сиганул с крыши вниз, теряясь в ночной мгле. Пришлось Стасу сесть и тихо дожидаться возвращения старшего. Вокруг теснились дома, а где-то там, вдали, в противоположной стороне от городской стены, высились тесно стоящие друг к другу монументальные, вытянутые вверх сооружения, тонувшие в облаках. Среди прочих зданий вокруг они были просто гигантами, единственные высокие, будто трубы какого-то завода. Разглядеть в ночной мгле, что это за строения, было невозможно. Свет прожекторов их не достигал. Пока Стас был занят разглядыванием городского пейзажа вокруг, над головой его что-то шумно пронеслось, заставив мальчишку лечь на крышу и прижаться грудью к её мокрой поверхности. Стас повернул голову вслед пролетевшему пятну, еле различимому в тёмном небе. Эта штука не была птицей, потому что не махала крыльями, а скорее, напоминала диск НЛО. Неожиданно пять красных лампочек зажглись по его периметру, ход диска замедлился, и он полетел назад. - Стас... - кто-то схватил мальчишку за плечи, с силой отрывая от ската крыши и дёргая вниз. От неожиданности мальчишка не успел даже пикнуть - ему зажали рот. В крышу ударил яркий сноп света, в то место, где только что лежал Стас. Прожектор шарил по крыше ещё несколько секунд, но, не найдя искомый объект, потух, и летающий диск пропал, будто растворившись в воздухе. - Не кусайся, это я, - Артём вытер ладонь об штаны, встряхивая мелкого, чтобы ожил, и навалил спиной на влажную стену. - Нас ищут. - Ты напугал меня, - с обидой выпалил Стас. - Я напугал? Лучше спасибо скажи, что я тебя спас, - фыркнул Артём, вынимая из кармана свёрток и вручая его младшему. - На вот, поешь и не бурчи, как девчонка. - Что это? - нос уловил аромат снеди, напоминающий копчёное мясо. - Еда. Учти, тебе этим ещё какое-то время питаться. Так что не ешь всё сразу, - отозвался Артём, приглядываясь к дому напротив. Зрение стало острее благодаря действию кольца, которое всё-таки как-то влияло на него. Всё равно что смотреть в бинокль с эффектом рентгена. Военные бы позавидовали. Но Артём нашёл то, что искал: пара квартир пустовала. Парень дёрнул мелкого за рукав, поторапливая с перекусом: - Нам надо затаиться. Идём. - Куда? - На кудыкину гору, - передразнил его Артём, предпочитая более не разговаривать, и младшему запретил. Они шли молча, стараясь тихо ступать. Ночь скрывала обоих. С неба снова моросил дождь. Квартира жилого дома, куда решили «заселиться» на время братья, была давно брошена. Внутри всё поросло пылью, не было воды в трубах, полы в комнате оказались скрипучими. Пришлось аккуратно ступать, чтобы соседи не услышали, что здесь кто-то поселился. Кровати не было, вместо неё на полу лежал матрас. - Я не буду тут спать, - поморщил нос Стас, чуя запах плесени. - У нас нет выбора. - А вдруг тут клещи или вши? - Стас упрямился. - Тогда спи на полу, а я на нём, - Артём устало повалился на сырой ватник, вытягивая ноги. Стас помялся рядом и нырнул старшему под руку, обосновывая тем, что вместе спать теплее. Спустя минуту Стас провалился в сон, только Артём не смыкал веки, прислушиваясь к близким и далёким звукам, доносящимся отовсюду. За окном медленно светало, а сон всё не шёл. Предметы вокруг обретали формы. Вот уже был различим на фоне серых стен старый комод в углу комнаты. Сваленные в кучу вещи у двери на покосившихся петлицах. Обои в цветочек в нескольких местах лохмотьями свисали к полу. Хозяева уезжали в спешке, или их выселяли насильно. После пережитой ночи можно было думать всё что угодно. Артём приподнялся на локте, понимая, что нет смысла лежать, нужно было размяться. Он перевёл взгляд на лицо брата: Стас крепко спал. Вдруг глаза уловили еле заметное свечение. Оно исходило из-под футболки младшего: на груди висел подаренный Луцией медальон. От него исходило голубоватое свечение, видимое даже сквозь одежду. Артём тут же подорвался на месте, выхватывая свой меч из ножен. Лезвие звякнуло и зазвенело. Меч светился тем же голубым светом, а это означало только одно - здесь орки! Именно на мордорскую нечисть реагировали вещи, созданные эльфами. - Твою мать, - Артём протянул руку, тронув младшего за плечо. Стас пошевелился, но не проснулся. Решив проверить свои догадки, прежде чем поднимать тревогу, Артём коснулся кольца, висевшего на шее, и своим необычным зрением «увидел» сквозь стену вооружённую группу, бесшумно поднимающуюся по лестнице на их этаж. Орки облож