М-м... вкуснотища. Перечная мята и арбуз. Стас шмыгнул носом: - Арбуз бы не помешал. С хлебом. А лучше мамкин борщ... - Ладно, ты сиди здесь, я пойду чего-нибудь раздобуду, - отозвался Артём, поднимаясь с места. - Нет, я пойду с тобой, - потянулся следом Стас. - Сиди. Я быстро. Только младший хотел возмутиться, как Артём сиганул с крыши вниз, теряясь в ночной мгле. Пришлось Стасу сесть и тихо дожидаться возвращения старшего. Вокруг теснились дома, а где-то там, вдали, в противоположной стороне от городской стены, высились тесно стоящие друг к другу монументальные, вытянутые вверх сооружения, тонувшие в облаках. Среди прочих зданий вокруг они были просто гигантами, единственные высокие, будто трубы какого-то завода. Разглядеть в ночной мгле, что это за строения, было невозможно. Свет прожекторов их не достигал. Пока Стас был занят разглядыванием городского пейзажа вокруг, над головой его что-то шумно пронеслось, заставив мальчишку лечь на крышу и прижаться грудью к её мокрой поверхности. Стас повернул голову вслед пролетевшему пятну, еле различимому в тёмном небе. Эта штука не была птицей, потому что не махала крыльями, а скорее, напоминала диск НЛО. Неожиданно пять красных лампочек зажглись по его периметру, ход диска замедлился, и он полетел назад. - Стас... - кто-то схватил мальчишку за плечи, с силой отрывая от ската крыши и дёргая вниз. От неожиданности мальчишка не успел даже пикнуть - ему зажали рот. В крышу ударил яркий сноп света, в то место, где только что лежал Стас. Прожектор шарил по крыше ещё несколько секунд, но, не найдя искомый объект, потух, и летающий диск пропал, будто растворившись в воздухе. - Не кусайся, это я, - Артём вытер ладонь об штаны, встряхивая мелкого, чтобы ожил, и навалил спиной на влажную стену. - Нас ищут. - Ты напугал меня, - с обидой выпалил Стас. - Я напугал? Лучше спасибо скажи, что я тебя спас, - фыркнул Артём, вынимая из кармана свёрток и вручая его младшему. - На вот, поешь и не бурчи, как девчонка. - Что это? - нос уловил аромат снеди, напоминающий копчёное мясо. - Еда. Учти, тебе этим ещё какое-то время питаться. Так что не ешь всё сразу, - отозвался Артём, приглядываясь к дому напротив. Зрение стало острее благодаря действию кольца, которое всё-таки как-то влияло на него. Всё равно что смотреть в бинокль с эффектом рентгена. Военные бы позавидовали. Но Артём нашёл то, что искал: пара квартир пустовала. Парень дёрнул мелкого за рукав, поторапливая с перекусом: - Нам надо затаиться. Идём. - Куда? - На кудыкину гору, - передразнил его Артём, предпочитая более не разговаривать, и младшему запретил. Они шли молча, стараясь тихо ступать. Ночь скрывала обоих. С неба снова моросил дождь. Квартира жилого дома, куда решили «заселиться» на время братья, была давно брошена. Внутри всё поросло пылью, не было воды в трубах, полы в комнате оказались скрипучими. Пришлось аккуратно ступать, чтобы соседи не услышали, что здесь кто-то поселился. Кровати не было, вместо неё на полу лежал матрас. - Я не буду тут спать, - поморщил нос Стас, чуя запах плесени. - У нас нет выбора. - А вдруг тут клещи или вши? - Стас упрямился. - Тогда спи на полу, а я на нём, - Артём устало повалился на сырой ватник, вытягивая ноги. Стас помялся рядом и нырнул старшему под руку, обосновывая тем, что вместе спать теплее. Спустя минуту Стас провалился в сон, только Артём не смыкал веки, прислушиваясь к близким и далёким звукам, доносящимся отовсюду. За окном медленно светало, а сон всё не шёл. Предметы вокруг обретали формы. Вот уже был различим на фоне серых стен старый комод в углу комнаты. Сваленные в кучу вещи у двери на покосившихся петлицах. Обои в цветочек в нескольких местах лохмотьями свисали к полу. Хозяева уезжали в спешке, или их выселяли насильно. После пережитой ночи можно было думать всё что угодно. Артём приподнялся на локте, понимая, что нет смысла лежать, нужно было размяться. Он перевёл взгляд на лицо брата: Стас крепко спал. Вдруг глаза уловили еле заметное свечение. Оно исходило из-под футболки младшего: на груди висел подаренный Луцией медальон. От него исходило голубоватое свечение, видимое даже сквозь одежду. Артём тут же подорвался на месте, выхватывая свой меч из ножен. Лезвие звякнуло и зазвенело. Меч светился тем же голубым светом, а это означало только одно - здесь орки! Именно на мордорскую нечисть реагировали вещи, созданные эльфами. - Твою мать, - Артём протянул руку, тронув младшего за плечо. Стас пошевелился, но не проснулся. Решив проверить свои догадки, прежде чем поднимать тревогу, Артём коснулся кольца, висевшего на шее, и своим необычным зрением «увидел» сквозь стену вооружённую группу, бесшумно поднимающуюся по лестнице на их этаж. Орки обложили все входы и выходы. Их воздушные шлюпы зависли над кварталом и в частности над этим домом, какая-то энергетическая сеть была растянута сверху и плавно опускалась на жилой дом, в котором находились братья. - Стас! - парень дёрнулся к младшему, хватая того за плечи. Мальчишка подскочил, сонно озираясь. - У нас гости! - Артём сорвал с шеи «ношу», отбрасывая цепочку в угол комнаты и надевая кольцо на палец. Оно тут же сжалось до его размера на пальце, плотно обхватывая и обжигая кожу. Артём взвыл, но стерпел боль, бросая молниеносный взгляд на стену и «видя» на лестничной клети военных, столпившихся за дверью. Штурм грянул без предупреждения. В окна и двери одновременно вломились солдаты, осаждая квартиру, не давая манёвра к отступлению. Артём видел все действия наперёд, успевая отбиваться от нападающих. Меч был бесполезен против закалённой стали брони, защищающей тело солдат, но Артём научился сражаться с любым врагом, даже хорошо защищённым, ловко уклоняясь от их ударов, ставя блоки и посылая в нокаут в ответ. Солдаты вылетали из окон, скатывались с лестницы кубарем. Казалось, против Артёма не было достойного противника. Несколько шлемов в драке было сбито с голов нападавших. Артём был раздосадован, искренне не понимая, почему на него набрасываются эльфы: все нападавшие были на одно лицо, но разглядывать поверженных не было времени, чтобы в этом лишний раз убедиться. Успевая защищать Стаса, парень прокладывал себе дорогу на улицу, пока не оказался в плотном кольце оцепления. Ряды сомкнулись. - Артём! - со спины раздался вопль. Стаса схватили по рукам, набрасывая на голову мешок и заталкивая в бронированную чёрную машину. Артём бросился следом, но услышал возглас со стороны, который заставил его застыть на месте и обернуться. - Опусти меч, и твой брат не пострадает... Артём, - прозвучал знакомый тембр через глухое забрало шлема. Это отрезвило пуще, чем удар прикладом по голове. Некто в серебристой броне на манер эльфийских лат медленно снял с головы шлем. Теперь перед Артёмом стоял он сам, точнее, его прежнее тело. - Удивлён? - тёмный эльф кивнул кому-то со стороны. Артём пошатнулся, пропуская парализующий луч. Колени подогнулись, и парень повалился на бетон, под ноги стоящих солдат. Сон навалился крепче подгорного тролля, погребая под руинами воспоминаний.