Глава 3. Кольцо Всевластья. Часть 4. Тёмный эльф
Он обнаружил себя лежащим на просторной кровати. Шёлковые простыни приятно холодили спину. Голова покоилась на пуховой подушке и в целом ему было комфортно, если игнорировать тот факт, что он в плену, а всё вокруг может быть плодом его воображения. Артём сел, озираясь по сторонам. Богато убранная комната в красном бархате, золоте и шелках. Пленнику всё самое лучшее? Но когда Артём посмотрел на свою руку, сразу всё встало на свои места: на указательном пальце левой руки плотно сидело кольцо Всевластья. Его не сняли, скорее всего пытались. На теле пара новых шрамов, ещё не успевших затянуться. Артём припомнил последние моменты перед тем, как его парализовало: его родное тело было во власти Тёмного эльфа. Представился случай встретиться с собой буквально, а заодно и выяснить: - Какого чёрта тут происходит?! Широкие полотна хромированной стали откатились в стороны. В дверном проёме возник тот, о ком Артём только что подумал. Мистика! Совпадение? - Не ожидал? - губы тёмного скривились в усмешке. - Где мой брат? - Артём проигнорировал приветственную часть, резко поднимаясь с постели, хватая с пуфа широкую белую рубаху и надевая её, закатывая длинные рукава. - Он в порядке, - ответ прозвучал вкрадчиво. Гость не спешил сократить между ними расстояние, разглядывая пленника со стороны. Зато у Артёма было желание тряхнуть тёмного за грудки, чтобы разрешить сразу две проблемы: выбить чужой дух из родного тела и отомстить за причинённый ему ущерб. - Где Стас? - Артём не спускал с тёмного взгляда. Тот закатил глаза. Эти человеческие страсти... - С ним ничего не случилось. - Если ты что-то ему сделал, то я тебя... - Хватит! - резко отрезал Ариэль. - Ты меня утомляешь! Я из-за вас обоих потерял уйму времени. Но сейчас не будем повторять ошибки. - Это ты - Правящая Сила? - Артём сощурил глаз, глядя на гостя. - Нет. Я - исполнитель. Палач, если так угодно. Но для тебя я друг, так же, как и ты для меня, - парень приблизился к Артёму, смерив того высокомерным взглядом. - Украл моё тело. Как тебе это удалось? - Это я украл?! - Артём стремительно сократил между ними расстояние, хватая тёмного за отворот одежды, готовый врезать кулаком по лицу, - Тварь мордорская! Всё грозило перерасти в потасовку, но в комнату вошли два охранника, ведя с собой подростка. Стас выглядел уставшим, но тут же оживился, когда увидел обоих. - Иди сюда, мальчик, - Ариэль распростёр объятия. - Стас, иди сюда. Всё хорошо, - Артём оттёр плечом тёмного, зазывая младшего к себе. Мальчишка стоял в ступоре. Сразу два человека, которых он знал, звали его к себе, но кто есть кто? Он сделал пару робких движений навстречу, но остановился, предпочитая находиться на расстоянии, пока те не выяснят между собой, кто есть кто. Парни повернулись друг к другу лицом, взгляды обоих метали молнии и не сулили ничего хорошего. Артём чувствовал присутствие в комнате не видимых глазу посетителей, возможно тех, кто держал его в плену, а визит Ариэля был лишь для отвода глаз. - Твой драгоценный брат здесь, Артём. Теперь твоя часть сделки, - произнёс тёмный вкрадчиво. Было видно, как он сдерживает себя от лишних слов, бросая взгляд в сторону спрятанных видеокамер, передающих картинку на общий экран в центральную комнату управления. Сделка - добровольное сотрудничество человека с Правящим Домом. Артём был против, но на карту была поставлена не только его жизнь, он теперь был в ответе за своего младшего брата, которого втянул во все эти неприятности. Всё могло бы быть иначе, не купи он эти злосчастные билеты на электричку и не если бы не участие в той ролевой игре с последующим перемещением. Артём за всю свою жизнь столько не уставал морально и физически, как за эти пол года. Казалось, он износил не одну пару сапог, стёр не единожды руки в кровь, рубясь с орками, был покалечен в бою и снова шёл со знаменем веры вперёд. Как же хотелось послать мир к чертям собачьим, уехать домой и забыть всё как страшный сон. Но новый враг, быть может даже сильнее и коварнее той силы, что обитала в Средиземье, распростёрла длань над его судьбой. Снова от него ждут ответов, и снова воля в кулак, чтобы принимать решения. «Кольцо. Убеди его вступить в наш союз...» - прозвучал властный голос в голове Ариэля. Тёмный мотнул головой, получая оплеуху и тут же становясь податливым. Эльф сумел подавить в себе всё человеческое, оставляя лишь внешние признаки сходства с прошлым хозяином тела. От него сейчас зависели решения Артёма: нужно было проглотить унижение от своих господ и лицезреть родное тело, внутри которого застрял ненавистный ему человек. «Да... как вам будет угодно». Ариэль мысленно склонился в уничижительном поклоне перед невидимыми хозяевами и перевёл взгляд на Артёма. - Не знаю, что тебе наговорили о Правящей Силе, но мы вовсе не то, о чём ты подумал, - вкрадчиво начал свой диалог тёмный. - Я видел достаточно, - Артём был непреклонен. - Но что именно ты видел? - попытался сгладить углы недоверия тёмный. - Облаву, жестокое обращение с людьми, их страхи, - спокойно отозвался Артём. Правда этого было недостаточно, чтобы обвинить сторону в дискриминации по отношению к гражданам. Артём не знал этот мир - здесь могло быть всё иначе. Ариэль почувствовал внутренние метания человека. Сейчас он был податлив и смущён. Провокация могла подтолкнуть человека к необходимому решению. Исполнитель воли Хозяев готов был оправдать возложенное на него дело: момент его триумфа ничто не омрачит. Он подступил ближе к Артёму, почти по-братски приобняв: - Кольцо меняет людей. Тебе бы этого и не знать? Но, ты эльф, как и я... Хотя мы слуги одной силы, ты согласен? Артём сбросил с плеча руку тёмного, предпочитая слушать его без прикосновений. Он испытывал отвращение к самому себе и ко всему в частности. - Ты не помнишь, как кольцо оказалось у тебя? - Ариэль хотел коснуться парня, но вовремя отдёрнул руку, будто боясь обжечься, - Ты нёс его Хозяину... кольца. Ариэль склонил голову вбок. Он видел метания внутри человека, зажатого в рамках правил, он видел борьбу внутри существа, медленно подчиняющегося власти кольца. Артём молчал. Нет, он не помнил, как кольцо оказалось у него. - Я не помню... - наконец отозвался Артём. - И почему я оказался в этом теле, я тоже не помню. - Это судьба. Это твоя миссия. Путь, который открылся тебе. Твоя ноша - кольцо. Конец здесь. Ты стал носителем, понимаешь? Кольцо подчиняется тебе. Теперь ты - Хозяин кольца. - Хозяин кольца? - Артём недоверчиво посмотрел на парня, который отступил на два шага назад, в лёгком поклоне. - Хозяин кольца. Оно привело тебя домой. Здесь его дом. Здесь дом Хозяина... кольца. Эти комнаты, этот дворец. Это всё твоё, Хозяин... - Что ты мелишь? - взгляд Артёма снова потемнел, но его рывок на месте придушить тёмного остановил Стас. - Арти! - мальчишка крепко обхватил брата за шею. - Счастливое воссоединение семьи, - лукаво шепнул Ариэль, отвешивая новый реверанс перед тем, как покинуть пределы комнаты, уводя охрану следом за собой, - Не буду вам мешать. Он растворился в дверях