***
- Входите, господа, не стесняйтесь, будьте здесь, как дома. Стас пошатнулся от неожиданности и спрятался за спину брата. Артём даже бровью не повёл. Почему он не удивлён? Перед братьями стояло трое мужчин, с улыбками смотрящих на гостей. Бывшие пассажиры дилижанса, в котором ехали Артём со Стасом в этот город. Артём явно недооценил этих людей. Третий был кучером. Телом был крепок и тогда он был похож на байкера, а сейчас перед Артёмом стоял элегантный мужчина средних лет. Теперь понятно, почему с них не спросили денег за проезд и не сняли с дилижанса, когда была проверка документов. Военные-пограничники вовсе не братьям были удивлены, а этим двум префектам. «Ковбой» своей внешностью и одеждой напоминал клерика Грамматона Эррола Партриджа из фильма «Эквилибриум». - К чему был весь спектакль? - Артём вопросительно воззрился на одного из мужчин. - О, мы хотели выяснить до конца, с теми ли юношами мы имеем дело, - улыбнулся «гот», смоля трубкой, не выпуская её изо рта. - Выяснили? - Артём был серьезен, но ему, как человеку, которому всякая ложь была сразу очевидна, хотелось понять, куда эта встреча заведёт. Стас уже был покорён этим миром, оставалось разобраться самому. - Да, но вы, вероятно, хотите узнать правду о нас? - С удовольствием про это послушаю, - Артём согласился пройти к круглому столу, за который все сели. Перед братьями из ниши черной столешницы выпрыгнули прозрачные бокалы, в которые из образовавшегося из воздуха прозрачного сосуда, зависшего над столом, пролилась вода по бокалам. Не иллюзия, на грани фантастики. Таких технологий на Земле ещё не знали. Артём сделал вид, что не впечатлён, только Стас открыл рот, забывая его закрыть, пока на него не шикнул брат. - Может мороженого? - «кучер» щелкнул пальцем, и перед удивленным Стасом из столешницы образовалась фруктовница, с морожеными шариками, сверху посыпанными шоколадной крошкой. Серебряная ложечка уже была воткнута с боку. - Надо же, - Стас принялся за угощение, забывая поблагодарить благодетелей, и на какое-то время теряя интерес к общей беседе. - Я слушаю вас, - отозвался Артём, давая понять, что его мороженым не подкупишь и сладкими речами. Вторя его серьёзному взгляду, надпись на колечке вспыхнула и пропала, заставляя префектов внутренне подобраться. - Вы находитесь в южном государстве нуменорцев в Средиземье, некогда могущественном и по сей день величественном Гондоре, в его столице... - Осгилиате, - отозвался Стас, утопив ложечку в горке мороженого. - Очень хорошо, молодой человек, что вы знаете историю нашего края, - улыбнулся мальчишке «гот», выпуская невидимый дым вверх. - Я много чего знаю про Средиземье, - заулыбался мальчишка, довольный, что его похвалили. - И мы обязательно с вами побеседуем на эту тему, но позже, - закончил этот диалог «гот», взглядом давая понять, чтобы впредь старших не перебивал. Стас слегка смутился, опустил взгляд в фруктовницу и продолжил поедать мороженое. - Мы являемся прямыми потомками Короля и Королевы Объединённого королевства Гондора и Арнора, Девы Ривенделла Арвен и Повелителя Западных земель Арагорна, - продолжил диалог «ковбой». В ответ на недолгое молчание раздался звон упавшей ложки о полироль столешницы. Стас воззрился на троицу, тут же с извинениями подбирая ложку. - И какое мне есть до этого всего дело? - пожал плечами Артём. - Вы - прямой потомок эльфийского народа нолдор, сумевшие обуздать в себе «тёмное» начало. Вы - носитель кольца Всевластья, его Хранитель и Хозяин. - И что? - Артём не поддавался на лесть. Быть может раньше бы его вся эта чепуха и тронула, но не после того, как он видел смерть в лицо. Нет, даже в обличие эльфа с душой человека его сейчас было сложно склонить на свою сторону. - Мы поможем вам адаптироваться в нашем мире. Кольцо привело вас домой. Здесь ваши скитания завершены. - Продолжайте вашу сказку, господа, - Артём не спеша поднялся, глядя на троицу, - Пока все неубедительно звучит из ваших уст.