Глава 3. Кольцо Всевластья. Часть 7. Отголоски прошлого
Стас честно выполнял роль заботливого брата. Он ежедневно незаметно подливал настойку в чай и получал похвалы от префектов. Артём же отчаянно боролся с «волей» кольца, медленно подчиняющего его себе. Чаще настроение портилось, и хранитель срывался на всех, кто был подле него, а чаще на младшем брате. Стас обижался и уходил в свою комнату, подолгу отсиживаясь на маленьком балкончике, глядя в прозрачную даль незнакомого королевства. Он всегда мечтал оказаться в Средиземье и вот, когда это произошло, не смотря на то, что королевство больше напоминало образ из фантастического будущего, Стас был рад быть здесь. Эльфы носили иные наряды, здания отдалённо очертаниями шпилей напоминали ему о величие прошлых дворцов, которые он рисовал в своих мечтах. Стас не участвовал в войне, как его брат, и он крайне сожалел об этом. Восполняя эту потерю, он отчаянно хотел быть полезным сейчас, выполняя все поручения безропотно, но Артём с каждым днём становился всё более агрессивнее, порой забывая о существовании своего брата. «Станислав...» Голос позвал из глубин сознания. Мальчишка повертел головой, как будто позади него кто-то стоял и шептал на ухо его имя, но в комнате никого кроме него не было. «Станислав...» Бестелесный голос пугал, но что-то заставило его остаться на месте. В груди приятно согревало. Он опустил взгляд вниз, заглядывая под свой ворот футболки: на шее висел медальон. Эльфийская вещь, которую Артём велел ему носить на себе не снимая. Сказал, что он приносит удачу. «Станислав...» Голос призывал оставить попытки узреть источник и прикрыть глаза, что мальчик и сделал. Стас увидел себя со стороны, идущего по коридору к брату. Вот он входит в двери, подходит к Артёму и вешает медальон ему на шею. Вопрос не успел прозвучать, зачем это нужно и кто с ним говорит, как Стасу неожиданно явилось лицо Владычицы Галадриэль и ответ родился в его голове: «Твой брат в опасности. Спеши!» Стас соскочил со своего места, как ужаленный, обернулся на выход, вглядываясь, не стоит ли там кто-нибудь и, помявшись на месте, направился к брату. Охрана у дверей пропустила мальчика в покои. Стас вошел несмело. Ведь три часа назад Артём выгнал его из своей комнаты, крича вслед проклятия. Рыжий повернул голову, когда Стас постарался ступать на цыпочках как можно тише и сел к брату на кровать. Сейчас Артём лежал поверх покрывала в одежде, пытаясь унять слабость в теле, периодически накатывающую на него. Воля кольца с каждым разом была сильнее. Хранитель чувствовал, что проигрывает в этой схватке. Родной братишка уже был во власти тьмы. Хотелось защитить его от невзгод, но Артём чаще срывался на нём, в неконтролируемых вспышках гнева. Будто кто-то играл им, заставляя совершать поступки против воли. И в этот раз произошло то же самое. Артём попытался извиниться. - Прости меня, - нарушил он тишину первым. Стас смущенно кивнул в ответ. В комнате повисло безмолвие. Каждый молчал о своём. Но по странной случайности, Стас слышал мысли брата, а старший его - нет. Медальон хранил своего носителя от невзгод. - Я тоже... против коронации, - младший поднял глаза на Артёма. Последние дни были самыми тяжёлыми. Носитель кольца был уверен в том, что скорое посвящение равноценно усекновению головы: его лишат свободы путём магии. Артём предчувствовал беду и тёмное начало этого места. К тому же охрана у дверей не выпускала его из комнаты, кольцо давлело над разумом, в теле нарастало напряжение. Всё сходилось к тому, что его принудят к Коронации. Артём строил план побега, но кольцо читало его мысли, подавляя волю. И сколько он не покушался на предмет магии, оно не поддавалось на манипуляции и его уговоры соскользнуть с пальца и оставить его. Стаса же наоборот, кормили сказками и домыслами. Он слишком любил эльфов, чтобы доверять словам безумного брата, пытаясь его успокоить на свой манер, но выходило плохо. Вот и сейчас он смотрел на старшего, пытаясь уловить в его глазах искорку понимания. Но лик эльфа скрадывал черты. Можно было лишь догадываться о том, что происходило всё это время в душе у Артёма. - Я слышал голос Владычицы. Она просила тебе кое-что передать..., - Стас едва не потерял мысль, почему вопреки обиде он вернулся в комнату к брату. Но реакция брата была обратной. Артём вскочил, его взгляд потемнел, кулаки сжались: - Снова ты за старое?! - Нет. На этот раз нет. Ты сильнее всех. Ты сильнее его. - Стас осторожно поднялся, снимая с шеи медальон и вешая его на шею Артёма. - Она сказала, что он поможет. Манипуляция с медальоном вызвала обратную реакцию, как будто не замечая этого, хранитель кольца обрушился на Стаса, подступая к нему вплотную: - Чушь! Ты хоть знаешь, где ты находишься, глупый братец?! - неожиданно зло прошипел в самое лицо младшему Артём, хватая брата за плечо и с силой оттолкивая от себя. Стас упал на пол, больно ударяясь плечом. Такое отношение переходило все границы. Артём бы никогда так не поступил, тот, кто это сделал им давно уже не являлся. Мальчишка вскочил и рванул к выходу, бросая у дверей: - Ненавижу тебя! Путаясь в коридорах, Стас бежал наугад. Ходы и выходы дворца показались ему бесконечными и путанными. Толкая впереди себя очередную дверь в конце коридора, он оказался в полутёмном помещении. В лицо пахнуло запахом лекарств и меди. Стерев ладонью слёзы застилающие глаза, Стас замер, не в силах ступить и шага. Вдоль стен по обе стороны в человеческий рост высились прозрачные колбы с зеленоватой жидкостью, в которых были "замаринованы" существа, напоминающие помесь рептилии и человека: уродливые лица, строение тела человеческое, но у кого-то не было ног, а у кого их было сразу три. Вместо привычной кожи тело покрывала панцирная чешуя, наподобии крокодильей или змеиной. Колбы подсвечивались изнутри, хорошо освещая жутких тварей со всех сторон, выявляя чёткие черты отличий между видами. Помещение оказалось огромным, теряясь далеко впереди, убегал коридор в зловещем зелёном отсвете от колб, число которым был легион. По полу стелился сизый туман, а с потолка свешивались трубы, тонкие и толстые, они тянулись от колбы к колбе, перегоняя воздух. Стас почувствовал первородный страх: он поднимался из глубин его сознания, переходя в сковывающий холод по спине. Казалось, что на него со всех сторон смотрят, оценивают, за каждым шагом наблюдают. И словно в довершение его догадок, из дальнего угла помещения, скрытого тьмой, послышалось шипение. Ухо отчётливо уловило звук, схожий с перетираением чешуек, будто по полу ползла огромная змея. И это "что-то" стремительно к нему приближалось. Стас рванул назад, перепуганный до смерти, и наткнулся на тёмные силуэты, перегородившие соб