- Насчет веса. Вы это намерены на себе переть?
- А как? - спросила Тайка.
- Пусть дадут лошадей. Ехать надо одвуконь...
- Знаток! - сказал Гил.
- А верхом ты ездить умеешь? - спросил Дракон. - Или с лошадьми обращаться?
- Керри умеет. А насчет ездить - это к Королеве. Правда, не знаю, сохранится ли это умение после возвращения. Так, далее. Оружие - тут дело не мое. Хотя от кинжала я бы не отказалась. Только имейте в виду, господа инженеры, что сталь здесь бывает всякая. В том числе получше инструментальной. Так... Карта... Припасы... Палатки у нас есть, ага... Одежда... Просто превосходно... Возражений нет.
- А мы боялись - как быть, если они у тебя будут, - поддел Инку ехидный Дракон.
Инка на насмешку не среагировала, сочтя это ниже своего достоинства. Вообще ей было сильно не по себе. Мало ли какие приключения можно выдумать от скуки в летнем лагере, когда делать нечего. Мало ли какие у нее там были похождения в крапивинском духе! Тем более что половину записанного в тетрадке - по части магии и истории Фэери - она попросту выдумала, да и самого слова "Фэери" тогда не знала. Вторую же половину можно было трактовать и так и эдак. Все эти лазанья в развалинах, заброшенные колодцы и водокачки... И надо же, так влипнуть! Хорошо еще, что не в одиночку! Что же касается трех желаний - были у нее наметки...
2. Чем дальше в лес, тем толще партизаны.
Хочешь - любое, мой князь, выбирай.
Хочешь - коня любого возьми...
И.Бородин, "Князь Игорь"
- Что, Василий Иваныч, я могу говорить
все, что угодно, и ничего мне за это
не будет?
- Ага, Петька, совсем ничего не будет
ни сабли не будет, ни седла, ни коня...
известный анекдот
Вот воин, в железные латы закован,
В шлеме и панцире средневековом.
Но в битве с кольчугой не знал он успехов,
Зависит успех не всегда от доспехов.
С.Михалков
Хм! А кто увидит нас, тот сразу ахнет!
Хм! И для кого-то жареным запахнет!
Ю.Энтин, Г.Гладков, "Бременские музыканты"
[В этой адвентюре повествуется о том, как наши герои облачились в доспехи, препоясались мечами и отправились в путешествие, и о том, как они ввязались в первое приключение...]
Вечером, уже в сумерках, когда наши злосчастные приключенцы собрались ужинать, из-за угла часовни, как ни в чем не бывало, появился Керри. На него молча посмотрели, потом Инка спросила:
- Есть будешь?
- Не-а, - он сыто зажмурился, совершенно по-кошачьи. - Я голубем поужинал.
- Как это - голубем? - ошарашенно спросила Тайка.
- Поймал и съел, - невозмутимо объяснил Керри. - Как всякий порядочный кот.
И небрежно сбил щелчком приставшее к черному рукаву сизое перышко.
- Тоже мне, порядочный! Живодер, - с убеждением сказала Тайка.
Керри пожал плечами и сел к костру.
- Чего явился? - мрачно спросил Дракон.
- Чего - чего! Между прочим, я с вами пойду, - сообщил он.
- А я, между прочим, и не сомневалась, - отозвалась Инка. Ты нас в это дело втянул, тебе и отдуваться.
- Вот это да! Сами влезли, а я теперь виноват? Я вас в часовню приволок? По-моему, так наоборот!
- Э нет, дорогой, - сказал Гил. - Ты нам лапшу не вешай. Ты лучше скажи, где весь этот вчерашний пандемониум? Долго нам еще ждать?
- Сам ты панде... пани... мониум! Куда торопишься? Еще успеешь шею свернуть.
- Может, с тебя и начать? - глубокомысленно изрек Гил. Керри опасливо отодвинулся. "Р-р-р", - Барри явно был согласен с Гилом. Керри отодвинулся еще дальше.
- Подеритесь, - посоветовала Инка.
- А что? - Керри вскочил и изготовился.
- Не советую, гражданин, не советую. Съедят, - промурлыкала Тайка. Керри Стругацких не читал и намека не понял. Посему через пару секунд он безрезультатно извивался, пытаясь освободиться из гилова захвата. Гил подержал его так с минуту и спросил:
- Ну что, дальше - или так сойдет?
- Сойдет, - буркнул Керри и был отпущен.
- Что, Керри, нашлась и на тебя управа? - спросил звонкий голос. Вчерашний предводитель воинов, оказывается, все видел, и теперь стоял рядом. На поляну выходили эльфы, и было их на сей раз довольном мало.
- Явились, - сказал Инка. - Пора и поторговаться. Майк! Майк, проснись!
- Да я не сплю, - отозвался тот, поднимая голову.
Торговались они долго. В конце концов даже Инка стала получать от этой торговли некое удовольствие. Наконец условия были сформулированы, и торг подошел к концу. Приключенцы получали оружие и обмундирование по своему выбору, а также потребную на расходы сумму денег. Причем умудренные книжным опытом путешественники потребовали монет разной чеканки и разного достоинства.
- Никакого золота, - заявила Инка. - Только серебро.
- Это еще почему?
- Злато эльфов ввечеру - черный уголь поутру, - отчеканила она неизвестно где подхваченную поговорку.
Также к сему прилагались транспортные средства в количестве шести лошадей.
Настал черед обещанных Королевой трех желаний. Первое было простым и всеобъемлющим: "приключенцы поневоле" желали понимать все здешние языки. И не только понимать, но и свободно говорить, читать и писать. Второе было попроще: ездить верхом и обращаться с лошадьми и всей лошадиной амуницией.
- И не только с лошадьми! - потребовал Гил. - А то кто его знает, может, тут у них на мумаках ездят или на кабанах...
- Что такое "мумак"? - поинтересовался кто-то из эльфов.
- Этим словом можно обозначить любое верховое животное, - с профессорским видом разъяснила Инка.
Насчет третьего желания никто ничего глобально-всеобъемлющего сформулировать не мог. И когда этот вопрос готов был завершиться глухим тупиком, Тайка радостно заявила:
- А струны? Струны на гитару! Серебряные...
- Вы получите их... Но не сейчас. Всему свое время, загадочно ответила Королева.
Но как выяснилось, к желаниям прилагался заковыристый довесочек, широко известный по анекдотам типа "вырви у меня глаз". То есть такими же лингвистическими и "ковбойскими" способностями - а заодно и серебряными струнами - наделялись ВСЕ пришедшие в Фэери столь необычным путем - в том числе и предполагаемый "танк".
- А пусть себе! - махнул рукой Майк. - Нас много, а он один...
После чего господа приключенцы удалились в развалины часовни, дабы принять надлежащий вид. Дам пропустили первыми, и это было правильно, поскольку джентльмены обряжались раза в три дольше.
Когда переодевшиеся парни вышли обратно, Инка и Тайка замерли от удивления. Черное облачение Дракона было полуевропейским - катана ведь не западное оружие, да и доспех был на японский манер. Майк являл собой помесь вольного стрелка, викинга и русича - белая рубаха, кожаная куртка и штаны, кольчуга, прямой меч и хороший щит. Гил закосил под Робин Гуда, ясно дело - одет он был вроде Майка, только рубаха зеленая, и вместо щита держал здоровенный лук. Вообще говоря, стрелковое оружие было у всех троих - помимо гилова лука, был еще один для Майка и арбалет для Дракона. Костюмы были, разумеется, не историческими, а фэнтэзийными, равно как и оружие.
Надо заметить, что Инка и Тайка выбрали себе костюмы попроще и более практичные, чем белая рубашка. Тайка романтично обрядилась в черное с серебром, стилизованное под семнадцатый век - нечто вроде костюма Боярского в роли Теодоро из "Собаки на сене". Инка облачилась в нечто подобное, но только из серой замши, а вместо куртки на ней было подобие туники с рукавами в две трети, стянутое поясом из серебряных пластин, из-под которой видна была льняная рубашка.
В новой одежде они как-то вдруг перестали ощущать себя жителями большого современного города с машинами, электричеством, телефоном и телевидением. Больше всего это было похоже на пьесу, ставшую вдруг реальностью. Что-то вроде "Сна в летнюю ночь" или "Лоэнгрина".
- Теперь вы готовы отправиться в путь, - торжественно и чуть печально сказала Королева. - Даже я не могу сказать, как и когда завершится он. Берите в спутники тех, кто покажется вам достойными этого. И помните, что даже во вражеских землях вам могут встретиться союзники. Первые дни дорога ваша будет проходить через земли людей. В большом городе, который называют Столицей, разыщите мудрого Одвина...