Но всё же, когда мне исполнилось шестнадцать, я добралась до Всероссийского Кубка. День соревнований начался с волнения. Мама, как всегда, была непреклонна:
— Ты должна победить, Элиза. Эти соревнования многое решают. Покажи, что всё было не зря.
Её голос звучал как приказ, а не поддержка. Отец молча кивнул, будто ставя печать на слова.
За несколько часов до соревнований я разминалась в зале, где всё должно было решиться. Повсюду были голубые ковры — площадки для выполнения упражнений. На зрительских местах уже сидели родственники и друзья спортсменов. Сначала я делала разминку на бревне и на брусе, а потом — тренировала акробатику вольных упражнений. На мне тогда был красивый светло-мятный костюм, который выделялся среди других, и это привлекало внимание. Я знаю, что многие следили за моей разминкой. Делая акробатический прыжок, я совершила несколько переворотов в воздухе и, приземлившись, почувствовала сильную боль в колене. Я схватилась за него и повалилась на бок, не в силах сдерживаться. Тренер быстро подбежал ко мне:
— Что случилось?
— Колено очень болит, но сейчас пройдет, — пролепетала я, всё также лежа на боку. — Мне нужно посидеть.
— Что за чёрт! — проговорил тренер и схватился за телефон. — Сейчас позову врача.
Я попыталась подняться и самостоятельно пройти к сиденью, ведь я в центре внимания. Все гадали, что же со мной произошло и как это повлияет на ход соревнований. Чувствовала, как шепчутся зрители: «Что-то с её ногой. Она сможет выступить?» Тренер дал мне руку и, ковыляя, я дошла до скамейки.
Пришёл спортивный врач. На первый взгляд было неясно в чем дело. Она предложила сделать массаж ноги со специальным гелем. Тренер и я надеялись, что после этого боль пройдет, и я продолжу разминку. Но, к моему ужасу, сгибать колено было по-прежнему больно.
— Возможно, поврежден мениск. Но пока несильно, — предположила врач. — Надо в больницу.
Её слова были как удар. Для меня это смерти подобно.
— Я не могу пропустить соревнования, — уверила я, мотая головой.
— Как ты будешь участвовать, Элиза? — спросил тренер. — Ты усугубишь проблему с коленом. Потом потребуется долгое восстановление!
Я не могла допустить мысль, что не смогу участвовать в соревнованиях. На меня надеются. Я думала о маме, которая ждала от меня победы, о папе, который потратил деньги на мои тренировки. О медалях на стене, которые казались не заслугами, а долгами. Что же будет, если я сниму себя с соревнований? Разочарование, позор, разбитые надежды. Мне нужно просто потерпеть, сделать всё, что от меня зависит, а потом будь что будет.
— Андрей, я буду участвовать, — решительно заявила я тренеру. — Просто дайте мне несколько минут прийти в себя.
— Не советую, — проговорила врач. — Иначе всё закончится операцией.
Но я была непреклонна. Пришёл главный тренер. Они втроём обсудили что делать. До соревнований почти не оставалось времени, так что у нас не было возможности оценить серьёзность травмы.
В итоге спортивный врач и тренера переглянулись и закатили глаза.
— Её не переубедить, — заявил тренер.
— Если что, я предупредила, — хмуро выдавила врач.
— Конечно, — быстро сказала я. — Я беру на себя полную ответственность. Всё будет в порядке.
Колено продолжало ныть, но постепенно стихло, только двигаться было по-прежнему больно. Я решила взять волю в кулак и отдаться моему выступлению, как советовала мама. Я никогда не забуду её разочарования, когда я пропустила соревнование пару лет до этого, а те соревнования были не такими важными. Все мои медали и грамоты висели у нас дома на видном месте. Она любила демонстрировать их гостям, а отец не забывал упомянуть сколько денег он вложил в мою карьеру гимнастки.
Соревнования начались. Пришли судьи и сели за трибуну. Видеокамеры фиксировали каждый момент. Я видела своих родителей, сидящих на пластмассовых креслах в середине зала. Мама что-то говорила отцу, а он хмуро кивал. Я очень надеялась, что им не придётся краснеть за меня.