На следующий день после занятий я побежал в Школьный центр. Вот-вот начнётся генеральная репетиция. Руководитель школьного драмкружка миссис Заводилка пригласила на сцену первого участника.
— Больше веселья! — завопила она. — Больше улыбок! Хлопаем, хлопаем!
Она всё время так разговаривает — жутко заводная тётка. Настоящая Заводилка!
В зале было полно народу. Вся школа пришла поглазеть на конкурсантов.
Я бросился за кулисы. Надо проверить, готов ли Бурундук произвести фурор. У сцены я заметил Флору и Фауну Выпендрильо. Они репетировали свой дуэт. Дженнифер Экх помахала мне и послала воздушный поцелуй. Шерман, Уэс и их ансамбль доставали инструменты.
Но где же Бурундук?
И тут ко мне подбежали Финмен и Кренч.
— Где Бурундук? — спросил я. — Репетиция сейчас начнётся.
— Он в своей комнате. И выходить не желает, — пропыхтел Кренч. — Мы его так уговаривали, и этак. А он ни в какую.
— Он привязал себя к кровати, — добавил Финмен. — Что делать?
— Как что делать? Развязать его! — закричал я. — Он с ума сошёл? Решил всё испортить? Как же я попаду на концерт группы «О-па», если он не хочет выступать?!
— Ну ладно, ладно… Попробуем ещё поуговаривать.
— Скажите ему, что он звезда! Что он уже победил! Скажите, его тут ждёт миллион долларов наличными! Придумайте что угодно! Только притащите его сюда!
Они отдали честь и бросились назад в общежитие.
С глубоким вздохом я опустился в кресло в первом ряду.
— Больше жизни! Больше веселья! — надрывалась миссис Заводилка. — Шире улыбки. Вы же все звёзды!
Первой на сцену вышла Дженнифер Экх. Она уселась на высокую табуретку. В руках у неё была кукла, с какими выступают чревовещатели.
— Только не это! — простонал я, разглядев, что кукла — вылитый я.
Дженнифер начала выступление.
— Это Берни. Берни, поздоровайся с публикой. «Всем привет!» — сказала она за куклу скрипучим голосом. Затем стала целовать куклу и изобразила, будто кукла тоже её целует. — Берни обожает целоваться! Правда, Берни?
Весь зал покатывался со смеху. Я съёжился. Мне захотелось стать невидимым. Какой позор!
Затем вышли Флора и Фауна:
— Мы будем петь дуэтом. Песня называется «Я хочу тебя узнать».
— Чудесно! — закричала миссис Заводилка. — Только пойте с чувством!
Сёстры Выпендрильо затянули песню. Голоса у них были не очень. И песня была больше похожа на мычание двух коров, запутавшихся в колючей проволоке. Но, в общем, всё шло нормально, пока Фауна не перепутала слова.
Флора тут же перестала петь.
— Дура! — завопила она. — Ты перепутала слова!
— Ничего я не путала! — заорала Фауна.
— Нет, путала!
Близняшки вцепились друг другу в волосы, и миссис Заводилке пришлось утащить их со сцены.
— Неудачницы, — пробормотал я. Уж эти точно не конкуренты нашему Бурундучку.
Я обернулся и увидел, как Финмен и Кренч волокут его к сцене.
— Вот он! Наша звезда! Считай, ты уже победил! — завопил я.
Бурундука трясло. Зубы громко стучали. Глаза вылезли из орбит.
— Ну чего ты? — Я положил руку ему на плечо.
— Я… я… я… хочу к маме! — пробормотал Бурундук, тут же прикусил язык и замолчал.
— Где его гитара? — спросил я Финмена и Кренча.
Финмен хлопнул себя по лбу:
— О блин! Мы её забыли!
— Тогда бегом за ней! — рявкнул я. — Какая из Бурундука звезда, когда он без гитары?
Они снова бросились в общежитие.
Бурундук тотчас попытался сбежать, но я сбил его с ног, повалил на пол и сел сверху. От Берни Б. не убежишь.
На сцену вышел ансамбль Милого дома. Уэс раскачивался и выдувал из своего саксофона проникновенную мелодию. Все стали хлопать в ритм.
Вдруг я услышал треск. Из барабанной установки Шермана посыпались искры. Шерман завопил и подскочил чуть не на метр.
Его установку закоротило!
— Вам конец, — довольно пробормотал я.
Но не тут-то было. Уэс продолжал играть.
Публика аплодировала. И громко кричала. А когда песня закончилась, их ансамблю стали хлопать стоя. Миссис Заводилка полчаса не могла успокоить очумевших от радости школьников.
— Ерунда, Бурундук. Не боись! — утешил я друга, сидя на нём верхом. — Стоит тебе заиграть, и все поймут, что Уэс тебе и в подмётки не годится.
Финмен и Кренч примчались с гитарой. Я поднял Бурундука на ноги, повесил ему через плечо гитару и вытолкнул на сцену.
— Иди, друг! Ты лучше всех! Ты просто супер!
Дрожащий Бурундук вышел на середину сцены. Коленки у него так тряслись, что можно было подумать, он танцует.