Какое безрассудство, отметил про себя туктип. Ведь существо так непременно попадёт в беду. А кааха уже приготовился к броску. Его пасть полностью раскрылась. Хвост напружинился. Надо было немедленно спасать существо. Туктип послал ему мысле-волну, но существо никак не отреагировало. И тогда он принял единственно верное решение. Туктип бросился к этому безрассудному, неосторожному существу, одновременно выставив вперед оба выпущенных щупальца, прикоснулся к нему и переместился.
Перемещение было небольшое. Всего на три-четыре шага, ведь он был все еще голоден. Но и этого хватило. Они теперь стояли с существом в стороне, в относительной безопасности, а кааха удовольствовался лишь пустой скорлупой. Он удовлетворенно заурчал, прочувствовав продвижение проглоченного по горлу. Ведь скорлупа всё-таки была очень большая. И, наверное, прочная. Потому что она не лопнула сразу, а двумя полушариями продвигалась вниз по шее каахи. Существо издало какие-то звуки, изумленно глядя на туктипа.
- Неужели оно не разумное,- подумал туктип.- Ведь все разумные пользуются мысле-волнами, а не издают звуки как каахи, левзеры или корки.
Но тут, через щупальца на него обрушилась сплошная мешанина мысле-волн. Сумбурное смешение в котором все мысле-волны переплетались, накладывались одна на другую, а то и вовсе замещались другими, не позволяя развиться предыдущим. Гнев, страх, удивление и все это одновременно. Существо отскочило и вновь стало издавать какие-то звуки, размахивая верхними ложными ногами.
- Как оно так долго может удерживать равновесие на двух нижних ложных ногах?
Мелькнуло в голове у туктипа. Это же неудобно. Без прямого контакта поток из мешанины мысле-волн сразу же оборвался. Видимо это существо всё-таки ещё не совсем разумное, решил про себя туктип, как зухи или левзеры. Он потерял к существу всякий интерес и занялся поисками какой-нибудь еды.
Заметив неподалеку еще один куст хлоппы со зрелыми ягодами туктип подошёл, выпустил пару щупалец с небольшими отростками и стал их срывать, горстями запихивая себе в рот и слизывая с отростков сок, обильно вытекавший из мякоти нежных ягод. Он не забывал поглядывать одним глазом на существо, а главное на кааху позади него. Но тот видно посчитал проглоченную добычу достаточной, потому что плавно оборачиваясь вокруг дерева вновь полез спать на свою ветку.
-Как хорошо, что мне быстро встретился ручей,- подумал туктип.
- Ведь все ручьи впадают в реки. А все реки обязательно текут к океану. Значит, я быстрее доберусь до побережья и до пещер туктипов. И быстрее сольюсь сознанием со всеобщим разумом туктипов, отдав тому свой накопленный за время путешествия опыт.
С этими оптимистичными мыслями туктип пошагал вдоль ручья. Существо поплелось следом, время от времени издавая тихие звуки. И причем опять только на двух ложных нижних ногах, правда цепляясь гибкими отростками второй пары ложных ног за низко нависающие вдоль берега ветки.
- Да. Это существо совсем не похоже на левзера, да и на зуха тоже.
Размышлял туктип. Солнце палило. Берег ручья, выбравшегося из оврага, зарос густой травой, лишь изредка сменявшейся не слишком густым кустарником. Такая растительность позволяла туктипу внимательно осматривать окрестности, не прерывая своих размышлений.
Так они и прошагали весь день. Ближе к вечеру, выбрав небольшую, ровную поляну на склоне очередного неглубокого оврага, туктип выпустил пару мощных щупалец, собрал хворост и выложил круг для защищающего огня. Сев в центре он взял две сухие веточки и стал тереть одну о другую, чтобы создать пламя, которое согреет его ночью и оградит от любых нежданных гостей. Ветки быстро нагрелись, и даже появился легкий дымок. Вдруг существо перешагнуло внутрь круга и достав что-то из незаметной складки на боку создало пламя. Оно поднесло пламя к хворосту и тот ярко вспыхнул. Огонь быстро побежал по веткам, замкнув круг.
Существо опять начало издавать звуки внимательно глядя на туктипа.
- Раз оно способно создавать пламя, значит оно вполне разумное, хоть и странное, - подумал туктип и на пробу послал ему направленную мысле-волну доброжелательной заинтересованности.
Существо чуть заметно вздрогнуло, замерло. Потом в упор посмотрело на туктипа. Опять издало звук. Чего-то подождало и, протянув верхнюю ложную ногу, коснулось туктипа одним из ее отростков. Опять на туктипа обрушилась мешанина мысле-волн. Но на этот раз, и туктип даже уловил этот порыв, существо постаралось сделать их более спокойными, разрозненными, и упорядоченными.