— Да, конечно. Простите.
— Ничего страшного.
Пауза снова начала затягиваться.
— Если не знаете, с чего начать разговор, начните с ответа на мой последний заданный вам вопрос, — направляю я её в сторону хоть какого-то конструктива.
Она удивлённо подняла глаза:
— Какого вопроса?
— В ритуальном зале я вас спросил, за что вы меня так ненавидите. И ответа не получил. Пожалуй единственное, что мне пока ещё интересно — так только это.
— Я вас не ненавижу… Я… очень испугалась, когда сработала защита Драфура. По легенде она приходит на помощь в последний момент лишь тогда, когда нет иной силы, способной остановить угрозу! Когда активировалась колонна-артефакт, именуемая в летописях "последней надеждой", я запаниковала…
— И если я такой страшный, то обязательно было убивать?
— Но я не хотела убивать!
— Полное порабощение души — не убийство? Ну ладно, пусть так.
Снова сидим в тишине. Мне что, за неё всё время активность проявлять? Она решила побыть примерной девочкой на первом свидании?! Не поздновато ли?! Ладно, помогу в последний раз:
— Бинелла донесла до вас мои предупреждения?
— Да, донесла. — также уткнувшись взглядом куда-то в пол промямлила ещё недавно такая суровая матриархиня. Задолбало меня что-то называть её "матриархом". Нефиг, баба она и есть баба. Вот правильными окончаниями и подчеркнём, что от патриарха её отделяет гораздо больше, чем одна буква в названии.
— Надеюсь вы их восприняли всерьёз. То, что произошло, я повторно допускать не намерен. И поскольку вина в произошедшем целиком на вас, при следующей попытке вы просто умрёте. Мгновенно.
— Я не буду пытаться повторить. Я хочу извиниться.
— Хорошо.
— Что? — Она удивлённо подняла глаза, пытаясь понять, как это "хорошо" следует интерпретировать.
— Извиняйтесь, раз хотите.
— Прошу меня простить…
— За что? — уточняю я. Ибо список её прегрешений передо мной сейчас таков, что без путеводителя и не найдёшь нужный.
— За своё неадекватное поведение…
— Ах за это. Ну конечно же прощаю.
— Так просто? — она неверяще смотрит мне в глаза.
— А какой смысл переусложнять?
— То есть, если я вас приглашу приехать в Драфур, дав гарантии вашей полной безопасности, вы приедете?! — выпалила она, аж подавшись вперёд.
— Разумеется нет.
— Почему? Ведь если вы меня простили…
— Я простил вас за ваше неадекватное поведение. И пока только за это. Накопившиеся между нами проблемы этим не исчерпываются. Между нами теперь пропасть. И веры вам больше нет совершенно.
— С этим можно что-то сделать? И снова заслужить доверие? — взгляд снова потух, а голос утратил не к месту появившийся было энтузиазм.
— Всё можно, вопрос только в усилиях и в том, зачем вам это нужно.
— И что мне нужно сделать?
— Зависит от того, что вы хотите получить в итоге.
— Я хочу начать наши отношения с начала…
— Так не бывает. Вам стоит решить, что вас сейчас интересует больше: интересы Драуры или личные. С интересами страны всё понятно: открывайте посольство в Минке, называя его пока как-нибудь менее официально, устанавливайте отношения с тирром и будем дружить странами. Как я изначально всеми силами демонстрировал, Драуре я не враг и к сотрудничеству готов. И Минк буду подбивать на то же самое.
— А как как же я? — по-детски пролепетала Аресса настолько жалобным голосом, что мне пришлось мысленно пообещать самому себе самые жуткие кары, если замечу за собой хоть малейшие симптомы неуместного сочувствия.
— Не знаю. Ведь я так и не услышал, чего хотите лично вы в отношении меня. В условиях, когда безвольного раба сделать не получится. И с учётом того, что я теперь лишённый магии инвалид.
— Вы лишились магии? — она широко распахнула глаза и закрыла ладошками рот, будто боясь добавить ещё что-то.
— Да, такова была цена освобождения.
— И несмотря на это вы можете меня простить?
— Могу, при условии искреннего искупления содеянного с вашей стороны.
— На каких условиях вы приедете в Драфур? — радостно улыбается Аресса.
— Ни на каких. Первое условие — вы отрекаетесь от власти и приезжаете в Дарт. Знаю, что сейчас это не возможно. Поэтому моё предложение действует до исчезновения с карты мира Эльфары и ещё полгода. Передать власть преемнице, когда внешняя угроза исчезнет, много времени не займёт.
Аресса в шоке. Эльфара пять тысяч лет отравляла жизнь Драуре и всем дроу, а тут какой-то мальчишка говорит о её уничтожении, как об уже решённом вопросе: