Но в ту ночь Макс не смог долго бороться с усталостью. Его глаза медленно закрылись, а дыхание стало спокойнее. Он начал погружаться в полудрёму, едва осознавая, что происходит вокруг. И вдруг что-то разбудило его. Странный звук — тихий скрип, как будто кто-то осторожно ступает по полу, стараясь не разбудить его. Макс открыл глаза, и то, что он увидел, заставило его сердце замереть.
У его кровати стояла фигура. Она была абсолютно реальной — не тень, не отражение, не игра воображения. Макс смотрел на неё, не веря своим глазам. Алекс был здесь, в его комнате, стоял, глядя прямо на него, его глаза были тёмными, а выражение лица — холодным и чуждым. Это был не тот Алекс, которого Макс представлял в своих медитациях. Это было что-то другое — нечто, что вышло из глубин его разума и теперь обрело физическую форму.
Макс не мог пошевелиться. Его тело словно парализовало от ужаса. Он видел, как Алекс медленно наклонился, его лицо приблизилось к лицу Макса, и тот мог почувствовать его холодное дыхание. Алекс не произнёс ни слова, но его глаза говорили больше, чем могло бы выразить любое слово. В этом взгляде было что-то первобытное, что-то зловещее, что заставляло Макса чувствовать себя маленьким и беспомощным. Он создал нечто, что теперь стало больше его самого, нечто, что больше не подчинялось его воле.
Макс попытался произнести хоть слово, но из его горла не вырвалось ни звука. Алекс стоял рядом, его фигура была такой чёткой и реальной, что у Макса не оставалось сомнений — это не игра его разума. Тульпа обрела физическое воплощение, и теперь Макс понимал, что больше не может контролировать то, что сам создал. Алекс наклонился ещё ниже, и Макс почувствовал, как холодные пальцы коснулись его плеча. Это прикосновение было реальным, настолько реальным, что Макс едва сдержал крик. Он не знал, что делать, не знал, как избавиться от этой сущности, которая теперь стала частью его жизни.
На следующий день Макс проснулся, чувствуя себя измотанным. Он едва ли мог понять, где начинается реальность, а где заканчивается его кошмар. Было ли это сном? Нет, слишком реально. Он посмотрел на своё плечо — следы от пальцев были видны, легкие, но заметные, как будто кто-то сжал его во сне. Он провёл по ним рукой, пытаясь убедиться, что это не иллюзия, но следы не исчезали. Алекс был здесь. Он оставил свой след.
Макс решил выйти из дома, надеясь, что прогулка поможет ему прийти в себя. Он встретился с друзьями в кафе, стараясь вести себя как обычно, хотя его руки всё ещё дрожали, а внутри него всё ещё стояла та жуткая, пронизывающая холодом тишина, которую принес с собой Алекс. Его друзья смотрели на него с обеспокоенностью. Они заметили, что Макс изменился, что его взгляд стал отстранённым, а лицо — бледным. Он пытался скрыть свой страх, пытался сделать вид, что всё в порядке, но каждый раз, когда он чувствовал чей-то взгляд на себе, ему казалось, что это Алекс снова стоит за его спиной, смотрит на него своими холодными глазами.
"Эй, Макс, ты в порядке?" — спросил один из его друзей, Леша, который сидел напротив. В его голосе была искренняя забота, но Макс не мог воспринимать её. Всё, что он слышал, было эхом голосов, далеких и приглушённых, как будто они звучали через толстую стеклянную стену.
"Да... да, просто устал," — ответил Макс, стараясь улыбнуться. Но даже его улыбка выглядела неестественной, словно чужой маской на лице.
Алекс был здесь, Макс чувствовал это. Он не мог видеть его, но знал, что тульпа не оставит его одного. И вдруг он заметил, как Леша нахмурился, его глаза вдруг остановились на чем-то за плечом Макса. Макс почувствовал, как его сердце замерло. Он не решался обернуться, не решался посмотреть, что там. Он знал, кого он увидит.
"Макс, ты... ты кого-то привел с собой?" — спросил Леша, его голос стал тише, а в глазах мелькнуло непонимание и страх. Макс не мог ответить. Он чувствовал, как холодная волна страха накрывает его, заставляя сердце стучать всё сильнее.
"Тебе показалось, здесь никого нет," — резко ответил Макс, его голос прозвучал нервно. Но он знал, что Леша не ошибся. Алекс был здесь, он был рядом, и теперь его могли видеть другие. Макс понимал, что ситуация вышла из-под контроля. Если раньше Алекс был его личным демоном, то теперь он становился чем-то большим, чем-то, что могло воздействовать и на окружающих.