* * *
Лес был более неприветлив, чем раньше. За хрустящими под ногами иголками и ветвями всё время слышались странные хрипы; прерывистые, нездоровые стоны; скрип и шорох деревьев от чьих-то когтей. И туман — он тоже был куда более неприветлив, чем раньше. Раньше всё, что нас могло ожидать в нём — голодная смерть и медведь, а теперь… Теперь уже никто до конца не был уверен, что в нём могло быть.
— Не отставайте, — донёсся голос Рональда из-за пелены. — Пойдём прямо на чёртов запад. Так же, как и пришли.
— Какого чёрта, геолог? — голос Смита слышался примерно на таком же расстоянии. — Такой крюк займёт у нас ещё несколько миль, если не целый десяток.
Кажется, тогда я и начал понимать, почему некоторые люди сходили с ума во время паники. Подумать только: ещё несколько минут назад мы обсуждали то, стоит ли нам убивать человека, до этого — спасали свои жизни от призраков-иллюзий, а потом вновь шли по тем самым лесам, зная, что в любой момент нас может настигнуть смерть, но думая лишь о том, куда нам стоит идти на том пути. Действительно — то было безумие.
— Помните ту грёбаную деревушку, где мы остановились? Ещё до того, как пересечь речку? — я крикнул, что помню. — На горе, что у этого треклятого села, должна быть мобильная связь.
— Ах, да — ты же…
— Верно — я помню, что там должно ловить. По картам, по крайней мере.
Через несколько секунд мы с Сэмом нагнали идущих впереди. Вернее, они остановились, чтобы подождать нас, и мы пошли вровень, обсуждая ситуацию.
— Потому что, — продолжил Рон, — если всё дело в тумане, если он действительно позволяет призракам…
— Кайана, — ответом на моё предположение служил утвердительный кивок.
— С другой стороны, — вклинился Смит, — если мы не будем пытаться зазря играть в альтруизм, а сразу пойдём в город — будет больше шансов…
— Поздно. Помнишь утро перед отъездом? — взглянул я на того. — Туман уже в Кайана.
— Тогда куда предлагаешь нам идти, Фогг?
— Всё ещё в город. Но сначала — разведаем. Попробуем позвонить как туда, так и в службы спасения, в армию. Крюк даже в десять миль — это всего три часа времени, а риск идти на разведанную территорию станет несравнимо меньше, — почти все утвердили моё предложение; все, кроме одного. — Что думаешь, Сэм?
— Я?.. — он всё ещё молчал с перепалки в церкви, держась за синяк на скуле. — Я всё ещё поверить не могу, что мы его там оставили. Уроды. Все мы.
Мы переглянулись между собой и, не сказав ни слова, пошли дальше. Сэм… Чёртов Сэм… Он же понимал, что это решение не было простым. Должен был понимать, чёрт возьми! Но нет — он всё давил мне на совесть, всё думал, будто для меня это было так просто — оставить человека. Может, это было и решено мною быстро, но… промедление всё равно ничего бы не дало, а решение не изменилось бы. Мой психотерапевт на одном из наших сеансов упоминал, что мозг, на самом деле, принимает решения за доли секунды — всё остальное время мы просто пытаемся нивелировать те контраргументы, что возникают у нас в голове. Посмотрев на Даниеля тогда… я сразу понял, каким будет мой выбор. Смысл мне было медлить? Чтобы быть человечнее? Чтобы казаться человечнее?
— Мне не нравится этот шум, — прошептал Смит, идущий рядом со мной.
— Как и деревья у деревни?
— Именно, Фогг. Геолог спросил, видел ли я что-то, когда мы вышли с ним на охоту. Получается, он тоже видел. А ещё раз сказал, что говорил с тобой — получается, что и ты в курсе. Ты спрашивал и своего напарника, верно?
— Верно.
— И что он ска?.. Чёрт, — он на секунду обернулся и тут же завёл локон светлых волос за ухо, пытаясь скрыть оскал.
— В чём дело? Ты?..
И тогда до меня дошло: всякий раз, когда он просил поторопиться или жаловался на «деревья» — он тоже видел. Причём, судя по всему, видел ближе, чем все мы, вместе взятые. У человека должен присутствовать страх — это инстинкт, но Смит… Его спокойствие пугало и потрясало одновременно.
— Почему ты так спокоен? — вопрос, зудящий мои мысли, сам сорвался у меня с языка.
— Страх не продлит мне жизнь, — хрипло ответил он. — И проще с ним тоже не станет. Так что лучше я останусь спокойным, Фогг.
— Псих.
То слово вырвалось у меня случайно и очень неудачно, но спелеолог вновь даже и бровью не повёл — лишь легко улыбнувшись взглянул в никуда, высоко задрав подбородок:
— Может быть. А может и нет. Если тебе нужен мой страх — скажи. Я побледнею немного, постучу зубами… А если нет — не спрашивай ерунды. Моя голова сейчас занята не тем.