— Эмма, — окликнул вдруг ту Сэмюэл, — можно задать вам ещё один вопрос?
— Конечно.
— «Странные вещи в лесах», — это было указано в официальном… отчёте? Брифинге или как его, блин, там. Что это за вещи?
Старый добрый главный сержант Филлиппс из моего воздушно-десантного полка как-то сказал: «Я, сынок, могу за секунду опознать ложь — если ты хоть секунду промолчишь мне вместо «сэр, да, сэр» или «сэр, нет, сэр» — пойдёшь под чёртов трибунал», — пока мы служили, я всё никак не мог догадаться, откуда он это взял. Уже потом — спустя годы и сотни неудачных попыток вновь социализироваться после армии, я понял: всё дело было в весе ответа, определяющего его скорость. Тебе не нужно долго думать, если ответ элементарен, не нужно думать, если ответ сложен, но актуален — ведь ты над ним, получается, уже думал. Молчит и медлит только избирательный человек, человек неискренний, а также, в случае с гражданской жизнью, ещё и неуверенный. Миссис мэр нельзя было назвать неуверенной, но её молчание слишком затянулось.
— Ничего такого, о чём бы вам следовало волноваться, — проговорила она это медленно, будто пережёвывая каждое слово.
— Так раз, блин, ничего такого — скажите, о чём идёт речь? Нам, вообще-то, лагерь нужно будет в этих лесах разбивать.
— Поддерживаю, — вдруг вклинился Рон. — В твоих этих деревушках, не мелькающих ни на одних картах, даже мобильной связи нет — всю ночь потратил на то, чтобы в этом убедиться. Будет печально, если окажется, что «странности в лесах» — это куча изголодавшихся хищников, нападающих по ночам, или беглые террористы-исламисты, а я тебя даже не смогу обматерить за то, что не предупредила.
— Ты что, потратил ночь на то, чтобы удостовериться в отсутствии связи и интернета, геолог? — «мистер Смит» смотрел на того с явным удивлением и презрением.
— Агась.
— Но зачем?
— Кроме, очевидно, звонков? Срачи на Реддите, видео с котиками и порно с трапами — за этой частью интернета я уже начинаю скучать. Ну так что, «миссис мэр»?
— Я отвечу, дорогая! — раздалось вдруг сверху. — Иди!
— Да знаю я, как ты ответишь! Мне кажется, что не стоит принимать всерьёз!..
— Да ладно тебе! Ты просто не слышала этих молодых людей десять минут назад! Если они смогли объединиться и не наорать друг на друга — значит, это их действительно интересует! Пусть послушают!
Эмма неспешно покинула нас, несколько раз попытавшись, но так и не решившись не согласиться. Сверху же вернулся её, не побоюсь сказать, любезнейший муж, встав ровной стойкой перед всеми нами. И что же такого важного было в причине, что для этого нужно было проводить рокировку рассказчика? В любом случае, поправив свои седеющие локоны и прищурив узкие да тёмные, такие же, как у его жены, глаза, он молча стоял столбом, поставив руки на пояс. Может, в Аляске всегда было принято растягивать ответы на простые вопросы?
— В общем… Жуть! — он вдруг ударил ладонями по столу и пристально посмотрел на нас всех. — Трупы, убийства, хищники, бандиты, авантюристы и террористы!.. Как вы сказали?
— Исламисты.
— Да! И террористы-исламисты, скрывающиеся от правительства!.. — чем дольше он молчал, улыбаясь жёлтыми зубами, тем более неловко мне становилось. — Ха-ха-ха-ха-ха! Да ладно вам! Бредни и мелочи, как было здесь всегда — просто мужики, приезжающие сюда изредка, жаловались на своего «мёртвого» медведя. Меня зовут Даниель, кстати говоря.
— Как-то, блин, странно ты произнёс «мёртвого», Даниель.
— Так в том-то и дело, что бред! Как вообще можно жаловаться на мёртвых, верно? Приехали эти двое пару месяцев назад — ещё когда это землетрясение пошло — и выдают: попали они, значит, в туман, а там — медведь, обглоданный до костей! Мол: бежит на них, бежит да так, что сам лес громыхает, а потом — бац, и исчезает за деревьями. Вот и всё, — взмахнул он обречённо руками, однако в этот ответ ни я лично, ни, как мне показалось, остальные, не поверили.
[Копия фото из документов офиса мэрии второго класса города Кайана, Аляска, США. Даниэль ]
— Ты и твоя жена решили записать в отчёт на два листа россказни отшельников?
— Да если бы… — почесал тот затылок. — Наши, видимо, наслушались и тоже начали мне рассказывать: «Дэн, правда в лесу такой есть! В тумане бежит на тебя, а потом раз — и исчезает», — и у кого-то он целый, у кого-то — обглоданный, у кого-то — вообще скелет ходячий. Такую несуразицу начали нести, что и глаза некуда деть! — и лучше бы он их действительно куда-то дел, потому что с широко открытыми он выглядел как минимум пугающе. — Ну, я подумал и решил попросить военных о помощи, чтобы этот бедный четырёхлапый мерзавец позже не стал шатуном и обрёл покой. А дальше вы всё знаете — вояки не вернулись, — муженёк так легко махнул рукой, как будто не говорил о, возможно, погибших знакомых. — Сомневаюсь, что четверо бравых солдат с пушками не справились бы с одним раненым Тедди, так что…