— Там я тоже искал. Но до конца его не знают даже стражи.
— И как он этого добился?
— Помнишь, в анализах из лаборатории был эффект всасывания umbra? — Николай достаёт из ящика стола копии тех документов и кидает на стол для всех.
— Введение магии теней, что за извращение! Неужели были добровольцы?
— О да, — вдруг кивает Аманда. — То, что мои ребятки посмотрели по лаборатории, показало, что среди магов находились обездоленные и обиженные, которые готовы были за кусок хлеба на что угодно.
— Не всякий маг может такое выдержать, — замечает Николай. — Мы же видим, что происходит с Кристиной. И с Анной. И погибшими ребятами.
Кажется, Кирилл невнятно ругается и глубоко затягивается сигаретой, когда Марк торжественно объявляет, что закончил и с треском и хлопком стягивает латексные перчатки. Вместо испорченной косоворотки Кирилл неловко натягивает белоснежную футболку, которая топорщится на местах бинтов и повязок.
— Давайте признаем — мы загнаны в угол, — делает выводы Николай. — По сути, стражи сейчас вне закона. И там, за стенкой, сейчас растревоженные сухри и милины, у которых сегодня погибли друзья, а их память растоптали.
— А если мы уберём Григорьева? — предлагает Кирилл.
— Толку-то? Механизм запущен. Документы Академии уничтожены, мало ли кто там что делал. Милины-стражи явно подчиняются Малди.
— Нет, — подаёт голос Роман Ард. — Собственно, я и приехал об этом поговорить. Аманда уже в курсе. Бюро Англии приметило таких милинов в Лондоне и провело своё расследование. Они причисляют себя к организации «Месяц», выступают за власть милинов и будоражат умы. Нити ведут в Москву — и в Бюро.
— Точнее, к Диме?
— Скорее всего. Должен быть кто-то, от лица кого они действуют.
— Я хочу поговорить с ним.
Все поворачиваются в удивлении к Николаю, который уже набирает сообщение в телефоне, водя пальцем по экрану. Мигает галочка «доставлено».
— Не думаешь, что это опасно?
— Нет. Потому что знаете, чего нет у Димы?
Николай встречается взглядом с Кириллом. Им не надо слов — только острая искра в вычерченных кровью и огнём символах клятвы якорей.
Телефон беззвучно вибрирует.
«Завтра на рассвете в парке. Один на один».
Они быстро обсуждают план действий, и все тянутся из кабинета. Аманда выскальзывает первой — у неё свои заботы в Бюро и необходимые распоряжения. Кирилл сейчас наверняка свернётся где-нибудь на диване под пледом, чтобы восстановиться после битвы, за ним выходит и старший Ард.
Ругается, застыв на пороге.
— Чёрт, машина осталась в Академии!
— Могу забрать, — предлагает Роман. — Ключи целы?
— С чего такая забота?
— Просто могу помочь. Заодно навещу Малди и выражу соболезнования от всего Бюро.
— А, конечно, — Кирилл чуть кривит рот, — не просто так ведь. Пойдем, у меня есть запасные.
Николай остаётся наедине с Шороховом, который явно никуда не торопится, скорее, задумчиво смотрит в закрытое ставнями окно. Пёс сопит под столом, и Николай думает о чёрной прилипчивой шерсти на своих брюках.
— Я встречусь с Григорьевым.
— Зачем? — вскидывает брови Николай, не отвлекаясь от экрана ноутбука с новостями и рабочим чатиком. Ему надо знать мысли стражей, чтобы волнения не переросли в агрессию.
— Это личная месть. Моя ошибка.
Николай едва не поперхнулся очередным глотком воды и посмотрел на учителя поверх тонкой серебристой крышки, не уверенный в собственном слухе. Шорохов всегда был самоуверенным, сам себе на уме и достаточно высокомерным человеком, чтобы признавать свои ошибки.
— Человек сам отвечает за свои поступки.
— В своё время я его не нашёл вовремя и не остановил. Тогда всё было куда сложнее, поверь мне. Изгнание лучше, чем быть растерзанным собственными товарищами. Но потом… он испарился.
— На целых двадцать лет?
— Как видишь. Тени глубоки и не изведаны до конца. Будь сегодня осторожен, Николай.
— Да уж, как будто есть выбор, — он едва заметно усмехается. — Кстати. Кто дочь Олега, вы знаете?
Шорохов повторяет его усмешку.
— Я считал тебя умнее. До вечера. И не переборщи с эликсирами.
Пёс остаётся с Николаем, когда его хозяин, прихрамывая, выходит в коридор.
========== -27- ==========
Комментарий к -27-
Это долгое время было отдельным миником. Я его открыла, чтобы уточнить некоторые детали…. и поняла, что, наверное, всё-таки уместно показать это и в основном тексте.
И вот на этом я точно беру как минимум недельную паузу.
Музыка: Creep (Radiohead cover) Zero Theorem OST 2014 (кроме ВК, больше нигде не нашла)
Вальс под Николая и Соню:
Diorama - Leaving Hollywood (https://music.yandex.ru/album/246473/track/2478117)
За пару месяцев до начала событий Грозы (начало августа)
Зал заполнен шелестом платьев, негромкими беседами и сладковатым ароматом цветов.
Отсветы язычков пламени в зеркалах пляшут в такт медленной лаунж музыке, навевающей желание зевнуть.
Здесь магия изысканна. Она распыляется в воздухе мимолётными брызгами, замирает искрами в воздухе, дымчатые облачка следуют за шлейфами платьев под тихий стук каблучков.
В бокалах с шампанским вихрится космический туман с отсветом звёзд.
Николай уже совершил традиционный приветственный променад, обменявшись приветствиями и любезностями с частью гостей.
Прикосновения магии порой мягко касаются затылка, без угрозы, лишь от избытка её вокруг.
Здесь весь цвет высшего магического общества, представленный руководством Бюро и Управления, преподавательским составом Академии, блестящими учёными и творческой богемы вместе со своими пассиями, женами, мужьями и — в редких случаях — даже детьми.
От Службы только Николай и несколько стражей, невидимками скользящие по залу — в их приоритете защита от теней, а не светские разговоры.
Вся их приторная тяжесть на плечах Николая.
Он вертит в руках бокал с шампанским с налётом нетающего инея, оглядывая гостей и размышляя, с кем беседовать в первую очередь.
— Дамы делают ставки, с кем ты сегодня будешь танцевать, — к нему подплывает Аманда Старта, глава Бюро. Её платье цвета ночного неба искрится узорами страз по подолу. — Ещё немного — и они начнут заключать пари. Берегись, вдруг одна разобьёт тебе сердце.
Николай усмехается, разглядывая стайку девушек в углу зала, расположившихся на мягких пуфиках. Камень подточит только вода.
— Добрый вечер, Аманда. Советую тарталетки с куриным муссом. Куда вкуснее, чем с икрой.
— Твои советы бесценны, дорогой, — улыбка Аманды собирается морщинками в уголках её прозрачно-голубых глаз. Статная, с гордой осанкой и твёрдым взглядом, она чуточку выше него. В свои пятьдесят с небольшим она выглядит безупречно и элегантно, обладая тем достоинством, которое приходит с опытом и возрастом.
— Но с шампанским я предпочитаю именно икру, — продолжает она. — Уж прости мне мои маленькие слабости.
Они улыбаются друг другу как давние друзья. Аманда возглавляет Бюро уже много лет. Им не раз приходилось работать вместе, разгребая последствия атак теней.
— Как Служба?
— Как обычно.
Аманда кивает, угощаясь всё-таки тарталеткой. Огоньки из плафонов играют в её серьгах и тяжёлом украшении на высокой шее.
— Что нового в Бюро? — возвращает вопрос Николай, прекрасно понимая, что она не просто так уделила ему своё внимание.
— Ты потанцуешь со мной?
Он удивлён, но подаёт руку, ведя Аманду в сторону танцпола.
Танцы далеко не его конёк, но однажды Николай преодолел себя и выучил несколько самых популярных на приёмах фигур. В тот вечер он произвёл фурор.
— Вальс цветов, мой любимый, — Аманда улыбается, вглядываясь в глаза Николая, легко закружившему её по танцполу.
— Ты же позвала меня в круг не просто так?
— Неужели так сложно наслаждаться танцем, оставив все дела на потом?
— Мы оба прекрасно знаем, что сюда приходят не за наслаждениями.