От его шагов на полу тонкий лёд, потрескивающий под огнём Кирилла, настороженного и на грани того, чтобы не сорваться огненной бурей. Рука сама скользит на рукоять кинжала, хотя тот против теней, а не магов.
— Николай Поулг, вы арестованы по обвинению в непростительных экспериментах и пытках, а также в нарушении должностных полномочий. Будете оказывать сопротивление?
Колючий холод стискивает магию огня. Кирилл подаётся вперёд, но запинается о невидимый барьер Николая. Значит, не время. Тот поднимает руки, не скрывая усмешки.
— Куда мне! Я полностью в вашем распоряжении. Надеюсь, у вас кофе не хуже, чем у нас.
Круговороты воды и воздуха срываются от сотрудников бюро, оковывая фигуру Николая и подавляя его магию. Брызги заклинания колют по коже, заставляя морщиться даже Кирилла. Ведь это малая часть того, что сейчас применяют к Николаю.
— Тогда пройдёмте, — холодно бросает Дима, дёргая к себе обхватывающее заклинание Николая и его самого вместе с ним. Щелчок пальцев — и огненная плеть бьёт ему под ноги. Тот уже идёт к выходу, но замирает вполоборота.
— Не советую, Ард. Или мне и тебя арестовать за нарушение приказов Бюро?
— Попробуй, Мойова, — в голосе обещание медленной смерти.
— Соблазнительно, но не сегодня. Хорошего дня.
Уже у выхода Николай оборачивается, ловя взгляд Кирилла, и подмигивает. Миг — и в холле Службы остаются только растерянные сотрудники, на глазах которых арестовали их начальника.
— Кирилл Романович, — осторожно обращается Варя. — Какие будут распоряжения?
Он обводит всех взглядом, с удивлением понимая, что от него действительно ждут каких-то действий.
— Для начала я поговорю с Кристиной. А вы пока объявите летучку всех отделов, — и добавляет, поворачиваясь к Лизе, — где твоя сестра?
========== -10- ==========
Комментарий к -10-
Всем, кто ждал, посвящается: https://www.youtube.com/watch?v=0jx3yMySLio&feature=youtu.be (буктрейлер.часть II)
Момент, когда Николай в доме (поймёте по тексту), лучше читать под эту музыку: https://www.youtube.com/watch?v=Q_Lh5vuo7wk
И если кто-то пропустил, теперь к Грозе есть приквел:
https://ficbook.net/readfic/6891749
Говорите про всё, что осталось непонятным.
Огонь горяч.
Простая истина, известная каждому сухри с первых проявлений магии. Отдерни руку от свечи, смахни искры с рукавов, залей угли водой.
Носящий в себе огонь однажды обратится в нежный пепел.
Кирилл упирается лбом в прохладное стекло окна в кабинете Николая, теребя в пальцах не зажженную сигарету и прислушиваясь к тихому разговору Кристины и Лизы. Впрочем, слова смазаны, как и все ощущения. Легче ходка в глубокие тени, чем организация работы Службы, хотя каждый отдел — слаженный механизм профессионалов, но сегодня она была растревоженным ульем.
От Николая никаких известий, и это беспокоит куда больше всего остального. В телефоне сплошь длинные гудки и тишина без ответа.
— Кирилл, поехали, — в кабинет заглядывает Саша, чуть растрепанный и уставший от мотания с дневным патрулем по основным точкам печатей. — Уже час как закончился рабочий день.
Отвернувшись от октябрьского вечера за мутным стеклом, Кирилл переводит взгляд на Кристину, колеблясь. Раскладка её магии будет готова только завтра, и ожидание всего дня оказалось напрасным. Он даже не успел ей рассказать про методы обуздания пламени.
Несмотря на огонь, время от времени бесконтрольно вспыхивающий на пальцах, она всё ещё вода и воздух. Прохлада океана с мягким ритмом волн.
И ему категорически не хочется оставлять её наедине с новой стихией.
— Я не хочу оставаться одна.
— Поехали со мной.
Они произносят это одновременно, пополам, едино.
— Крис, да ты что! — Лиза вскакивает со стула, бурля энергией. Пузырьки кипящей воды. Она шум и движение, бурный поток рек, ворочающих камни. — Я тебя одну не отпущу!
— Лиза, прекрати, — с некоторым раздражением отмахивается Кристина, быстро собирая в рюкзачок разбросанные по столу вещи. — Ты знаешь, что делать с этими искрами и пламенем? Я точно нет. Лучше я буду рядом с тем, кто знает, что огонь горяч.
При этих словах она смотрит прямо на него с таким обнаженным доверием, что пламя внутри растекается от затылка вниз по позвоночнику. В её взгляде молчание моря.
— Ты с ним, да? — Лиза стреляет взглядом от него к Саше, оценивая со своей точки зрения старшей сестры. — Тогда ладно. У тебя магия мягкая, да и печенье вкусное. Прости, если в коробке ничего не осталось. Я жуткая сладкоежка.
Саша всегда вызывает доверие. И дело не в печенье или ясных улыбках, но в самой его магии. И сколько Кирилл не пытался бы, ровное дыхание огня в очаге — не для него.
— Идём, — коротко бросает он, стягивая со стула куртку и прихватывая со стола папку с бумагами Николая и направляясь к выходу.
Каждый его шаг — вспыхивающее и тут же опадающее пламя. Тень скользит по спине, скрадывая и так неяркий свет коридора, сворачиваясь иссиня-фиолетовыми спиралями по рукам.
Лиза с Сашей что-то обсуждают со смесью смеха и всплесков воды вокруг. И в их общем шуме куда громче приглушенная магия Кристины. Часто бушующая в заклинаниях на практике, сейчас робкая и осторожная.
Перед стеклянными дверьми он пропускает её вперёд. Зависшие в воздухе завихрения окружают её с ног до головы. На пороге выхода в осеннюю ночь она окутана в дымчатый шёлк, растекающийся фиолетовыми чернилами в воздухе. Воплощение тёмных глубин волшебства. Ей словно идёт его дым.
На улице мелкая морось и белёсые облачка пара от дыхания. Хорошо, что машина рядом.
— Даня уже на месте, шлёт фотографии еды, — Саша устраивается, как обычно, на заднем сидении.
Кристина проскальзывает вперёд, встряхивая слегка влажными волосами.
— За мою сестрёнку отвечаете головой, — Лиза заглядывает в машину с последним напутствием.
— Что, ты её бросаешь на съедение страшным стражам? — Кирилл чуть усмехается, поворачивая ключ зажигания.
— Она верит вам, хотя я бы на её месте…
— На моём месте ты бы первая вскочила в эту машину, лишь бы узнать больше о стражах и увязнуть в каком-нибудь приключении, — твёрдо заканчивает за неё Кристина, выдёргивая со всей силой ремень безопасности. — Езжай уже, у тебя выступление через час. Я буду на следующем концерте, обещаю.
Дверь захлопывается, отделяя пряное тепло машины от промозглого октября.
— Ну что, поехали? Не знаю насчёт нашей компании, но тебя точно ждёт отличный ужин, — вывернув с парковки, Кирилл приоткрывает окно, впуская мелкие капельки мороси, остужающие и приятные. Табачный дым бьётся о стекла, тут же вытягиваясь в осень.
— Нет, это невозможно! — возмущается Саша, подаваясь вперёд. — Он уже до грушовицы добрался. Как только Сюзанну уговорил?
— Это же Даня! Он может уговорить сами горы выпить с ним на брудершафт.
— Только бы не нашёл коллекционный виски.
Пробок почти нет — к сожалению. Ночные дороги всегда тянут вжимать педаль до отказа, оставляя позади километры и свет городов. Кириллу ближе темнота и ночь — в них ярче пламя костров. При всей его опасности огонь красив и притягателен. К нему тянулись во все времена за теплом и защитой от существ за кругом костра, к уютному треску поленьев и бурлящему вареву котлов над очагом.
С тех пор, как завертелись дела с похищением студентов, у него даже нет времени для танцев с огнём с кручением поев, пылящихся в подсобке за домом. Несовместимо ни с часами Академии, ни с делами Службы.
Кристине, наверное, понравилось бы.
Мысль внезапна и быстра, даже обжигающая своей откровенностью. Он украдкой бросает взгляд в её сторону. Сейчас она вовсе не похожа на саму себя, какой он привык её видеть в Академии. Вместо юбки и аккуратной рубашки или свитера облегающее чёрное трикотажное платье. Волосы заколоты украшением с серебряными подвесками.
— Ты сегодня другая.
— Я же говорила — в Академии принята официальность. Иногда проще ей уступить. К тому же, я собиралась к Лизе на концерт. Она выступает в клубе с перепевом популярных рок-баллад.