— Я предпочту что-нибудь выпить. А тебе вообще надо есть поменьше. Вон, у тебя уже бока стали округляться. Кстати, где Сара?
— Да посмотри, я только похудел в Индии! — Даня тыкает пальцем в живот, втягивая его изо всех сил. — Ещё одна поездка в какие-нибудь джунгли, и от меня останутся одни косточки. А Сара в клубе занята, но передаёт привет.
— Даня занимается налаживанием связей в магическом сообществе, — поясняет Кирилл, оборачиваясь на Кристину и принимая у неё пальто. — В основном, он много болтает, красуется и хвастается фотографиями. Даня, это Кристина, но вы и так знакомы.
— О, я тебе покажу свой блог о путешествиях! Я такие кадры выложил, закачаешься! Так, нет, пляжные вечеринки я не буду показывать. Идём, Сюзанна вся извелась!
Он нагретый солнцем океан и тёплый летний воздух, наполненный ароматом цветочных масел.
Кристина позволяет увести себя на кухню под бурные байки и нескончаемый поток фотографий.
Кирилл, застыв в коридоре, набирает Николая. Тоскливые гудки без ответа. И единственное, что останавливает его от того, чтобы сейчас же не забраться на ночь глядя в Бюро, — мерцающее спокойствие звена якоря под кожей запястья.
Сюзанна порхает по кухне в летящем шифоновом платье. В волосах сегодня нитки с металлическими бусинками, вокруг колышется мягкая музыка ветра. У неё для каждого звонкое и доброе слово.
— Кристина, это Сюзанна, жена Саши, — Кирилл падает на стул рядом с Кристиной в самом углу кухни, доставая сигарету. С разных сторон раздаётся шиканье, но на плечах лёгкий бриз, сбивающий горький табачный запах.
— Мы уже познакомились, — Сюзанна водружает на стол огромную сковороду с мясным рагу. — И никаких разговоров о работе за ужином! Кто что будет пить?
Все, конечно, отвечают хором и наперебой, так что она достаёт из бара вино и виски. На некоторое время вместо разговоров стук приборов и возгласы восхищения вкусной едой.
Пятеро магов на одно помещение — и их стихии переплетаются, не сдерживаемые и открытые друг другу. Мелкие искорки и капельки воды. Порывы летнего ветра с запахом высушенных трав.
Даня болтает об Индии и новых заклинаниях, создавая в руках хрупких водяных созданий, тут же осыпающихся брызгами. Кирилл не может перестать вертеть в руках телефон, то и дело проверяя оповещения при включенной на полную мелодии звонка. От Бюро сегодня пришло только официальное уведомление об аресте и с просьбой оставаться на связи.
Когда с ужином покончено, он подрывается в коридор за папкой, чтобы ещё раз быстро просмотреть его заметки. К его возвращению Сюзанна ставит на стол небольшой медный поднос с высокой узкой бутылкой и несколькими рюмками, усаживаясь рядом с Сашей. Плечом к плечу.
— Липовая настойка. Согревает души и мысли. Немного вяжет, но мне даже нравится.
Густая жидкость по мановению рук льётся солнечным светом в низкие толстые рюмки. Кирилл передает одну Кристине, задерживаясь теплом пальцев на её прохладной ладошке.
В конце концов, может быть, он не прав. Чем дальше, тем больше ему хочется быть рядом с ней, разглядывая, как дымка его костров путается в её волосах и ластится по шее и рукам.
— Кристина, признавайся, как Кирилл преподаёт? Наверняка каждое занятие сжигает пару стульев.
— Даня, оставь её в покое.
— Что, неужели тебе не интересно?
Кирилл лишь пожимает плечами, углубляясь в записи Николая под дым сигарет. На первом месте в списке дел магия крови. Значит, надо копать в эту сторону. Они все думали, что у Кристины что-то забрали — но теперь ясно, что вместо этого ввели огонь. Как такое вообще возможно?
— Когда нам ставят замены, весь курс тихо воет. Потому что вместо полезной практики и чётких объяснений сплошь пересказ томов по миру теней, — её голос тих и словно робок, но от него мурашки по коже. Он не знал этого, привыкнув просто рассказывать то, что действительно важно.
— Кирилл, а что это?
Она наклоняется к нему, обдавая бодрящей влагой. Он пододвигает к ней изображение значка в виде полумесяца в треугольнике.
— Ты где-то видела его?
— Такое ощущение, что да. Но это может быть только в Академии, вряд ли где-то ещё. Знаешь, я завтра постараюсь вспомнить. Есть ручка и бумага, чтобы я перерисовала? Так лучше отложится в сознании.
— Пойдём, пока Кирилл снова занят работой, я тебя развлеку, чем смогу, — Саша поднимается, прихватывая с собой бутылку с настойкой. Сюзанна тут же вспоминает, что для всех гостей нужны спальные места и свежее бельё, так что Кирилл остаётся один на один с бумагами и Даней, занятым просмотром новостей на телефоне. Сопровождение его магии - постоянный напев каких-то песенок и восклицания об особо интересных событиях.
Кирилл думает о Николае, откинувшись на спинку стула и пуская дымчатые кольца. Тишина гудков гнетёт. Ведь он вряд ли взял с собой даже настой!
Мало им убийств в Академии и искореженной Анны, чьё лицо впечаталось в память, так ещё к этому обостренный конфликт между милинами и сухри. И пока все козыри на стороне тех, кто развлекается с магией крови и тенями, опережая их на несколько шагов.
Нужен небольшой перерыв. Да и пора Кристине показать хотя бы азы владения огнём.
В комнате, оборудованной под студию, стойкий запах мокрого металла и сладковатый гуаши. Вдоль стен отвернутые к ним рамы с уже нарисованными картинами. Здесь свой порядок — точнее тот хаос, который удобен Саше, когда он рисует.
Оба склонились над рабочим столом, ярко освещенным лампой. Саша набрасывает размашистые скетчи в толстом блокноте, упираясь второй рукой в стол.
— Остались только первозданные сферы тех времён, когда заклинания мира теней только зарождались. Но их изучение требует отдачи. Я займусь этим сам. Вот примерно так я бы изобразил теней.
— Это кто?
Она разворачивает к себе блокнот, изучая чернильный набросок на жёлтой бумаге.
— Крадущий души. Мерзкая тварь глубоких теней, но нам положено знать обо всех созданиях. Об этом мало кто знает, но душу иногда можно вытянуть в мир теней.
— Как?
— Такое редко случается, но я знаю пару случаев. Особенно когда страж попадает во временной провал. В мире теней прошло два дня, а здесь – несколько недель. И душа или тело не справляются с откатом.
— Тебе стоит стать иллюстратором учебников, лучших изображений теней я ещё не встречала.
Саша скромно улыбается, бормоча благодарность и явно собираясь продолжить разговор.
— Удивительно, как можно точно знать вид теней глубины, ни разу там не побывав, — Кирилл застывает на пороге, одаривая друга тяжёлым взглядом. Тень свободным одеянием парит, пугающая и размывающая другую магию вокруг. Поводок короток, но чуть отпущен.
Саша еле слышно вздыхает, выпрямляясь и оборачиваясь.
— Кристина, оставь нас, пожалуйста, — в его голосе мягкая просьба, обманчиво спокойная.
— Сюзанна как раз собиралась показать мне гостевую спальню.
Она проходит мимо него, задевая плечо и касаясь завихрений тени.
— Может быть, я не страж, но знаю достаточно о тенях. Школа, знаешь ли, для всех одна.
Саша все ещё спокоен, но его пламя горит ярче, вспыхивая о краешки тени. Для неё это игра, перебор бестелесными пальцами по язычкам пламени. Не будь заклинания Кирилла — и то была бы её пища.
— Школа одна, методы преподавателей разные.
— Да чёрт дери, Кирилл!
Саша хлопает ладонью по столу. Это совершенно на него не похоже и совсем не магически.
— Признайся самому себе, что всё дело в Кристине! Ты хоть что-то замечаешь помимо своих теней? Или ты настолько одержим её ласками?
Слова бьют острыми осколками камней, рвущими материю магии вокруг Кирилла. Порой нарушенное незыблемое спокойствие может быть опаснее самого горячего огня.