Сигарета докурена до фильтра, и Николай чувствует, как начинает плыть голова. Потолок кружится с немыслимой скоростью, а голос Кирилла доносится из далёкой трубы.
— Коля! Ты в порядке?
— П-почти, — губы едва двигаются. — Кажется, слишком много эликсиров.
— Ты сдурел! Какие эликсиры в твоём состоянии?
Николай усмехается и поднимается, едва не падая вперёд. Забирается на стол и ложится на спину, упираясь лопатками в твёрдую поверхность.
Так хорошо. А если прикрыть глаза, то мир уже вращается не с такой силой и мощью.
Где-то на заднем фоне он слышит разговор Кирилла с кем-то по телефону.
— Яков отдал приказ расставить посты боевых милинов.
— Что?!
Николай моментально садится и морщится от резкой боли в затылке. Наверное, он задремал на несколько минут, но сон оказался слишком коротким и принёс только боль и муть как в мысли, так в ощущения.
— Даня звонил, — поясняет Кирилл, уже набирая следующий номер. — Последние вести из Управления. А ещё он уточняет, не готовы ли мы сегодня приехать в клуб? У Сары срочные новости. Мне съездить?
Николай усмехается, представляя, какую картину они вместе представляют. Своё состояние сейчас он может сравнить разве что с тяжёлым похмельем или тем, как ещё не отпустило от слишком крепкого алкоголя.
Кирилл выглядит почти нелепо в нагромождении свитеров и курток и вымученный тенью, с осевшим в волосах песком, ожогами на ладонях и залатанной бровью.
— Нет, поедем вместе. Только давай приведём себя в нормальный вид. И зайдём к Марку.
— Да он тебя на цепь посадит в таком состоянии!
— Кто тут начальник Службы?
Выдвинув этот сногсшибательный аргумент, Николай сползает со стола и методично поправляет косоворотку, ремень с кинжалом, приглаживает волосы.
— Если ты хочешь восстановить якорь, сделаем это завтра. Надо поспать и восстановить магию.
Они вместе выходят из кабинета. Шаг к шагу, два стража с такой одной, но разной магией сухри. Связанные клятвой одной на двоих, многими годами работы бок о бок и всеми тайнами стражей. Кирилл закуривает, чуть замедляя шаг, Николай терпеливо ждёт, заложив руки в карманы брюк.
Марк занят какими-то пробирками и показателями, кивает обоим сквозь маску-очки и жестом просить подождать перед лабораторией. Он выходит к ним в белоснежном халате, окутанный запахом трав и едких химикатов.
— Николай, у меня дурные новости.
— Что?
— У тебя едва видна магия земли. Похоже, что её забрали. Судя по раскладке, восстанавливать придётся долго.
— Чёрт дери!
Этого только не хватало. Николай проводит пятернёй по волосам и призывает магию земли со всей своей волей. Раньше он чувствовал каменную твердь внутри себя, скалы и камни. Теперь внутри только пламя огня. Ровное и горячее, готовое стать ураганом и вихрем из искр, всполохов и костров.
Но это не его привычная магия. Весь мир перевернут и искажён тенями.
— Успокойся, — меланхолично замечает Марк с высоты своего опыта и общения со стражами. — Всё поправимо.
Кирилл явно хочет что-то сказать, но лишь качает головой с явным неодобрением на слова лекаря. Тот выдаёт очередные чёткие инструкции и список поэтапного лечения. Щурится на взвинченное состояние Николая и глубокомысленно замечает:
— Эликсиры никогда ещё до добра не доводили, знаешь ли. Держи, — в его необъятных карманах костюма находятся безымянные таблетки оранжевого цвета в хрустящей упаковке. — Только одну! Снимет основные симптомы. И завтра, пожалуйста, поспи.
Николай честно выпивает одну и протягивает обратно пачку подальше от своего искушения воспользоваться ею ещё раз.
— Расскажешь, что там за история с клубом Сары? — уточняет Кирилл на пути к выходу.
Николай хмурится и вздыхает.
— Тебе не понравится.
***
Лиза курит на улице под ярким светом вечерних фонарей перед тем, как отправиться в Клюкву и дальше узнавать про Орден. Перед глазами всё ещё стоит сцена того, как в холле появился Кирилл в облаке тени и с крыльями – совершенно завораживающее зрелище со стороны, но Лиза отлично понимает, что и такое же опасное.
Как и Николай, который рванул в этот хаос с кинжалом в руке. Мог ли он убить Кирилла? Между этими двумя явно что-то творилось, а Лиза не была слепой, чтобы видеть, как тает сестра рядом с Кириллом.
И ей важно было понять, как далеко могут увести тайны страже её собственную сестру.
Лиза выдыхает дым себе под ноги и крепче сжимает лямку рюкзака. Замечает фигуры обоих стражей и торопится к ним, вычерченным в свете фар жёлтого такси.
— Ник!
Он замирает, глядя на неё едва ли не равнодушно.
— Лиза? Ты в порядке?
— Да. Я была рядом с прорывом сегодня, это было что-то! Кажется, я ни разу не видела такого количества теней.
Одним движением он скользит к ней, внимательно оглядывая с ног до головы. Ей кажется, что в его глазах какая-то настороженность и будто… страх.
— Всё в порядке, — успокаивает она, ничуть не смущаясь своего вида на фоне его опрятности. – Как вы? Все прорывы закрыты?
— Да, мы справились.
— Это хорошо.
— Какие у тебя планы?
— Честно? Умираю с голода.
— Мне сейчас надо заехать в один клуб по делам, а потом, если хочешь, можем поужинать.
— Что за клуб?
— Принадлежит Саре Дрих.
— О, туда вроде и Кристина собиралась приехать! Узнаю, как у неё дела.
— Тогда поехали.
Лиза бросает в сторону Кирилла насмешливый взгляд, когда он не сдерживает то ли смешок, то ли покашливание.
— А о моей сестре мы ещё поговорим.
— Уже боюсь!
— Может, в клубе даже еда найдётся.
— О, такси, наконец-то, - Николай машет рукой.
А потом, перед тем, как сесть в машину, замирает на несколько секунд и всматривается куда-то в темень на другом берегу реки.
— Эй, ты чего? — Кирилл высовывается из окна.
— Мне показалось… но это невозможно. Ладно, поехали.
Лиза хмурится и с недоумением выглядывает в ту же сторону. Ей кажется, она видит некий силуэт, но сумерки слишком зыбкие, а вскоре такси мягко скользит по вымощенной дождём дороге.
А в бар она успеет потом. Тем более, всё равно стоит забрать свой байк.
========== -16- ==========
Комментарий к -16-
Простите, глава вышла большой.
Но вступление - драббл, который многие читали. Сейчас пришло для него время. И мне хотелось одним куском закрыть клуб.
Музыка к главе: Depeche Mode - Welcome to my world (https://music.yandex.ru/album/1068297/track/9966496)
Depeche Mode - Stripped (https://music.yandex.ru/album/30155/track/296293)
Около пятнадцати лет назад
— Эй, очкарик!
Николай дёрнулся от насмешливого голоса где-то сбоку и вынул наушник, из которого била тяжёлая музыка. Он удобно устроился на широком бордюре газона под окнами столовой с задней стороны школы. В хмурый осенний день и после уроков здесь обычно никого не было.
Но сейчас рядом стоял долговязый Корнеев в мешковатом спортивном костюме с двумя своими дружками, которые застали его за чтением потрепанного пособия начинающего стража. Они считались самыми крутыми парнями школы и не гнушались тех драк, из которых так просто выйти победителями.
Николай, ставший за последние два года нелюдимым и замкнутым, казался часто лёгкой жертвой. Он избегал драк, не считая их необходимыми. Предпочитал надёжные щиты и переговоры.
Иногда Николаю казалось, он ненавидит весь мир.
Он злился — на себя, на окружающих, на тех, кто лез с напускным сочувствием, которое ему было не нужно. В личном деле появились записи «замкнут, агрессивен, неконтролируем».
В школе его обходили стороной. Родственники по матери пытались отвести к психологу, настроить связи, поговорить — без толку.
Вместо разговоров Николай учился драться. Без магии, по-простому, выливая гнев от боли утраты сестры, а потом и матери в местном бойцовском клубе.