Он был похож на дикого раненого зверя с затаившейся яростью в уголках глазах, тёмной, как беззвездная ночь, и тени… раньше она такого не видела за все их краткие встречи.
Плотные, тяжёлые, созданные будто из звуков ночных птиц, из шороха их крыльев, из ощущения, когда нечто пробегает за спиной в темноте.
Казалось, протяни руку — и коснёшься мглистого густого мрака.
Лиза обычно справлялась с тем, чтобы поставить на место тех, кто распускает руки и считает твёрдое “нет” за игривое «уговори меня», но в этот раз даже не успела ничего понять.
Только увидела одно молниеносное смазанное движение, рывок то ли отчаяния, то ли горечи.
Сбив на пол один из стульев, с зажатым кинжалом в руке, Николай сметает мужчину на пол сквозь все наспех выставленные щиты и приставляет кинжал к горлу, едва не рыча. Дико и в то же время болезненно до дурмана. Шипит:
— Не тронь Киру, ублюдок!
— Ник!
Вокруг них пустой круг пространства и замершие маги, напуганные мощью — не магии, а какой-то тёмной энергетикой, внезапной силой и неожиданностью. Лиза подходит ближе, опускается на колени перед ними, не зная, как достучаться и вернуть Николая обратно из его омута.
И тут в развернувшуюся магию вокруг вплетается иная. Солоноватая, с дыханием земли и растений. Жизнь и зелёные крохотные ростки, тянущиеся к свету.
Лиза оборачивается на Кирилла, замершего в стороне, собранного и тихого.
— Коля, — его голос почти монотонная мантра, — отпусти. Киры здесь нет.
— Она умирает среди них. Так много когтей. Они ломают её кости.
— Этого ничего нет.
Шаг ближе. Ещё один.
— Коля, тут нет теней. Ни одной. Закрой глаза.
Перед ним извивается тень. Жирная, тяжёлая, в круге заклинания на мёртвой земле. Один удар — и всё будет кончено. Весь мир сузился до мерцающих глазниц, до привкуса крови во рту и тяжести в руках.
И только какой-то тихий голос шепчет.
Тут нет теней. Закрой глаза.
Дышать всё тяжелее и тяжелее, и мерзкий запах тлена врезается в нос.
Закрой глаза.
Он тяжело опускает голову и зажмуривается на мгновение.
Открыв их снова, он с ужасом видит, что подставил кинжал к горлу бывшего одноклассника, вокруг тишина и металлический привкус магии вокруг — почти, как крови. Отбросив кинжал в сторону, Николай вскакивает, ещё ничего не видя вокруг. В спину больно врезается угол барной стойки, кажется, пара стаканов падает на пол.
Он сползает по стойке вниз на пол, подтягивая колени к груди. Он всё ещё видит перед собой теней во всех углах, как колебания воздуха, рваные фигуры и разинутые жадные пасти. Проводит дрожащей рукой по лицу, смахивая видения, как налипшую паутину.
Закрывает глаза, судорожно вздыхая.
— Коля, этого нет.
Голос Кирилла, как ниточка к нормальности. Таких кошмаров у него не было очень давно.
Николай чувствует, как он садится рядом здесь же, среди ножек барных стульев, осколков и запаха разлитого алкоголя.
— Дыши. И давай-ка поедем домой.
— Я не могу возвращаться… туда.
В квартиру, где воспоминания могут сейчас быть ещё острее. Где он снова может вспомнить, как Кира собиралась на свою последнюю прогулку.
— Значит, к Саше. Все вместе.
Скрипнув зубами, Николай с трудом открывает глаза, тупо глядя на свои руки. Всё тело болит, брюки испачканы, где-то горячо и неприятно тянет — возможно, сорвало какую-то повязку. Но на полу низко, уверенно, безопасно. Ближе к земле.
Кирилл понимает. Он видел такие кошмары ещё в Школе. Не торопит встать или куда-то идти, просто он рядом столько, сколько будет нужно.
Клуб уже возвращается к своей жизни. В конце концов, драки — не такое редкое явление, да и мало кто понял, что вообще произошло. И зрелище уже закончилось, даже труп не придётся фотографировать.
С удивлением Николай наблюдает, как к ним подходит Лиза со стаканом воды и подобранным кинжалом, неуклюже удерживая его в руке.
— Это было лихо. Но, кажется, тебе опять нужна помощь с мазями и повязками. У вас хоть иногда бывают спокойные вечера?
— Иногда, — отвечает вместо него Кирилл, усмехнувшись и доставая сигарету. Протягивает по очереди сначала Николаю, потом Лизе. — Не так часто, как хотелось бы.
— А я думала, у меня жизнь, полная приключений. Может, мне кажется, но, по-моему, пора валить. Тут какая-то нездоровая обстановка.
Николай смотрит вокруг себя. Тени постепенно тают, растворяясь в свете. Каждый мажущий луч прожектора их словно слизывает. Сердце бьётся гулко и рвано.
— Мы, наверное, ещё здесь побудем, — отвечает Кирилл. — Отсюда отличный вид на сцену, сейчас вроде кто-то будет выступать.
— Тогда найду сестру.
— А знаешь, потолок и правда похож на звёздное небо, — продолжает Кирилл, будто когда-то начатый разговор. Вокруг кольца сизого дыма, где-то наверху перестук бутылок, грохот льда, смех. — Бриллиантовые дороги, по которым когда-то бродили боги.
— Кира любила звёзды.
— Их все любят.
Минут через двадцать Николай понимает, что может встать.
Прохладный воздух и тишина в сравнении с клубом кажутся приятными.
Пока Кирилл вызывает такси, Николай стоит, прислонившись к стене клуба, ощущая под косовороткой шершавый камень. Пальто и жилетка на руке. Лиза рядом в тонкой кожанке что-то набирает в телефоне.
— Ты как?
— Ничего существенного.
— Мда? А было похоже, тебя тот придурок достал. Ненавижу таких типов! Так, мне надо кое с кем встретиться, — она убирает телефон в задний карман джинсов.
— Встреча безопасна?
— Вот только не надо думать, что меня надо защищать. У тебя кинжалы и тени, у меня свои методы.
— Не сомневаюсь. Кажется, это за нами, — он кивает на подъехавшую ярко-жёлтую машину.
— Тогда увидимся!
Лиза застёгивает куртку до самого горла и, махнув рукой, уходит вниз по улице.
========== -17- ==========
Комментарий к -17-
Глава совершенно бессюжетная. Кто хочет больше сюжета - подождите следующей.
Кто хочет чутка.. хм… отношений и задора (если мне удалось) - то вам сюда.
За обсуждение главы и некоторые отдельные идеи спасибо Мэй.
Музыка не случайна (во втором случае!)
Tom Odell - Can’t pretend (https://music.yandex.ru/album/1776298/track/9548591)
Muse - Uprising (https://music.yandex.ru/album/1099955/track/471935)
*об этом ближайший драббл и дальше в тексте
Кристина сидит за столом одна на кухне Сюзанны, в наушниках плавная мелодия чего-то из нью-эйджа, под которую отлично творить ритуалы с кристаллами.
Или тщетно разбираться в документах из Архива, собранных вместе с Сашей за последние дни.
В тёплом платье в красно-зелёную клетку сейчас даже жарковато, зато это одно из любимых, тех, что ей идёт и отлично сочетается с ненастной осенней погодой.
Нахмурившись, Кристина перечитывает страницу за страницей, занося пометки в блокнот.
Это почти дешифровка.
Отчёты стражей на протяжении многих лет явно не были никому нужны, хоть какой-то порядок начался около тридцати лет назад. И хотя часть информации доступна в электронном виде, многие документы, свидетельства или очерки о мире теней каких-то лохматых времён всё ещё хранятся в картонных папках на завязках под заклинаниями против сырости.
Легонько касаясь пальцами ветхих страниц, Кристина собирает в одну стопку отчёт, написанный размашистым почерком про очередную прогулку по миру теней. Ничего нового — описание встреченных созданий, зыбкие ощущения и хаос. Порой стражи даже не осознают, что реально, а что нет. Конечно, никакого света там нет.
Только серость и привкус тлена.
Возможно, ей и правда показалось. Наваждение и дурман, насланный легчайшей тенью с запахом водорослей и бликами на воде.
При звуке шагов из коридора Кристина вскидывает голову и вынимает наушники. Кирилл присвистывает при взгляде на бумажное скопление среди пепельниц и чашек.
— Ничего себе масштаб! Смотри, аккуратнее, я однажды так чуть недельные отчёты не спалил.