Лиза всегда хотела узнать, что же ждёт за горизонтом и как далеко уводят изгибы дорог, но дорожила домом, а потом — и маленькой мастерской в городе.
И сейчас она торопится на еженедельный семейный ужин, за которым они вчетвером обсуждают итоги недели, планируют следующую и делятся идеями.
На дощатой широкой веранде под крышей покачиваются стеклянные сферы с овальными свечами, зачарованные отгонять злые силы. Наверняка их зажгла Кристина — сестру всегда влёк огонь и его терпкое тепло. И временами та с упоением рассказывала про магию сухри, которую видела на занятиях в школе. Отец хмурился и напоминал, что от них стоит держаться подальше.
В доме пахнет дровами и тушеным мясом и шуршит где-то в глубине джаз. Сегодня дежурный по кухне — отец. Лиза сверяется с меловой доской, расчерченной орнаментом из листьев и ягод — её очередь в выходные, когда нет хотя бы колледжа, зато ночная смена в баре.
Кристина, подогнув под себя ногу, устроилась на диване в гостиной с наверняка увлекательной книгой, так что даже не замечает, как рядом плавно парит чайник с чаем.
— Я дома! — Лиза сгружает пакеты с едой на стол.
— Угу. Я уже накрыла стол, сейчас абзац дочитаю…
— Ой, твой абзац — это ещё полкниги. Пошли скорей!
Поймав раздраженный взгляд сестры «ты меня отвлекаешь», Лиза закатывает глаза и махом едва не опрокидывает чайник на открытые страницы. Струя воды замирает в воздухе, а Кристина громко захлопывает книгу.
— Класс! Ты меня едва не обожгла!
— Я знала — ты увернёшься. Ну, хватит сидеть, а! У меня такие новости!
— Что, ты опять познакомилась с классным парнем? На этот раз чем он тебя покорил?
— Не всё сводится к парням, знаешь ли. Я нашла косвенные подтверждения существования Ордена.
Кристина выглядит озадаченной и даже немного удивленной.
— Твоя великая теория о равновесии стихийников в этом мире. Отец говорит, это всё бред. Где они были, когда началась магическая резня в конце девятнадцатого века? Или когда в 80х велась холодная война между милинами и сухри за кресло главы Управления?
— Но кто-то же всё это остановил. Мама верила. Ходят слухи, что в Ордене есть те, кто владеет всеми четырьмя стихиями.
О природе магии всегда хотела знать Кристина. Заклинания давались ей не то, чтобы просто, но всё равно легче, чем многим. Словно что-то древнее, что когда-то жило в воде, деревьях и камнях отзывалось ей и стекало в руки.
Но Лизу всегда влекли нераскрытые загадки. Может, потому что она сама всегда тяготела к проклятиям и их тайнам.
На магических ярмарках, куда она часто вывозила товары мастерской, многие маги поздними вечерами собирались в одном-единственном баре с тусклым красноватым светом и рассказывали байки под сладковатый дым курительных трубок. Кто-то заливал о тёмных сделках стражей с проклятыми душами, а кто-то — про тех, кто сохранил знания обо всех четырёх стихиях. И не только знания.
В окна застучали светлячки, мерцая жёлтым и апельсиновым цветами. Рыжие вспышки в осенних сумерках.
— Лиза, не зря же мы создаём кристаллы с водой и воздухом. Кому это стало бы нужно, будь доступны все четыре стихии?
— Сама же говоришь, что нет ничего невозможного!
— А ты не веришь в сказки про подземных жителей. Но ищешь таинственный Орден.
— Девочки, мясо сейчас сгорит! — раздаётся с кухни зычный голос отца. — Вы же не ругаетесь?
Он появляется в проёме двери, вытирая руки клетчатым полотенцем.
— Нет, — одновременно с Кристиной отвечает Лиза и, подхватив пакет с продуктами для холодильника, проходит по деревянному подогретому полу в кухню.
Возможно, Орден лишь сказка. Или интересное приключение. По осени кажется, что в мире живы даже легенды магов, а среди светлячков за окном бьются и мелкие духи огня, которые прижимаются маленькими носами к холодному стеклу и смеются над людьми, растерявшими крошки дарованной магии.
***
Для магов стихий городские улицы внезапно опустели.
Все так привыкли к тёмным фигурам с медными значками на чёрных воротниках или тёплых куртках, к тихим патрулям в течение дня, что уже и не замечали их, пока те не растворились подобно призракам в утреннем мутном свете.
И теперь в магических лавочках за чашечкой травяного чая, в светлых кафе с запахом тыкв и полутёмных барах с кирпичными стенами шептались и недоуменно спрашивали, а где стражи? И боевые отряды милинов не внушали доверия.
Общая обеспокоенность будоражила души и умы.
К тому же после последнего прорыва теней возникли из всех щелей ушлые одиночки-торговцы магическими артефактами, якобы содержащими в себе защитные заклинания, хитрые печати с зелёным отсветом и надёжную защиту от теней.
Сотрудники Бюро и так уже с остервенением несколько дней отлавливали мошенников по закоулкам и подпольным сходкам, обезвреживая опасные и вредные перстни, подвески, шкатулки и прочее барахло, которое доставали на обычных блошиных рынках и даже собственных запыленных чердаках, а потом заколдовывали как могли.
И уверяли испуганных обывателей магического мира, что они наверняка спасут.
Службе тоже прибавилось работы — какие-то из найденных вещиц даже отдавали резким запахом дыма и покалыванием магии теней.
Другие могли взорваться прямо в ладонях.
А среди некоторых артефактов нашлись и те, что были похищены в семейной мастерской семьи Кристрен. Их скромный магазинчик просто оказался немного в стороне от других, а сам вор — довольно ловким, чтобы справиться с магическими ловушками и защитными заклинаниями, нанесенными на порог и дверной замок.
Оказалось, было совершено ещё несколько грабежей.
И теперь Лиза уже несколько часов разбирает в Бюро найденные артефакты, наваленные кучей в простые плетеные корзинки, помогает скрючившемуся к самому столу юноше в коротких брюках с подтяжками и мятой рубашке заполнить бланки и опись.
Ей не привыкать к бюрократическим процедурам — регистрация магических лавок и всё, что касается их деятельности, проходит через Бюро. Мало ли что потом всплывёт среди обычных людей.
Спустя час и стопочку желтоватых, как состаренная бумага, отчётов с ровным мелким почерком Лиза с удовольствием выходит из Бюро на сырой и промозглый осенний воздух. С нарастающим беспокойством раз за разом отправляет сообщение сестре, но те упорно мигают ошибкой доставки.
До скорого поезда к загородному дому отца и деда ещё остаётся несколько часов, а холодный день с низкими дождевыми тучами совсем не располагает к долгим прогулкам по улицам.
Лиза с досадой думает, что байк вряд ли успели отремонтировать за такой короткий срок, а без него даже непривычно. Или она, как и каждый сезон, успела свыкнуться со скоростью, изгибами дорог, мельканием дорожных знаков и ярких в ночи фонарей, с недостижимым краем неба перед собой.
Как и каждую осень, когда уже холодает, чаще затяжные дожди или даже первый снег, она уже скучает. Впереди долгая зима с коварным льдом, морозом и сугробами.
Но компас внутри ведёт вперёд не только по извилистым шоссе и трассам, но и в переулках мегаполиса. Мимо двориков в арках с железными решётками, кафе с вывеской «пробуди свой дух», тёплых магазинов и высоток или старинных особняков с заколоченными окнами.
В этом есть своя привлекательность — никогда не знаешь, кто из прохожих окажется стихийным магом с искрами вокруг запястий или запахом горного воздуха, в каком окне горят простые электрические люстры, а где — магическое пламя.
Возможно, сейчас за поворотом в узком переулке кто-то вскрывает печать или незаметно расставляет на детской площадке свечи для ритуала огня и злого заклятия на ворчливого соседа.
Мир магии скрыт иллюзиями и покровом тайны среди дождя, осенних ветров и шороха листьев под ногами.