Тут в дверь легонько постучались, как воробышек поклевал.
Дик вроде вечерком обещал зайти, тогда кто это пожаловал? Кому Красотка Салли с утра пораньше понадобилась? Пойду-ка гляну.
Ба, да это девчушка Мэри Джейн, она у нас новенькая, славная такая, вот она и правда красотка, не то, что я.
— Тетушка Салли, доброе утро! — Мэри Джейн, щебеча соловьем, впорхнула в мою комнатушку и в ней сразу будто солнышко зажглось. Щечки розовые, глаза сияют. Нравится мне эта поскакушка, есть в ней что-то такое, от чего всем вокруг улыбаться хочется. Чмокнула меня в щечку прямо с порога и плюхнулась в кресло, аж юбки взметнулись.
— Мэри, девочка моя, чего это ты вся сияешь, словно майская роза? Ну-ка, делись радостью! Никак клиент щедрый попался и комнату тебе снял, да еще и подальше от наших миазмов?
Мэри прыснула от смеха и замахала рукой — Лучше, тетушка Салли, лучше!
— Неужто наследство получила?
— Не в деньгах счастье, тетушка Салли, — посерьезнела вдруг Мэри и замолчала на миг. Но надолго её не хватило. — Замуж я выхожу, тетушка Салли! — Подруженька моя выпалила эту новость и аж сама покраснела.
Вот это дела! Нечасто пташки улетают из наших трущоб. Чаще всего они тут спиваются и помирают, превратившись в старых облезлых ворон. Или не старых, но тоже помирают здесь, на Флауэр-и-Дин, в самой грязной язве Уайтчепела.
Видать, есть Господь на свете, раз такой чистой девчушке так повезло. Ну дай Бог ей счастья, раз уж так вышло.
— И кто этот счастливчик, Мэри? Тебя только принц достоин, смотри не продешеви! — поддела я подружку.
— Он, конечно, не принц, тетушка, но очень достойный человек! Новый священник церкви, что на углу Хенбёри и Дил. Отец Уильям. Очень праведный и набожный. И такой красивый, аж в животе мурашки! Я бы отдалась ему прямо на службе, если бы он хотя бы намекнул. Мы мило беседовали несколько раз после проповеди, он на меня смотрел, не отрываясь, а третьего дня он опять отозвал меня в сторону и вот, смущаясь, предложил соединить наши души. Немного странноватый он, тетушка, в глазах как будто огонь горит изнутри. Но добрый и честный. Поведал мне, что долго выбирал себе невесту, но ни одна не подошла, а во мне он искру Божью почуял, вот и решился!
— Ну что ж, повезло вам, юная леди. Смотрите, не разочаруйте его в первую брачную ночь! — тут мы обе не сдержались и прыснули. Уж в чём-чём, а в постельных удовольствиях девочки с Флауэр-и-Дин любой леди фору дадут, она и в подметки им не годится.
— Ну уж нет, я его сразу захомутаю, не беспокойтесь. Побегу я дальше, тетушка Салли, заскочу к Лизбет, Кэтрин, повидаюсь, заодно и порадую их.
— Беги, солнышко, беги. На свадьбу-то позовешь? — я подбоченилась и подмигнула счастливице.
— Конечно, тетушка Салли, обязательно! Ну всё, я побежала! — и с этими словами упорхнула на улицу. В комнатушке моей сразу как будто темнее стало.
Что ж, надо Дика тоже уговорить сегодня. Надо и нам с ним свою капельку счастья поймать.
Пастырь, несколько дней позже
Ну вот, слава Господу, и свершилось! Обрел я невесту себе и ему!
Я чувствую необычайное возбуждение, ибо избранница моя чиста и невинна, аки агнец Божий. С ней рука об руку будем мы противостоять искушениям и возвращать блудных овец в стадо Господне.
Я помолился и надел чистую одежду. Скоро я пойду встречать Мэри Джейн и поведу её под венец. Таинство будет происходить, как и всегда, в помещении, которое я снял специально для этого. После того, как я наказал там последнюю грешницу, комната нуждалась в очищении, но я всё сделал и привел комнату в надлежащий вид.
А сегодня зажег там свечи, с Земли Святой привезенные. Правда, не помню, запер я комнату потом или нет, но отнесу это на счет своей слабой памяти. Думаю, всё-таки запер.
Сегодня над городом опять висел легкий туман и не было видно небеса. Ну да это не помеха воину Господню, я знаю, что Он всегда смотрит на меня даже сквозь облака и туман.
Я много думал о том, где сейчас обретаются мои прежние несостоявшиеся невесты, но к ответу так и не пришел. Раскаялись ли они в своих грехах или происшедшее не научило их ничему, неизвестно. Ну да Бог им судья, моя маленькая роль состоит лишь в том, чтобы сделать этот мир чище.
А вот и долгожданная невеста, в дверь стучат, хоть и рано еще.