Девочки вошли в лес. Поразительная тишина стояла вокруг, не слышно было ни птиц, ни шороха. Будто все замерло в ожидании или предчувствии. Подруги даже говорить стали шепотом, словно, боясь быть услышанными. Только вот кем? Тамаркой? Так ее дом остался далеко позади. Лесных чудищ? Животных? Сложное чувство страх, сразу и не объяснить, откуда он возник. Ну, лес, мох, лоси. Все как обычно, подруги не раз тут бывали. Но в сумерках каждый пень казалось нем в себе угрозу.
-Мы слишком долго идем,- заметила Наденька.
-Да, я тоже про это думаю, по моим воспоминаниям мы уже давно должны были дойти до того камня, помнишь?
-Вот-вот, и я про то же,- прошептала Наденька. Чем дольше они шли, тем выше поднималось седое марево. На входе в лес туман доходил до колен, чем глубже они заходили, тем выше он поднимался. Через какое-то время он уже доставал девчонкам до плеч.
-Мне это не нравится,- тихо сказала Вика и резко остановилась, - куда мы идем? Вдруг за зиму лес изменился, и мы где то отклонились? - волновалась она.
-Ну, мы же шли прямо. Ровно так же, как и обычно,- Наденька присела на корточки, а потом опустилась на колени, чтобы заглянуть под саму пелену. Однако из-за опустившихся сумерек она не смогла ничего разглядеть. Тогда она начала шарить руками по земле.
-Вика, - прошептала она снизу, - тут мох...
Девочку охватила самая настоящая паника, ведь дорога к порталу в мир Яги была. Не должно быть мха, должна быть трава, как и положено, на наезженной когда-то колее, которую со временем захватила природа. Должны быть колдобины, земля, глина. Все что угодно! Только не мох. Мох появляется там, где земля в покое долгое время, мох появляется там, где постоянная сырость, мох появляется там, где болото. Наденька поняла, что они заблудились. Она резко поднялась с колен, чтобы обсудить это с подругой, но осуждать было не с кем. Вики рядом не было.
Вот тут девочка увидела свою ошибку, она совсем не подумала, что перед тем, как сесть в туман, надо было сказать об этом подруге. Скорее всего, Вика просто пошла дальше, пока она проверяла землю. Что делать? Куда бежать? И Наденька ломанулась вперед, "как лось по кукурузе", как говорил дед.
-Виииикааааа,- протяжно крикнула девочка в лесную зловещую синь. Сердце стучало так сильно, что казалось, еще мгновении и эхо отзовется на его звук. От бега сбилось дыхание, и девочка остановилась. Сзади послышался хруст веток. Кто-то бежал следом.
-Виииикааааа, - Наденька перешла на визг.
-Ты чего орешь-то, - недовольно пробурчала Вика, - напугала меня до чертиков. Куда бежишь, так мы еще больше заблудимся. Ты знаешь, если человеку завязать глаза он будет ходить по кругу, это дезориентация. А сейчас мы еще и пробежались... Давай больше от меня не убегай, мне одной страшно.
-Почему ты совсем не запыхалась, - удивилась Наденька. Ей жгло легкие и кололо в боку.
- Это все тренировки. Нас на разминке гоняют,- ответила подруга, - чего делать то будем?
-Вариантов не много, - ответила девочка.
-Наоборот, наш учитель физики всегда говорит, что вариантов великое множество, главное их увидеть. Ну, минимум надо найти три,- сказала Вика.
-Так глупо заблудиться,- воскликнула Наденька и села прямо на землю. Ей уже было наплевать, на то, что она высохнет или испачкается. Хотелось зареветь в голос, но слезами, как говорится, горю не поможешь.
-Так, вариант первый,- начала она вслух,- дождаться утра. Вариант второй, идти дальше.
- Второй вариант нам точно не подходит, я где-то читала, что человек в панике может преодолеть огромное расстояние и не заметить этого. Обычно потерявшиеся уходят на десятки километров, не ощущая усталости.
-Так, не подходит... Тогда не так. Вариант два - идти дальше, оставляя следы? Ну, там ветки ломать по пути или насечки делать,- предложила Наденька.
-Я, кажется, вижу третий вариант,- тихо сказала Вика,- смотри.
Наденька встала со своей кочки.
-Мы попросим помощи,- вдалеке мерцал огонек. Словно кто - то зажег свечу,- я, правда, не припомню заимки в нашем лесу. Но быть может мы ушли слишком далеко. У нас вроде бы есть охотники в деревне?
-Наверное,- ответила Наденька,- дед Миша раньше ходил, с Мухтаром. Значит и другие должны быть,- девочка обрадовалась.
-Ну, тогда пошли, попросим помощи. Там точно не двенадцать месяцев у костра, да и мы не за подснежниками здесь,- Вике тоже перспектива увидеть людей нравилась больше, чем хождение по болоту. А сомнений в том, что они добрели до болота, уже не было. Под ногами чавкало.
Девочки осторожно двинулись к огоньку. Надежда была все ближе и ближе, пока они не поняли, что приближаются не к заимке. Подойдя почти вплотную к источнику света, они упёрлись в густые переплетенные между собой кусты, продравшись через них, девочки поняли, что пришли прямо к Тамаркиному дому. В окне играл маленький огонек от лучины, воткнутой в прялку.