-Да как же это, - пробормотала Наденька и попятилась. Потом резко развернулась, ожидая увидеть родную бабушкину избу. Напротив Сивова дома жили ее бабуля и дедуля. Но дома не было. Был лес, был густой туман. Вика стояла рядом и озиралась. А вот такого родного домика с синими наличниками и свеже-разбитой клумбой не было.
-И что теперь?- с недоумением спросила она Вику.
-Я не знаю, - шепотом ответила подруга. Все это не поддавалось логике. Где вся остальная деревня? Куда она делась? Почему они шли столько времени и вышли к дому этой ведьмы?
-Она нас морочит,- произнесла Наденька и полезла на завалинку. На этот раз комната была пуста. Тамарки не было. От этого стало еще страшнее. Тут на крыльце послышались шаги. Внутри у подруг все похолодело и замерло, Наденька спрыгнула на землю, присела в седой туман и потянула за собой подругу.
Дверь крыльца распахнулась. В проеме показалась лохматая Тамарка, она зыркнула по сторонам.
-Долго вы там сидеть будете?- зычно крикнула ведьма,- заходите. Есть будем,- обратилась она неведомо к кому и махнула рукой, зовя за собой неведомых гостей.
- Кому это она? - прошептала Вика.
- Нам? - с ужасом откликнулась Наденька.
Тихий лес зазвучал, девчонки от страха прижались друг к другу. Захлюпала болотная жижа с одной стороны, с другой - затрещали ветки, откуда-то снизу застонала земля. Наденька вскочила на ноги и отпрыгнула к заросшей вьюном стене дома. Из-за облаков вышла луна и освятила все вокруг неровным блеклым светом. Со всех сторон к крыльцу потянулись разные существа, которые когда-то были людьми. В одном из них показалось Наденьке что-то смутно знакомым. Да это же Колька!
Тут глухо вскрикнула Вика. Наденька схватила ее за шиворот и волоком подтащила к стене дома. Они сели на завалинку и вжались в бревенчатую стену, как можно сильнее. По земле кто-то полз, какой-то корявый пень в стороне зашевелился и будто лось, размахивая своими корнями, попытался протиснуться в дверной проем.
Вика открывала и закрывала рот, силясь что-то сказать, но от шока у нее ничего не выходило. Тогда она начала показывать руками на землю, на то самое место, где они только что сидели. Из земли торчала махонькая, совсем детская, ручонка. Она шевелилась, разгребая комья. Вот уже показалась головка, вся в каких-то нехороших пятнах, следом - синюшное лицо младенца.
- Это Игошка, - охнула Наденька и подтянула колени к груди, полностью забравшись на завалинку, - мне бабушка рассказывала, раньше часто мамки топили нагулянных детей в болоте, если не удавалось вытравить, и они превращались в заблудших духов.
- Зачем, топили? - наконец смогла вымолвить Вика.
- Чтобы избежать позора...
- Господи, какой ужас,- пробормотала подруга.
Игошка меж тем настойчиво выбирался из-под земли. Вместо ног было что-то совсем жуткое, переплетенное, и нечеловеческое. А потом он запищал, тоненько так, жалостливо. Наденька кинула взгляд на дверь. Колька Сивов стоял у своего же крыльца. Точнее не Колька даже, а то, что от него осталось. Полуразложившееся нечто, пошатываясь, пыталось протиснуться в дверь своего дома.
- Это те, кто плохой смертью умер,- догадалась Наденька,- так зачем они ей? Зачем их кормить? И главное, чем?
Заунывная песня послышалась из комнаты, та же самая, больше похожая на плачь... Мара села прясть туман, пока ее гости располагались на крыльце.
- Пошли,- Наденька решительно встала.
- Куда? Ты совсем с ума сошла? Я туда ни ногой.
- Игошку жалко, он же не виноват ни в чем, - девочка с трудом преодолевала брезгливость, она старалась почти не дышать,- вдруг ему этой... Еды не достанется...
- А вдруг это мы - его еда, ты не подумала?- возразила Вика.
Девочка замерла на полпути к корявому пищащему младенцу. Убрала руки.
-Я вот что подумала, она же из тумана прядет нитки, чтобы тянуть силу из живых. Но она не из людей ее берет, а из животных. Это, конечно, тоже не хорошо... Но ведь и об этих мертвых кто-то должен заботиться? Раз они тут, раз не могут уйти в мир мертвых.
-Ой, ну конечно, теперь она благодетельница, по-твоему?- возмутилась Вика.
- Вот и посмотрим,- Наденька наклонилась, решительно взяла пищащего ребенка. Он был настолько маленький, что девочка без труда подняла его на руки. Младенчик сразу успокоился.
- Да блин! - выругалась подруга, но с места своего встала и двинулась к крыльцу, дверь которого была гостеприимно распахнута. Тут, за накрытым столом, прямо на крыльце, сидело множество... людей. Они выглядели, как обычные люди, не было трупных пятен, неё было ветвей из головы и даже Колька Сивов казалось, специально побрился. Заунывная песня, походившая больше на поминальный плачь, текла из глубины старого покосившегося дома. Игошка на руках у Наденьки мгновенно превратился в маленького светловолосого мальчика.