Туман. Мёртвые души книга 8
Глава 1
Я присмотрелся к склону. От лагеря теневиков вела лишь одна дорога наверх, и на самом гребне виднелись трещины. Идея пришла сама собой — простая, грубая, но действенная.
Достав ядра четвёртой и пятой ступени, я аккуратно вывел по ним руническую вязь. Линии мерцали, готовые сорваться в разрушительный импульс при малейшем толчке. Нашёл несколько расщелин, уложил туда заряд, засыпав сверху ядрами поменьше, будто маскируя ловушку каменной крошкой.
Теперь оставалось только ждать.
Теневики двинулись первыми, их армия потянулась по склону плотной чёрной массой. Я отошёл чуть в сторону, укрывшись за валуном. Когда первый десяток добрался почти до середины пути, я активировал руны.
Земля под ногами дрогнула, тяжёлый гул пошёл по камню. В следующее мгновение трещины расползлись, и целый кусок скалы — внушительный, будто сама вершина решила шагнуть вниз, — оторвался и ринулся на теневиков. Грохот, рев, сыплющаяся лавина камней… воздух дрожал от ударов.
Я не стал тешить себя иллюзиями — это не уничтожит проблему. Но армия врага замедлилась, а значит, я выиграл время. Иногда это всё, что нужно.
Я втянул воздух, наблюдая, как клубы пыли застилают склон.
— Временное решение, — пробормотал я себе под нос. — Но другого выхода пока нет.
Я вернулся в лагерь. Решил не изображать из себя всезнайку: какой бы опыт я ни набрал в разных мирах, он всё равно был коротким по сравнению с теми, кто жил здесь десятилетиями. Иногда лучше слушать, чем командовать.
У костров кипела работа. Три поселения наконец-то действовали как единое целое: выставили дозоры, распределили оружие, даже готовка шла по очереди — порядок там, где вчера царила разрозненность.
Артур встретил меня с прищуром, выслушал мой рассказ о склоне, о трещинах и каменной лавине. Помолчал, поглаживая бороду, потом хмыкнул:
— Тогда меняем планы. Подниматься здесь — это лезть под жернова. Снизу теневики, сверху Империя. А мы — те самые лишние, кого обе стороны раздавят, не моргнув глазом.
С ним спорить было трудно.
— Что предлагаешь? — спросил я.
— Мы пойдём в обход, — Артур ткнул пальцем на карту, грубо нарисованную на земле. — По низине, потом поднимемся с другой стороны тумана. Дольше, но живее.
Главы деревень закивали. Для них слова Артура были весомее моих зарядов и лавин.
Я кивнул, хотя внутри зудело другое. Мысль назойливо свербила: стоило бы предупредить Империю о нападении туманников. Пусть готовятся, пусть встретят удар во всеоружии.
Но тут же я сам себя одёрнул. А хочу ли я, чтобы они выжили? Те, кто меня списал, кто приговорил к гибели, даже не удосужившись нормально разобраться.
Сложный вопрос.
Я откинул голову назад, вглядываясь в туман, скрывающий вершину. Ответов там не было. И, возможно, никогда не будет.
Старейшины переглянулись. Один из них, с глубокими морщинами у глаз, сказал:
— Теперь, когда магия частично вернулась, нам проще держать оборону. Теневики у скал не так уж страшны, если их немного. Главное, чтобы вся их масса не рванула на материк сразу с разных сторон. Тогда наш обход станет последним…
Я кивнул, обдумывая.
— Есть вариант, — проговорил я. — Добраться до противоположного края. Да, путь займёт пару недель, но вы ведь привыкли жить в тяжёлых условиях. Справитесь. А я возьму на себя разведку и отвлечение тварей, чтобы вам не пришлось пробираться вслепую.
Люди слушали молча, но по их взглядам было видно — идея зацепила.
— С той стороны стены восстанавливают столицу, — продолжил я. — Столицу чего — пока непонятно. Сейчас это просто единственный жилой город. Но там примут даже изгоев. Разумеется, если вы не станете устраивать глупости и буянить.
Старейшины переглянулись снова, и теперь их кивки были куда увереннее.
— Империя нас не примет, — сказала женщина с седыми косами. — И нам это не нужно. Но если есть шанс закрепиться в столице — мы пойдём этим путём.
Артур слушал внимательно, молчал дольше других, а потом задал простой, но прямой вопрос:
— А кто правит теперь в столице?
— Некто по имени Второй, — ответил я без колебаний.
На губах Артура появилась тень улыбки. Он еле слышно пробормотал:
— Выжил всё-таки, чертяка.
Я сделал вид, что не расслышал. Но слова застряли в голове. Тон, каким он их произнёс, был не случайным. Артур знал его лично. А значит… насколько же он стар и силён на самом деле?
Если бы туман не мешал восстановлению энергетических структур, вряд ли я здесь оказался бы в роли лидера. В таком случае не я правил бы балом, и моя помощь выглядела бы скромным дополнением. Но пока люди зависели от меня. Я взялся вытащить изгоев — значит, обязан довести дело до конца.