Туман

Я поднял оружие и выпрямился. Теперь сомнений не было — слова здесь ничего не изменят. Он пришёл не для того, чтобы говорить.

Первым двинулся он. Голова чуть склонилась набок, губы растянулись в нечто похожее на улыбку, и из груди вырвался хриплый звук:

— Как интересно… человек с магией в наших краях. Ты заблудился?

Слова прозвучали не как речь, а как скрежет камня по металлу. Но я понял каждое. Чужая интонация, чужая насмешка.

Я не ответил — времени не было. Его рука взметнулась, и воздух передо мной разорвал алый всплеск. Поток огня вырвался из ладони, ударил в стену, и камень задышал жаром, треснул, рассыпаясь в пыль. Я успел оттолкнуться в сторону, перекатился через булыжник, и пламя лишь задело край плаща.

Следующий удар пришёл тьмой. Вытянутые пальцы сомкнулись в кулак, и переулок заполнил густой мрак, вязкий, как смола. Он рванулся вперёд, пытаясь проглотить меня целиком. Я резко вскинул руку, поставил барьер, и мрак с грохотом врезался в прозрачную стену. Удар отбросил меня к земле, из ушей потекла кровь.

Я поднялся, но он уже двигался дальше. Его энергия вспыхивала рывками: то огонь, то сгустки тьмы, то волны силы, разбивавшие камень на щепки. Каждое касание его магии оставляло следы — стены рушились, мостовая трещала, туман кипел, словно от жара.

Я метался в узком проходе, используя каждый выступ, каждый обломок как укрытие. Но пространство сжималось. Пламя выжигало укрытия, мрак пожирал свет, и переулок превращался в ловушку.

— Слабый, — прошипело существо, делая шаг ближе. — Но упрямый. Интересно, сколько ты продержишься?

Я не стал отвечать. Времени на слова не было. Я оттолкнулся от стены, перекатился под очередным огненным рывком и ударил сам, выпуская сгусток энергии прямо в грудь врага. Взрыв ослепил, на секунду закрыв всё пеленой дыма.

Но когда он рассеялся, охотник стоял на том же месте. Пламя облизывало его шипы, и красные глаза горели ещё ярче.

Я сбросил остатки дыма с лица и поднял руки, готовясь к новой атаке. Нужно было сражаться экономно: ни одиного лишнего жеста, никакой пустой траты силы. Но это оказалось куда сложнее, чем я рассчитывал.

Каждый мой удар достигал цели. Энергетические плети врезались в его тело, руны на камне взрывались под ногами охотника, стрелы силы пронзали грудь и плечи. Я видел, как его фигура дёргается от попаданий, как куски мрака осыпаются с его кожи. Но он не падал. Его тело будто собиралось заново, каждый удар лишь выбивал искры, но не ломал конструкцию.

Я почувствовал, как давление нарастает. Враг был другого уровня. Я сражался с туманниками, с их отрядами, с монстрами в диких землях. Но это было иное. Их можно было победить хитростью, силой или просто упорством. Здесь же всё рушилось: мои приёмы работали, но не приносили результата.

Охотник шагал вперёд, не обращая внимания на ожоги и трещины на теле. Его глаза горели всё ярче, и от этого становилось ясно — удары только злили его, но не ослабляли.

Я отступал всё дальше, переходя из переулка в переулок, стараясь использовать каждую тень, каждый поворот. Но пространства становилось меньше. Туман заволакивал всё, и в нём я чувствовал чужую силу, чужое дыхание.

Каждый раз, когда я выпускал новый удар, внутри росло сомнение: хватит ли у меня запаса? Магия уходила быстро, слишком быстро. Экономить не получалось. Его атаки обрушивались с такой мощью, что приходилось отвечать, иначе я просто не выжил бы.

Я ударил ещё раз — рунный заряд вонзился в бок охотника и взорвался. Взрыв отозвался гулом в груди, камни посыпались сверху. Но когда дым рассеялся, он всё так же шагал вперёд. Словно весь мир вокруг рушился, а его это не касалось.

Я выдохнул, ощущая, как внутри разрастается холодное понимание: если я не найду способ переломить этот бой, он меня сомнёт.

Мы рвались всё дальше от площади, в узкие закоулки. Каменные стены сжимались, потолки нависали всё ниже, и переулки больше напоминали глотки туннелей, чем улицы города. Это было моё спасение: пространство становилось тесным, и в таких условиях чужаку было сложнее развернуть всю мощь своих ударов.

Я начал использовать это. Каждый поворот, каждый пролом в стене я оборачивал ловушкой. Сбросил вниз несколько камней, закрепив на них простые руны — при соприкосновении они взрывались ослепляющим светом. Охотник едва замедлился, но этого хватило, чтобы выиграть несколько секунд.

Дальше я вёл его к узким проходам, где ему приходилось пригибаться. Там я оставлял энергетические швы на стенах. Стоило ему пройти, камень разрывался, и обломки осыпались сверху. Часть ударов он отразил, часть выдержал, но движение замедлялось.