Он двинулся снова, но теперь я не стал отступать. Против течения — всегда было моё любимое направление.
Крылья рванули воздух, когти вонзились в землю, и волна пыли ударила мне в лицо. Я прыгнул вбок, перекатился, едва успев выставить барьер. Удар сбоку — будто меня переехали плугом. Земля ушла из-под ног, и я снова грохнулся, на этот раз спиной вниз в мелкую щебёнку.
Демон зарычал, ударил когтями в землю — от вспышки почва почернела, пошёл дым.
Я выдохнул сквозь зубы, активировал воздушное смещение. Рывок — и я оказался у него за спиной. Клинок скользнул по ребру крыла, прорезал, но не до конца. Тварь взревела, обернулась быстрее, чем я ожидал, и хлестнула хвостом.
Меня отбросило на несколько метров.
Камень треснул, кости, кажется, тоже. Дыхание вылетело. Я упёрся ладонями в землю, поднялся, чувствуя, как горит каждая мышца.
Он приближался медленно, тяжело. Рана на груди пульсировала, кровь капала и тут же впитывалась в почву, оставляя чёрные пятна.
От него тянуло жаром — не огнём, а плотной, вязкой энергией, как будто сам воздух плавился.
— Жалкий, — сказал он. — Ты не знаешь, на кого поднял руку.
— Да, — прохрипел я. — Но нападать на меня было твоим худшим решением.
Я активировал перенос — короткий рывок, не телепорт, но сработало.
Появился прямо перед ним, ударил в грудь, в ту самую рану. Клинок вошёл глубже, чем я рассчитывал. Вспышка — жар, гул, крик. Меня отбросило обратно, но тварь пошатнулась.
Я понял, что момент есть.
Вскочил, выставил ладонь, направил энергию вниз. Почва под демоном дрогнула — ловушка обрушения. Земля треснула, хлынул поток пыли. Он рухнул, вместе с криком и рёвом.
Я не стал ждать — сжал в руке артефактный камень и активировал импульс. Взрыв света прошёлся по всей впадине.
Пыль взвилась, но демона не видно.
Только пар над землёй и запах серы.
Тишина.
Потом медленный, вязкий звук — будто что-то огромное ворочается под поверхностью.
— Неужели сработало… — выдохнул я.
И в этот момент земля под ногами дернулась.
Я едва успел отпрыгнуть — из трещины вырвалась рука демона, обожжённая, но живая. Он поднялся снова, без крыльев, без гордости — просто зверь, у которого осталось одно желание: убить.
Он шёл прямо на меня. Без крыльев, без речи, но с той же животной решимостью, что бывает только у тех, кто не собирается выжить.
Я успел лишь перехватить клинок поудобнее.
Первый удар — я парировал, но силу не выдержал: клинок вылетел из рук, а я сам отлетел на спину. Второй удар пришёлся рядом, в землю, подняв волну пыли и обломков.
Я отполз, нащупал камень, выругался.
Он навис сверху, дыхание — горячее, как кузнечный горн. Лицо демона — сожжённая маска, глаза — две узкие полоски света.
Я ударил ножом, коротким, запасным. Попал в щель между костяными пластинами. Он взревел, но не отступил.
Рука-коготь сомкнулась у меня на груди, металл доспеха застонал.
Боль прошла волной. Воздуха не стало.
Я видел только его зубы и дым, что поднимался между нами.
— Сдохни… — выдохнул я, не узнавая собственного голоса.
В тот миг я вцепился обеими руками в его раненое плечо. Не думая, не рассчитывая — просто дал выход всему, что осталось.
Мир вспыхнул белым. Энергия рванула из меня, ударила прямо в трещины на теле демона.
Он завизжал — не рёв, а визг расплавленного металла.
Камни под ногами пошли трещинами. Воздух загудел, как перед бурей.
Демон вновь закружил вокруг меня, как раненый зверь — быстрый, злой и упрямый. Каждый его рывок оставлял в воздухе трещины, будто сама реальность не выдерживала. Я чувствовал, что долго так не продержусь: силы уходили, каждая защита отзывалась болью под рёбрами.
И тогда я решил сыграть ва-банк.
Когда он рванулся вперёд, я будто сам шагнул ему навстречу, подставляя себя под удар. Это сработало — демон не ожидал. В тот миг, когда его когти уже почти достали до меня, я сорвал вязь воздуха за спиной, создавая короткий вихрь, почти карман ветра. Пространство сомкнулось и потянуло.
Демона подхватило, закрутило, и вихрь втянул его прямо в портал. Раздался глухой треск, будто ломались старые кости, и всё стихло.
Даже ветер замер.
Я выпрямился, тяжело дыша. Левая рука дрожала, в боку тянуло болью, а воздух вокруг был густ, как перед грозой. На мгновение мне показалось, что всё это наконец закончилось.
— Никогда не думал, что буду скучать по простым боям, — пробормотал я, глядя на пустоту, где ещё секунду назад ревел демон.
Арка портала трещала и дышала, будто пыталась удержать внутри расплавленный мир. По камням шли трещины, мерцали изнутри красноватым светом, а от земли поднималась вибрация — тихая, почти сердечная. Я коснулся ладонью края — под пальцами отозвалось дрожью. Переход ещё жил. Нестабилен, но жив.