Дэвид зачарованно смотрел на неё.
— Один из гвардейцев видел девушку в тёмно-зелёном плаще с капюшоном на голове, направляющуюся в сторону леса. Я говорил — твой капюшон подозрительный, — Дэвид улыбнулся. — Что ты со мной сделала на маяке? Я помню только вспышку молнии и потом темнота. Я очнулся дома в своей постели, рядом на стуле шляпа, а тебя нет. И я пошёл к маяку и там встретил гвардейцев. Один из них сказал, что видел тебя. Я был уверен, что это именно ты. Кто ж ещё прячется под капюшоном! И что ты здесь делаешь в лесу? Ты та самая ведьма?
— Та самая? — удивилась Аврора.
— А ты не знала, что у нас слагают легенды о лесной ведьме, оберегающей этот лес? Говорят, ведьма живёт здесь уже несколько сотен лет и, возможно, она причастна к гибели первого короля.
Аврора улыбнулась.
— Вы, люди, очень забавные. Постоянно приписываете странности и даже зло тем, кого не понимаете. Знаешь, я, пожалуй, расскажу тебе правду. Всё равно стена скоро будет готова.
— Какая стена? — удивился Дэвид.
— О, об этом позже.
Аврора села на поваленное дерево, служившее ей чем-то вроде стула. Дэвид сел рядом.
Он видел, как луна золотит белоснежные локоны девушки, как она собирается с мыслями и её взор обращается куда-то вдаль.
— Всё, действительно, началось с вашего первого короля, — начала ведьма, — и с моей далёкой прапрабабушки. Он убил её, сжёг на костре, потому что она была ведьмой. Это были страшные времена для всех женщин, обладающих талантами травниц, знахарства и тому подобному. Испокон веков ведьмы защищали природу, леса, животных, даже людей. Знаешь, что означает слово «ведьма»? От слова «ведать», то есть «знать». Но магические знания, это не только знания о заклинаниях, ритуалах и колдовстве. Мы ведаем о ценностях души, о природе добра и зла, и об истинном смысле жизни. А это — добро! Творить добро, защищать природу от зла — вот смысл жизни! И мы это знаем, мы не можем иначе. Но люди всё решили по-своему. Они запутались и стали бояться нас. А страх делает с людьми страшные вещи.
В то время будущий король Стонхила был придворным гвардейцем. Он отлавливал женщин и казнил на костре, даже без суда. Когда он поймал мою прабабушку, она не отрицала свою сущность ведьмы, но пыталась объяснить, что её цель — это вовсе не творить зло людям. Но её не слушали. Её сожгли на костре. У неё осталась дочь, которая поклялась отомстить людям за их жестокость. Она впервые за всю историю ведьм сотворила зло — наслала на город порчу. Люди стали болеть и быстро умирать. Ваш будущий король бежал и долго скитался по морям, но ведьма отправилась за ним. И везде, куда бы он ни приходил, ведьма его настигала. Однажды он смог оторваться от неё, но его корабль попал в шторм и его вынесло на берег возле маяка. Он решил спрятаться здесь, надеясь, что ведьма уже не найдёт его. Но она нашла, поселилась в этом лесу и стала медленно мучить его. Только лес не принял злую ведьму. Её силы стали слабеть. И тогда она призвала дух леса и покаялась в своих поступках. Лес принял её при условии, что весь её род навсегда останется в этом лесу и положит свои жизни на то, чтобы защищать его и добро.
Дэвид внимательно слушал. Лёгкий ветерок шелестел в листве и слегка поигрывал с дымом от костра, где всё ещё варилось зелье.
— Аврора, это ужасно. Мне очень жаль.
— Ваш король вырубает мой лес. И не несколько деревьев из-за необходимости. Это ещё как-то можно было бы понять. Но сотнями и сотнями! И, как ты сказал, он это делает из корыстных побуждений. Видимо, всё поколение того короля бездушное.
— И что ты будешь с этим делать?
— Я пыталась справиться с этим лесными силами, но тщетно. Остался последний вариант — я варю зелье, которое выстроит терновую стену. Ни один человек не сможет её пройти. Лес будет под защитой.
— Ни один человек? — эхом повторил Дэвид. — А ты останешься здесь?
— Да, именно так. Вы будете жить своими человеческими делами, а я оберегать лес. Все счастливы.
— Для этого нужен был камень?
— Да, он даст вашу энергетику.
— И тебя это сделает счастливой? — горько усмехнулся Дэвид.
— Это неважно. Я защищу лес. Я выполню условие. Другого варианта я не нашла.
— И ты так просто сдалась, Аврора?
— Сдалась? — воскликнула девушка. — Я отправляла зверей на защиту, а они гибли. И люди возвращаются, снова и снова.
— Может, мы сможем вместе что-то придумать? — Дэвид взял девушку за руку.
— Зачем? Для чего тебе это? Живи своей жизнью, как жил прежде, — девушка отдёрнула свою руку.
— Но я не хочу! — Дэвид встал. Он расхаживал нервными шагами. — Я не смогу уже жить, как прежде. Ты так стремительно ворвалась в мою жизнь! Меня тянет к тебе. Я сам не понимаю, что говорю и как, вообще, это понимать. Но я точно знаю, что не хочу тебя терять! Когда я увидел тебя на берегу моря в свете луны… это было что-то невероятное…