Глава 1
- Варя, ты видела это? Видела? В нашем гребаном крошечном городишке лютует маньяк, - выдает как из пулемета Фарида, паникёр и по совместительству моя подруга. Ее черные волосы цвета воронова крыла, которые на зависть всем густой волной покрывают маленькую голову, отражая мерцание экрана телевизора. Красивые раскосые карие глаза с прищуром и легкой паникой впитывают каждый яркий кадр.
Я лишь единожды поднимаю глаза и всматриваюсь в утонченные черты лица очередной молодой красавицы, которая пропала на днях в области после туристического похода в глубины северного леса. Диктор призывает всех, кто знает о местонахождении данной Дианы Ломатиной, сообщить в полицию. Мое мнение, что она просто замерзла в суровом северном лесу Мурманской области, и искать ее, по меньшей мере, нужно МЧС, а не обычным гражданам.
- Фари, она не первая и не последняя любительница наших зимних красот. Они все считают себя суперэкипированными и подготовленными, пока не ощутят на своей шкуре всю беспощадность наших зим. Минус тридцать, и она собралась в поход на лыжах? Серьезно? И никакой это не маньяк, - на этих словах я закатываю глаза, - а просто неразумный расчет своих сил.
Подруга поворачивается и недовольно сверлит меня своими проницательными глазами, который в темноте полярной ночи кажутся черными. Я чувствую, что она со мной не согласна, но не хочет начинать нашу словесную перепалку, которая ни во что толковое не выльется.
- Ты ужасная пессимистка, Варя. Я верю, что эту девушку найдут живой-здоровой.
Я поднимаю бровь и продолжаю нарезать огурец, перебивая голос диктора глухим стуком ножа о деревянную доску.
- Как и предыдущую? – уточняю я, нарочито громко откусывая от ломтика огурца кусок.
Фарида поджимает губы и резко отворачивается обратно к экрану, решив больше не обсуждать со мной этот вопрос. Я усмехаюсь и беру в руки пульт, чтобы переключить на музыкальный канал и наконец-то избавить себя от напряженной и как будто осуждающей интонации диктора.
- Эй, я еще не закончила! – кричит Фарида, но попыток вырвать у меня из рук пульт не делает.
- В интернете досмотришь, - отмахиваюсь я и ставлю на стол миску с салатом и тарелку с жареной курицей. Это всё, что я успела на скорую руку приготовить в кратчайшие сроки. – Тем более нам с тобой скоро выдвигаться за шкафом.
Фарида стонет, пережевывая салат.
- А если это маньяк?
Я пожимаю плечами и вгрызаюсь в сочную ножку.
- Тогда быть нам с тобой похищенными и запертыми в подземелье на долгие-долгие годы. Там, запертые между влажными и заплесневелыми стенами, мы будем день и ночь молить о помощи, пока в один прекрасный день не умрем от холода и голода, - зловеще шепчу я, с удовольствием глядя на побелевшее лицо подруги. – А вообще, если мы не поставим шкаф в твою комнату и не уберем наконец-то твои шмотки, которые вечно валяются по всей квартире, то я лично тебя отдам маньяку.
- Ха-ха, как смешно, - недовольно сопит она. – Знаешь, меня иногда просто убивает твоя холодность. Прям ты пуленепробиваемая.
- Возможно. Но я не верю ни в каких маньяков, правда. Девушки, конечно, красивые, но в двадцать первом веке больше стало киберпреступников, чем реальных извращенцев. В их случае – это просто стечение обстоятельств.
Неверие красной полосой читается в глазах подруги.
Через час мы дружно рука об руку идем через снег и непроглядную полярную ночь к высокой девятиэтажке, чтобы, наконец-то, забрать две коробки и принести их домой. Редкие фонарные столбы освещают дорогу, глубокий снег ничуть не облегчает нашу участь, но наше стремление ничем не сломить.
Я набрала номер парня, у которого мы покупаем шкаф, и прислонилась к бетонной стене крыльца, наблюдая, как горячий пар быстро растворяется в морозном воздухе.
- Может, ты и права, - начинает Фарида, разглядывая что-то в телефоне, - эксперты пишут, что туристы в такую погоду могут и замерзнуть.
Я переминаюсь с ноги на ногу и нетерпеливо посматриваю на железную дверь, надеясь, что парень всё-таки поторопиться.
- А знаешь, что еще странного происходит в наших лесах? – протягивает Фарида, как будто не чувствуя холода совсем.
- Что? – раздраженно выдаю я и устремляю свой взгляд в темноту за пределы фонаря. За что я не люблю полярную ночь, так это за непроглядную темень, которая обычно освещается парой фонарей на весь двор. И это продолжается ни день, и ни два, а целых полгода. И сколько я здесь уже живу, столько чувствую легкий дискомфорт каждый год вечерами.