- Туман, - говорит подруга и шмыгает носом, натягивая шарф повыше на лицо – так, что остаются видны только глаза.
Я хмурюсь и смотрю на подругу.
- Сейчас? Ты серьезно? Какой еще туман зимой в лесах – да еще и такой плотный?
Фарида отрывает взгляд от экрана телефона и пожимает плечами.
- Я серьезно. Смотри на фотографии. Они были сделаны вчера сотрудниками МЧС, пока было пару часов светло.
Я смотрю в протянутый яркий экран и киваю головой. Это действительно странно – этакий северный Сайлент Хилл. В пределах полуметра ты еще можешь что-то разглядеть, но не дальше. Такого я за свои двадцать два года еще не встречала. Туман начинается очень резко около кромки леса, как будто его подогнали специально к деревьям.
- Тогда могу с уверенностью сказать, что поиски однозначно усложняются.
Но мои дальнейшие размышления прерываются писком открывающейся двери подъезды, из которой сначала выглядывает коробка с досками, а затем лохматая голова худого парня. Он быстро кивает нам обеим, хватает протянутую купюру и, промямлив слова благодарности, мгновенно скрывается за железной дверью.
- Почему мы не наняли тех, кто сделает это за нас, - задыхаясь и бросая на меня взгляды умирающего тюленя, сказала Фарида во время нашей очередной остановки.
Я посмотрела на свои ладони, изрезанные красными бороздами, и потерла ноющую кожу. Я хорошо понимаю ее негодование, но потратить лишнюю тысячу на носильщика я не могу.
- Мы просто нищие, да? – спрашивает Фарида, правильно истрактовав мое молчание.
- Ну, ты бьёшь своим словом не в бровь, а в глаз, подруженька.
Я стою и слушаю тишину, перебиваемую треском снега под подошвой наших ботинок. И ни души вокруг. Морозный воздух жжет кожу и легкие. Иногда дышать становится слишком тяжело, поэтому я натягиваю на лицо шарф. Но как ни оттягивай неизбежное, всё равно рано или поздно придется донести эту ношу до нашей квартиры. Я поднимаю коробку за одну сторону, и это становится знаком для Фариды, чтобы начать двигаться. Она с обреченным выдохом поднимает другой край – и мы, молчаливо поддерживая быстрый шаг, заносим с мороза длинную коробку в квартиру.
- В принципе, - начинаю говорить я, стягивая с себя ботинки и куртку, - можно и поголодать ради своего физического спокойствия.
Фарида положительно что-то угукает и устало закрывается в ванной, чтобы на пару часов залечь в ванную и размокать там до посиневших губ. Я наливаю себе чай и подхожу к окну, чтобы вглядеться в один небольшой яркий островок на целой улице, освещенный одним фонарем. Пустота. Ничего нет. Даже случайный прохожий никуда не спешит. Лишь редкие снежинки падают с темного неба на землю. Полярная ночь как-то по-особенному действует на людей: все больше сидят дома и меньше куда-то выбираются. Вот и я предпочитаю смотреть на зиму из кухонного окна, попивая сладкий чай.
Глава 2
Я проваливаюсь в глубокий рыхлый снег по середину бедра и замедляюсь чуть ли не в два раза. Фарида также медленно передвигается впереди меня, но разница между нами в том, что ею движет энтузиазм, а мною банальное желание угодить подруге. Ее глаза горят от единственного упоминания этой туманной зоны.
- А ты не думаешь, что такими темпами мы станем следующими героями криминальной сводки? – спрашиваю я, оглядывая белую гладь вокруг нас. Конечно, пока вокруг тишь да гладь, но совсем скоро темнота накроет наш крайний север, и вот тогда станет немного жутковато.
Фарида поворачивается и упирает свои пушистые козьи варежки в бока синей парки.
- Пять минут – и мы возвращаемся домой, хватит нудеть.
- Просто, возможно, история тех двоих именно так и началась.
Фарида отвернулась и постаралась ускориться – насколько это было возможно. Мы уже стремительно приближаемся к мутной туманной стене, которая начинается в деревьях и кажется чем-то невероятно плотным. Весь оставшийся путь я оглядываюсь, потому что начинает смеркаться. Фарида останавливается прямо перед стеной тумана – я за ней. Её рука неуверенно тянется туману. Я нетерпеливо переминаюсь с ноги на ногу, оглядываясь назад в поисках своих следов.