– Возможно, девушка с книгой говорит о тумане, – продолжила бабушка. – С ним никто не может справиться, и, попав в него, люди исчезают навсегда, не имея возможности рассказать о происходящем своим потомкам.
– Происходило ли с тобой что-то ещё, – спросила бабушка.
– Нет, к счастью, позже я нашёл ваш домик и очень надеялся увидеть людей. Вы даже не представляете себе, насколько я рад вас встретить живых людей, а не существ, которые пытаются убить меня.
– Я думаю, ты не случайно здесь, ты принёс нам ответ, над вопросом которого нам надо ещё подумать. Возможно, ты принёс нам спасение, и если высшие силы послали тебя, и ты всё еще жив, значит, в тебе есть что-то необычное, – сказала бабушка.
– Почему вы живёте здесь, в лесу, где нет никого? Вы скрываетесь от кого-то, в чём причина? – спросил Никола.
– Дело в том, – произнесла Мари, – что мы не обычные люди. Мы ведьмы, но ты не подумай ничего плохого, мы никому не хотим зла, однако за нами охотятся тёмные силы, от которых мы и скрываемся. Среди людей мы не живём, потому что обычные люди не умеют принимать наш дар. В обычном мире таких, как мы, сожгли бы уже на костре, сам подумай, разве не так?
– Да, наверное, вы правы. Но сейчас, пообщавшись с вами я не вижу никакой опасности, наоборот, я вижу спасение. И я вижу, что вы такие же люди, как и мы, только можете больше. Как жаль, что наш мир боится людей, подобных вам, возможно, со временем люди поймут, что вы не приносите несчастий, а помогаете их избежать, тогда они примут и полюбят вас.
Попив чай и убрав всё со стола, бабушка спросила:
– Хотел бы ты помыться, Никола?
– О-о-х, это будет очень хорошо, если вы позволите.
– Мыльня есть, да топить надо, принесёшь дров, – и, указав рукой на топор, добавила: – Нарубишь, затопишь, искупаешься. Мари поможет собрать тебе дров да хворосту.
После этого она развернулась и пошла в избу готовить для гостя место возле печи, где он будет спать. Она постелила ему удобную лежанку, чтобы он смог хорошо отдохнуть и выспаться. Тем временем Мари и Никола отправились в лес, с лица обоих молодых людей не сходила улыбка. Проходя сквозь деревья, Мари собирала хворост, а Никола рубил сухие, толстые ветви давно умерших деревьев.
– Тебе, наверно, здесь скучно жить? Давно вы тут?
– Я здесь с детства живу с бабушкой. Скучно? Иногда, а у тебя не бывает такого?
– Бывает, – задумался Никола. – Бывает так, что вокруг тебя много людей, все о чём-то говорят, кто-то веселится и танцует. А я стою в этой толпе и чувствую пустоту и одиночество, и становится так тоскливо от всего этого. Но не всегда так, это редкие случаи, в основном я пытаюсь повеселиться вместе со всеми.
В момент, когда Никола рассказывал про людей, Мари представила вокруг себя много народу, она закрыла глаза и попыталась это увидеть.
– Это так весело, наверно, – сказала она, немного расстроившись потому, что у неё никогда не было такого, а ей бы этого очень хотелось.
– В основном да, – ответил он, – если с тобой друзья, которые увлекаются тем же, что и ты, и вам есть о чём поговорить и посмеяться. Весело, если ты не один на этом празднике.
– Неужто так бывает? – сказала она Никола и задумалась ненадолго, всё еще представляя себя там. – Ты знаешь, мне кажется, что даже если бы на этом празднике не было со мной друзей, которых у меня и так нет, мне всё равно было бы весело, весело, а не скучно.
– Теперь у тебя есть друг, ты не против, если я буду твоим другом, Мари? – встав на одно колено, словно делал ей предложение, спросил он её, протянув к ней руку. Для неё это было неожиданно и очень приятно – услышать то, что сейчас сказал ей Никола. Это был её первый живой друг, не лесной дух или какая-нибудь нечисть, а человек, живой человек.
– Я согласна быть твоим другом и принимаю твоё предложение, – сказала ему Мари, её щеки порозовели от смущения. Она протянула ему свою руку, которую он поцеловал в знак их дружбы, после чего он поднялся с колена и сказал:
– Для меня честь быть вашим другом, – улыбнувшись ей в ответ, добавил: – Можете всегда рассчитывать на меня, Мари.
– Никола, расскажи мне, как выглядит ваш праздник? Я хочу представить его в красках: как одеты люди, что они поют и о чём говорят. Мне хочется узнать ваш мир поближе, я не смогу сделать этого по-настоящему, но я хочу услышать это от тебя. Ты расскажешь мне?