– Испугалась? Медведь протянул к ней свою большую морду и задал вопрос совершенно спокойным, но грубым голосом. От неожиданности Мари слегка подпрыгнула, испугавшись медведя. Её голова слегка закружилась. Она не могла оторвать взгляда от него и еле стояла на ногах.
– Ты говоришь? – испуганно спросила Мари.
– Ты понимаешь, что я говорю??? – удивился медведь.
– Я слышу тебя и слышу, что ты говоришь мне, – повторила она снова. Несколько минут стояла тишина, они просто стояли и смотрели друг на друга, пытаясь понять, что же происходит. Мари думала, что эту способность дал ей остров, но на самом же деле её умение слышать – подарок Жалогорса, так же как и многие другие её способности.
– Странно, – протянул медведь, садясь на землю. – Раньше меня никто не понимал, все визжали и бегали: спасите, кто-нибудь!
– Ты съешь меня? – спросила его Мари. – Ты ел тех, других людей, которых видел?
– Я не съем тебя, сейчас я сыт, – усмехнулся медведь. – Меня зовут Билфорд, знаешь, я уже немолод и много видывал, но ни один человек раньше не понимал, что я говорю. Когда я говорил им «привет», они кричали и убегали. Я кричал им «не стоит так бежать, я лишь хотел поздороваться», а они визжали еще громче с воплями «он нас сожрёт».
Мари слушала его и удивлялась тому, что он говорит. Ведь пару минут назад она делала то же самое, что делали и другие люди.
– Наверно, они глупо выглядели?
– Да, примерно как ты, когда я шёл за вами с надеждой познакомиться. – у Мари порозовели щёки, и теперь ей было уже не страшно, ей было стыдно за своё поведение.
– Я ищу цветок красной анемоны, ты знаешь, где он растёт?
– Раньше их здесь было много, но сейчас это редкость.
– Мне очень надо, – опустила грустные глаза Мари.
– Зачем он тебе? – спросил её Билфорд.
Мари коротко рассказала ему свою историю о том, кто она, как плохо её бабушке и что её любимец в опасности. И лишь она может им помочь, а для этого она должна найти этот цветок, о коем рассказывала ей бабушка.
– Я помогу тебе, – сказал Билфорд.
– Правда? – глаза Мари засияли от радости.
– Да, но для начала нам нужно найти Полярную сову. Она у нас здесь самая умная и точно знает, где отыскать цветочек, который тебе так нужен. Мари от радости хотела даже обнять медведя, но побоялась и поэтому просто запрыгала от счастья на месте.
– Куда идти? – весело пролепетала Мари.
– Я уже давно не встречался с ней, но раньше она жила в самой тёмной половине этого острова.
– Что значит тёмной? – улыбка спала с её лица.
– А то и значит, – продолжил Билфирд. – Там обитает всякая нечисть, и живые стараются не совать туда свой нос.
– И ты пойдешь со мной? – спросила его Мари.
– Да, я пойду с тобой и помогу тебе.
– Но почему ты хочешь мне помочь? Мы ведь даже не друзья. И зачем тебе рисковать своей жизнью ради меня? – расстроено произнесла Мари.
– Как я уже говорил, я много прожил и немало видал, но человека, который меня понимает, вижу впервые. Ты понравилась мне, и я хочу тебе помочь. Раньше я такого ни для кого не делал, а сейчас, сейчас мне хочется сделать это для тебя. Я не могу объяснить свои чувства, – Билфорд повернул голову в сторону и словно кого-то высматривал вдалеке. На самом же деле он был малограмотен и, смотря вдаль, пытался найти правильные слова.
– Хорошо, тогда в путь, – сказала Мари. – Куда идти?
– Вдоль этого высокого обрыва, – и Билфорд указал своей большой, пушистой лапой.
– Кстати, Билфорд, познакомься с моим котом. Его зовут Василий, он мой верный друг и помощник, с помощью него я оказалась здесь, это он мне помог. Когда я найду цветок, он сможет вернуть меня домой.
Всё это время Василий лежал молча возле Мари и слушал весь их разговор от самого начала до конца. И лишь когда она его представила, он приветливо промурлыкал:
– Рад знакомству, – Мари была очень удивлена тому, что начала понимать животных. Возможно, эта способность появилась у неё в связи с перемещением. Она не знала ответа на этот вопрос, но ей очень нравилась её новая способность.
– Нам надо поторопиться, мы должны найти цветок до того, как стемнеет.
– Ну, тогда в путь, – сказал Василий и пошёл первым, а следом за ним и Мари с Билфордом.