– На то, что она меня помнит, – медведь отвечал так, словно разговаривал сам с собой. Он не был уверен в том, что сову не околдовали, раз она прислуживает ведьме.
Не пройдя и нескольких шагов, они заметили, что животные медленно окружали их со всех сторон.
– Вы видите то же, что и я? – спросила своих друзей Мари, настороженно оглядываясь вокруг.
– Да, их много и в честном бою нам их не победить, – сказал Билфорд.
– Мари, соберись. Нам понадобится твоя сила, иначе нам конец и весь тот путь, что мы проделали, был сделан зря, – сказал Василий. На редкость умный кот.
– Я готова, – сказала она и, присев на корточки, стала что-то рисовать.
– Что ты делаешь? Сейчас не время для художеств, Мари, они очень близко. – Мари не ответила Билфорду и лишь продолжила рисовать, бормоча еле слышные слова себе под нос.
– Мари-и-и! – закричал Василий в момент, когда звери были очень близко и кинулись на них. В эту минуту она резко поднялась. Левой рукой она обнимала себя за талию так, словно боялась упасть. А правой рукой, одним взмахом проведя по кругу, подняла все рисунки, которые рисовала.
Всё остановилось, замерло, наступила тишина.
– Что это? – удивлённо произнес Билфорд, оглядываясь вокруг.
– Это наше спасение, – ответила Мари. – Так они пробудут еще полчаса, и у нас есть время, чтобы найти Белую сову.
Билфорд и Василий не могли оторвать взгляда от висящих в воздухе непонятных для них рисунков, которые остановили время. Мари потянула их за собой, и они достаточно быстро добрались до высокой горы.
На её вершине возвышался сумрачный замок, навевающий ужас. Вокруг горы вся земля состояла из камней, больших и маленьких, огромных и поменьше, и умершей сухой почвы. Тут и там попадалось множество обглоданных костей разного происхождения. Также тут росло великое множество сухих колючих деревьев, грозящих нерадивым смертным, нарушившим их покой, расцарапать нежную кожу. Одно, особенно корявое и извилистое дерево, то самое, на котором, по словам песца, обычно сидит сова, было пустым. Совы не оказалось на нём.
Тогда они решили спрятаться за камнями и подождать, пока она прилетит.
– Это прозвучит странно, но я чувствую, как моя сила прибывает. Раньше со мной такого не происходило. Словно я хотела пить, но вокруг не было воды, и вдруг я вижу родник, набираю в руки воды, пью её и чувствую, как она наполняет меня.
– Это должно было случиться, – ответил ей кот. – Я знал, что это произойдёт, твоя бабушка будет очень рада, когда узнает об этом.
– Бабушка, – произнесла Мари. – Как она там?
– Ты помнишь, что мы должны вернуться до темноты?
– Совсем забыла, Василий, забыла. Уже вечереет, ну где же сова?
– Потерпи, – сказал Билфорд, – она должна прилететь. Только если...
– Что? – добавила Мари.
– Только если тот песец не обманул нас, – Мари была расстроена, но выбора у неё не было и оставалось лишь надеяться, что сова прилетит. И она не заставила себя долго ждать.
– Смотри, Мари, кажется, это она летит, – мощные крылья, большие глаза и белоснежный окрас – сложно было не заметить такую красоту издалека.
Подлетев к сухому дереву, сова уселась на толстую ветку, сложив свои большие крылья так, будто они были очень тяжёлыми.
– Я подойду к ней сам, и если всё в порядке, то дам вам знак, чтобы вы подошли.
– Хорошо, я постараюсь тебя защитить.
С этими словами Билфорд направился в сторону Белой совы, своей старой знакомой. Сова делала вид, будто не замечает его, подойдя поближе он заговорил с ней:
– Здравствуй, мой старый друг, помнишь ли ты меня?
Сова опустила голову вниз, посмотрела на него, не торопясь с ответом.
– Ты ли это, Билфорд? – удивилась она.
– Ты узнала меня, я так рад этому!
– Что привело тебя сюда? Здесь опасно находиться.
– Моему другу нужна помощь, и лишь ты знаешь ответ. Мы проделали непростой путь, чтобы добраться до тебя.
– Ты не один? Уходите, пока не поздно!
– Выслушай меня.
– Уходите, – сова собралась улетать, но медведь добавил:
– Друг, которому я помогаю, ведьма, очень похожая на ту, что властвует этой тёмной стороной острова.
Сова остановилась, посмотрев на Билфолда пристальным взглядом своих больших глаз, и сложила крылья.
– Ты уверен? – и медведь коротко рассказал ей про Мари и её историю, потому что на полный рассказ у него не было времени. Выслушав его, она сказала:
– Позови её.
Медведь жестом показал Мари и Василию, чтобы они подошли. Друзья шли торопливыми шагами без капли страха, так как доверяли Билфорду.