Как Ариган и просил, собрались все подданные, их было не меньше трёх сотен человек. Он обвёл всех глазами и после того, как настала тишина, начал говорить:
– Среди вас присутствуют те, кто работает несколько лет, а есть и такие, кто помнит меня еще маленьким и знает историю моей жизни. За всю мою жизнь я любил лишь одну девушку, её звали Соня. И те, кто видел её, я уверен, помнят, как я любил. И как страдал, когда потерял её и больше ни имел возможности видеть. К моему глубокому сожалению, она умерла, семнадцать лет назад, при родах. Оставив после себя частичку нашей любви и лучших воспоминаний, что были у меня. Это Мари, – он замолк на несколько секунд, повернулся к дочери, взял её руку в свою и вытянул вперёд, продолжив громко говорить. Они шли вдоль толпы подданных, так чтобы каждый мог увидеть её.
– Это моя дочь, её зовут Мари. Прошу относиться к ней так, как относитесь ко мне. И любить, как любите меня. И ни граммом меньше. Ибо она наследница моего трона и ваша будущая королева.
Для Мари это было большой неожиданностью, у неё слегка начала кружиться голова и подкашивались ноги.
Все подданные разом поклонились ей, будто кто-то скомандовал им. После чего также дружно поднялись – это означало, что они приняли её и готовы ей служить так, как служат Аригану.
Отведав вкусную еду и испив превосходного вина, они решили немного отдохнуть в саду на мягких лавочках под навесом, среди цветущих алых роз. В саду летали интересные, необычайной красоты и размеров бабочки. Они были всюду и совсем не боялись людей. Мари протянула руку, и бабочка, слегка взлетев, перелетела с цветка ей на руку.
– Божественное создание, смотрите, как она прекрасна и совсем не боится, не улетает, хотя вольна лететь, куда захочет, – проговорила Мари, удивляясь бесстрашию такого мелкого создания относительно её.
– Это Птицекрылы, они очень давно живут и размножаются в нашем саду. Им здесь хорошо, именно поэтому они, имея возможность улететь, не делают этого.
– Я полагаю, они умны, раз понимают, что для них хорошо, а что нет, – улыбаясь, проговорила Мари, не отрывая взгляд от бабочки, сидящей на её руке.
– Ты права, они и правда умны. Даже люди не всегда понимают, что делают, портя свою жизнь.
– На что ты намекаешь? – немного принимая на себя эти слова, спросила настороженно Мари.
– Всё в порядке, милая Мари, не стоит на меня так смотреть, к тебе это никак не относится, – усмехнулся Ариган. Не ожидал от тебя такой реакции.
Мари и сама не знала, почему так остро восприняла ответ Аригана. Внутри неё словно всё закипело, ранее она не ощущала такого. Чувства были для неё непонятными, и мысли путались в голове как паутина.
– И правда, чего это я, натянув на лицо не очень естественную улыбку, произнесла вполголоса Мари.
– А знаете, со мной как-то произошла интересная история, – решив разрядить обстановку, начал Алехандро.
Мари и Ариган разом повернулись в его сторону, мысли обоих куда-то вмиг испарились. Сначала они посмотрели на него серьёзно, а после заулыбались. Было видно, что у Алехандро вышла его затея.
– И что же это за история? – спросил Ариган.
– Да-а, –добавила протяжно Мари.
– Я тогда был ещё мальчишкой, – начал Алехандро. – Мама и папа старались держать меня в строгости, а я был тем ещё хулиганом, – рассмеялся парень. – Так вот, мы с мальчишками часто играли в войну и сражались за что-то. Помню момент, я вышел гулять, светило яркое солнце, припекая мою белую голову, – Алехандро прикрыл верхней частью руки голову и облокотился на спинку лавочки, на коей сидел. – Мои друзья кидали в девчонку мелкими камнями, а она металась в углу двух домов, и ей некуда было бежать. Я начал заступаться за неё и ввязался в очередную драку, меня тогда сильно побили, мне было лет одиннадцать. Пока они лупили меня толпой, девчонка спряталась, и они не заметили её, когда убегали, поняв, что сильно меня избили. А она дождалась, когда они уйдут, подошла ко мне и оттащила в тень, сказав спасибо. «Ты знаешь, – говорила она, – за что они меня так?»
– Нет, – говорю я, а она ответила:
– У них было много яблок в корзине, я просила их угостить, но они были против, а я всё равно взяла. Уж очень мне хотелось, неужто жалко? – говорила она. – Их там много было.